“吧嗒。”
泛黃的枯葉在枝杈上搖晃幾下後，幽幽墜落，正中沈清竹眉心。
她雙眉微蹙，眼皮仍昏沉地合著，身體紋絲不動，任由那片纖薄的殘葉貼著額頭。
半晌，她終於勉力睜得開眼，澄明到發亮的藍天，映襯著幾叢近乎光禿的柳枝在她視線中晃來晃去。
沈清竹費力地扭動幾下僵硬的脖子，發出清脆的哢哢聲。
她腦中一片混沌，好在力氣漸漸恢複，強撐著起身坐定。
“彆跑！快抓住她！”
突然，身後傳來幾名男子扯著嗓子的叫嚷。沈清竹猛一激靈！不知哪來的力氣，翻身拔腿就跑。
四下荒無人煙，周圍全是樹林，沈清竹邊跑邊觀察地形，愈發覺察不太對勁。
這裡竟和京都近郊如此相似！
她想自己一定是昏了頭了，她怎麼可能會在京都啊！明明經過數月跋涉，自己已到北塢。
身後的追逐還沒有停，那幾人身手似是不凡，叫喊聲也離她越來越近！
該死！怎麼到了北塢還有人在追殺她啊！
不管了，先進樹林子裡找個地方躲起來。
下一刻，身旁嗖地閃過一團黑影，沈清竹渾身汗毛登時豎起，驚出一身冷汗！
娘的！這就追上了？
那人經過她時似乎也怔了一下，下一秒，他止住腳步，回身隻瞥了沈清竹一眼，扭頭便要伸手拽她。
沈清竹心下一沉，暗道一聲“糟了”。
剛才狂奔那幾步已耗掉她一大半氣力，加上身處陌生之地，她連現在是誰在追她都不知道，腦子裡也是一團紛亂。
但那人既然衝了過來，便隻好與他正麵交鋒。
“站住！彆跑！”
呼喊聲還在逼近，沈清竹感到自己被前後夾擊，已逃無可逃，忙繃緊全部神經，強撐精神與這位蒙麵男交戰。
她招式往來間如穿堂疾風，十分快速，幾招下來對方便落了下風。
隻是她氣力虛弱，而且那少年看似年齡比她小些，身材卻足足高出她一頭還多！很快，她出手的勁道就弱了，也給了那人喘息的機會。
然而他並未乘勝追擊，而是停下手中動作，翻身定在距沈清竹三米開外。
“小姑娘身手了得！”
“他們就快追上來了。我無意與你為敵，剛才隻是看你獨自在此，怕傷及無辜，想護你同行罷了。”
“什麼？你和他們不是一夥兒的？”
等等，我的聲音怎麼——
沈清竹剛一說話，即刻愣在原地。蒙麵男趁她分神，馬上上前像拎小雞一樣揪著她的衣領往林深處奔去。
半晌，兩人總算穿過那片繁茂樹林，甩開了那一行神秘人。
蒙麵男將沈清竹輕輕放下，示意她已然安全。而呆怔的沈清竹忽然瞥見不遠處的小溪，像是看到什麼救命稻草似得跑了過去。
快要近前時，她反放慢腳步，小心翼翼地對著水麵探出頭去，少頃，一張從未見過的稚嫩臉龐與她四目相對——
這是誰啊！！
沈清竹嚇得一屁股坐到地上，隻覺心中直突突。她既不解又不甘，再次趴回水麵盯著那副陌生麵龐看了許久。
“瞧你穿著打扮不像是尋常人家的姑娘，你家在哪？我送你回去吧。”
蒙麵男上前詢問，此時他仍未摘下麵紗，但沈清竹曆經沙場征戰，隻一眼就能看出他年齡並不大，頂多十五歲。
“這是哪裡？”
她收回盯著水麵的目光，扭頭問這少年，開口還是那脆生生的孩童音色。