洪霸符今日一改往日死纏爛打的做派，來去如風，倒是打了章銅山一個措手不及。看到上司吃癟，江養神捂嘴偷笑，揶揄道：“沒想到這拖泥帶水多日的洪霸符骨子裡還是個雷厲風行的人，看來章大人是等不到他下跪的那一天了。”
章銅山卻是暗自鬆了口氣，原本曲懷爾一道口諭，自己礙於此人權勢，不得不從，洪霸符盛名在外，雖說梁國內有明確的禁武令，廟堂是廟堂，江湖是江湖，涇渭分明，可讓自己一個老頭子去直麵一個純青境武夫，還要不斷出言侮辱挑釁，若真惹惱了洪霸符，自己該如何應對，難不成還得像年輕時那般，拿起戰刀廝殺不成。就算十個自己，恐怕也不夠霸刀打殺啊。如今洪霸符並未暴怒，總歸是件好事。
章銅山沉吟道：“賢侄，今日本官當值，可此事需通報給曲先生，本官要即刻進宮，勞煩你盯著點兵部，也謹防洪霸符殺個回馬槍，有任何風吹草動，不可妄動，一切等本官回來！”說完一溜煙跑回宮中。
皇宮內，曲懷爾對於章銅山的去而複返早在預料之中，早早便在宮門外等候，聽完章銅山來意後，曲懷爾微微一笑，示意章銅山稍安勿躁，暫且先將此事擱置一旁，不用去管，三天之後，等到了最後一刻，命人去往洪霸符住處，明確告知，想在軍中謀求一官半職，需用軍功來換，至於那什麼三百人，讓他就不用想了，“霸刀”修為高絕，大可等到兩年之後，一人一刀去戰場拚殺，什麼時候攢夠了軍功，再來兵部謀職不遲。
章銅山卻是一臉擔憂，小心翼翼說道：“曲先生，如此一而再再而三欺壓此人，若真惹惱了他，下官就算有十個腦袋也不夠他砍啊！”
曲懷爾笑道：“章侍郎放心，洪霸符向來目中無人，老夫此舉不過是為了挫一挫他的銳氣，在第一次試探後，此人並未當場發作，便意味著之後也不會與大人為難，老夫就是要看看，此人的底線究竟在哪，況且章侍郎一生勞苦功高，乃是我大梁之瑰寶，若無萬全把握，老夫又豈會讓你以身犯險。”
章銅山雖仍有顧慮，可曲懷爾身份尊貴，遠比自己更得聖上恩寵，不敢不從，隻得抱拳告辭。
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當天晚上，回到宅子中的江養神思來想去，如今江清已死，沒了這最大的靠山，自己將來想要在梁國朝中占據一席之地，除去自己要在戰場上拚殺，博取軍功外，也需培植自己的心腹，便打定主意，去往城西遠朋客棧，私下會麵洪霸符。遠朋客棧規模一般，在繁華鼎盛的慶陽城內排不上號，江養神還特地繞路買了兩壺劍南春釀，直奔客棧而去。
來到客棧後，很輕易便打聽到洪霸符的房間，江養神提著兩壺酒，獨自敲響房門。
洪霸符感知到有人造訪，早早打開房門，示意江養神進屋一敘，他曾在兵部見過江養神，以為是章銅山答應了自己的請求，笑道：“這位大人，可是章大人同意了洪某人的請求？”
江養神將兩壺酒放在桌上，抱拳道：“恐怕要讓洪宗師失望了，侍郎大人並未明言，在下今日前來，隻是單純想與洪宗師交個朋友。”
洪霸符麵色一沉，冷哼一聲，啐道：“洪某人獨來獨往慣了，從來沒有什麼朋友，也不需要這些身外之物，閣下若是無事，還請速速離去，彆打擾洪某人清修!”
