蕭伯年點了點頭：“見過楊公公。公公猜得不錯，神女殿妖人為禍人間，更是上山挑釁本門，貧道奉家師之命，前來這南疆打探，碰巧遇上公公，你我二人不妨同行，也好有個照應。”
楊修雖有些不情願，有蕭伯年在一旁，自己一些隱蔽手段不宜施展，可一想到神女殿妖女妖法高深，自己若孤身一人，徒增風險，便答應了下來。蕭伯年身為齊雲山當代最得意的弟子，道法無雙，與楊修二人結伴進入深山後，隨手畫了一張符籙，敕令山河，打探神女殿所在，可一圈下來，竟無半點妖氣，甚至連個活人也沒有見到，二人一時間也有些摸不著頭腦，望著那綿延不絕的大山，陷入沉思。
他們哪裡知道，神女殿雖是南疆秘宗，可葉靈素繼位之後，因擔心有人泄露宗門所在，被有心人順藤摸瓜，早已舉族遷往宜州，在馮謹行的庇護下，整個神女殿遷徙到秦王府地底，以便掩人耳目。楊、蕭二人便是在這南疆大山之中掘地三尺，恐怕與隻能無功而返。
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另一邊，在手下兩名得力乾將接連碰壁之後，馮謹行不得不將計劃稍作修改，先將大器榜上那天下十人暫且放在一邊，轉而將目標放在與這十人僅一線之隔的那一撥人身上，思來想去，放眼整個天下，也隻有無門無派且剛剛在梁國朝中屢次吃癟的洪霸符最為合適。
而這位霸刀在和江養神達成約定之後，拿著一大筆錢返回故地，本打算等到兩年之後戰事重啟，在沙場上大展身手，可有一天夜裡，已經熟睡的洪霸符在夢中聽到有人呼喚自己的名字，隨即從夢中驚醒，四下望去，並無人影，可那妖媚的聲音仍在耳畔揮之不去。洪霸符厲聲喝道：“誰在裝神弄鬼，趕緊給爺爺滾出來！”但回應他的隻有近在咫尺的呼喚聲。
饒是洪霸符天不怕地不怕，對於這類邪祟之事也有些發怵，將“霸刀”握在手中，給自己壯膽。忽聽那妖媚聲音咯咯一笑，說道：“洪宗師莫怪，奴家並無歹意，宗師若是有膽，不妨前來清河城，奴家自會在城中等候。”
洪霸符本就是宜州玉懷城人士，略一思索，此地與清河城相距不足百裡，與其在夢中受到困擾，不如就照著那聲音說的，前往清河城中一探究竟。
打定主意後，第二日一早，徹夜未眠的洪霸符持刀趕往清河城。
剛一入城，勢在必得的葉靈素便親自在城門處等候，見到洪霸符，上前兩步，攔在那匹高頭大馬之前，施了個萬福，笑道：“洪宗師做事果然爽利，今日便來了。”
聽著那似曾相識的嗓音，洪霸符疑道：“你便是昨日那個在夢中呼喚洪某的人？費儘心思讓洪某人來這清河城，究竟所為何事？你又何必裝神弄鬼！”
葉靈素也不生氣，笑盈盈自報家門：“忘了介紹，奴家葉靈素，乃是神女殿宗主，洪宗師或許未曾聽過神女殿和奴家的名號，倒也無妨，此地人多眼雜，煩請宗師移步，先隨奴家來。”
說著轉身便走，洪霸符眉頭高高皺起，他的確未曾聽過神女殿的名號，可見對方一介女流之輩，倒也不足為懼，一夾馬腹，緊隨其後。
葉靈素扭動著曼妙的身姿，在城中小巷穿梭，不多時走進一座庭院內，大開中門，側身讓過：“請洪宗師入院一敘。”
洪霸符大大方方騎馬而入。
二人在院中相對而坐，葉靈素嬌聲道：“有勞洪宗師親自跑上一趟，奴家先行謝過，先前多有得罪，也是無奈之舉，請宗師莫怪。”
洪霸符冷聲道：“葉宗主有話直說便是，洪某人闖蕩江湖多年，從未見過有人可在夢中呼喚他人，我雖未曾聽過貴派的名號，可單憑這一手玄妙，也值得洪某人親自跑一趟。”
葉靈素微微一笑：“這‘喚靈’神通，不過是本門一宗上不得台麵的功法，不值一提，洪宗師快人快語，那奴家就開門見山了。我神女殿內能人眾多，立誌問鼎中原，如今梁楚爭奪天下歸屬，我教便可趁此良機，分一杯羹，我教廣納賢才，洪宗師刀法無雙，可共謀大業！”
洪霸符冷笑一聲：“洪某人雖是江湖中人，亦知道梁楚兩國各有兵力超七十萬，你一個小小的江湖宗門，便是門眾再多，可有一萬？又如何妄想成事，況且洪某人與你並無交情，為何要相信你，陪葉宗主去做那掉腦袋的謀逆之事？”
葉靈素笑道：“洪宗師果然聰明，實不相瞞，比起梁楚兩國數十萬兵力，我神女殿的確不值一提，但謀事在人成事在天，兩國相爭，必有一傷，等到梁楚決出勝負之後，便是我等出手之時，據奴家所知，洪宗師似乎早些日子曾隻身前往慶陽城，隻為謀求一官半職，卻慘遭拒絕，受人輕賤，宗師請放心，比起梁國朝中那些有眼無珠的官老爺們，奴家對宗師可謂情有獨鐘，不然也不會親自接見。”
洪霸符此刻也在心中權衡，五日之前，自己還需低聲下氣，在慶陽城內求爺爺告奶奶，隻為能在梁國軍中謀求一份差事，如今卻接連受到江養神和葉靈素青睞。看出洪霸符眼中的猶豫，葉靈素趁熱打鐵道：“請洪宗師放心，隻要宗師答應入我神女殿，他日逐鹿中原，封王拜將，指日可待。”
想起與江養神的約定，洪霸符沉聲道：“洪某人與人有言在先，那人錢財，與人消災，恕難從命！”
這時，庭院深處走出一名身穿蟒袍的中年男子，朗聲道：“與江養神的約定麼？一個前任太師的義子，小小兵部員外郎，能有多大的本事，又能給洪宗師多少回報？”葉靈素欠身道：“奴家恭迎主人。”
洪霸符訝道：“閣下究竟是誰，為何知道這些秘事？”
那蟒袍男子笑道：“本王姓風，乃是當今天子的親叔叔，不知洪宗師以為，本王的身份夠不夠資格與你共謀大業？”
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