江養神今日打定主意，要結交此人，也不離開，替洪霸符倒上一杯酒，笑道：“是在下唐突了，做不成朋友也無妨，今日在下特地帶來兩壺好酒，還請宗師賞臉嘗嘗，忘了介紹，在下江養神，任兵部員外郎，家父正是大梁前任太師江清。”
聽到江清這個名字，洪霸符濃眉一挑，他雖混跡江湖，也聽過權傾朝野的江太師的大名，沒想到眼前之人竟是江太師之子，如今又在兵部任職，將來成為第二個李劍也不無可能，一念至此，洪霸符不再咄咄逼人，喝了口香氣醉人的劍南春釀，皺眉道：“酒是不錯，可洪某是個粗人，喝不來這瓊漿玉液，還是烈酒容易下肚些，再者這酒杯太小，喝起來不夠痛快，閣下能飲烈酒否？”
江養神微微一笑，也不正麵回答，朗聲道：“小二，拿兩壇烈酒來，越燒喉嚨越好！”又讓小二捎來兩隻大碗，親自替洪霸符倒上一碗酒後，才將自己麵前酒碗倒滿，率先一飲而儘，說道：“在下自幼習武，如今亦有陷空境的修為，可比起洪宗師，卻是相形見絀了，這碗酒，敬武道宗師洪霸符。”
說著又倒滿一碗，再次一飲而儘：“在下從小立誌，投身軍伍，為國效力，與洪宗師的想法不謀而合，這碗酒，敬你我二人誌同道合！”
之後又倒上一碗，又一口喝下，笑道：“至於這一碗，單純是表達在下的仰慕之情，仍是敬洪宗師。”三大碗酒下肚，江養神也有些頭暈目眩，搖搖晃晃，好在腦子仍然清醒。
洪霸符饒有興致看著江養神，自入京以來，受人輕賤，如今這位太師之子對自己卻十分恭敬，不由讓洪霸符心情大好，笑道：“你這人倒是有點意思，和洪某人認識的那些貴公子是有些不一樣。”
江養神擺了擺手：“洪宗師謬讚了，在下不過是江太師收養的義子，與那些從小養尊處優錦衣玉食的世家子自然不可相提並論。”
似乎很中意江養神的爽快坦誠，洪霸符也連乾三大碗，將空酒碗放在桌上，直截了當道：“無事不登三寶殿，閣下今日前來，恐怕不單單是與洪某人叫個朋友這麼簡單吧？有什麼事不妨開門見山，直說便是。”
江養神此時也不再隱瞞，沉聲道：“實不相瞞，洪宗師想要在軍中獲職恐怕不易，至於那三百人，更是難如登天，梁國朝廷官員，大多講究內部晉升，空降者少之又少，畢竟難以服眾。洪宗師修為雖高，可對於兵法打仗隻怕是一竅不通，朝中那些大佬不會願意押注在閣下身上，江某勸你還是死了這條心。”
洪霸符冷哼一聲：“既然如此，閣下還來作甚！莫不是來瞧洪某人的笑話！”
眼見對方動怒，江養神卻是不慌不忙道：“非也，洪宗師所求，如今整個慶陽城內，恐怕隻有江某能助你一臂之力。”
洪霸符皺眉道：“洪某人不喜歡拐彎抹角，你一個小小的員外郎，如何能幫我？又為何要幫我？”
江養神歎了口氣：“既是幫你，也是自保罷了。洪宗師有所不知，按照家父生前的謀劃，在下進入兵部後，先從員外郎做起，等到兩年後梁楚約定停戰日期一到，兩國勢必會重新展開一輪新的較量，而家父原來的計劃是想讓在下靠著江家蒙陰，慢慢積攢軍功，從而將兵部尚書之位收入囊中，可如今家父仙逝，在下與義兄又關係不和，恐怕原先的計劃隻能作罷，而在下想要穩步升職的同時又能活的安穩，少不了要培植自己的心腹，畢竟戰場上凶險萬分，同時官場上也暗流湧動，而宗師修為高絕，正是不二人選，請宗師放心，隻需保護好在下周全，宗師想要什麼，隻要在下能做到的，都可以答應你。”
洪霸符似笑非笑看著江養神，淡淡說道：“那閣下得先讓洪某人看看你的誠意才是。”
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