陽光斜灑在屯堡的田野上，林嘯身著簡樸衣裳，踏著泥土，穿梭在忙碌的農人之間，他的眉頭緊鎖，眼神中透露出對現狀的深思。
“這人力耕種，效率確實低下，看鄉親們如此辛勞，我心有不忍啊。”林嘯對身旁的劉定邊輕聲說道，語氣中滿是憂慮。
劉定邊點頭附和“是啊，林頭兒，咱們修了水渠，水利是好些了，但要是能有牛幫忙，那效率定能翻倍。”
林嘯眼前一亮，心中已有了計較“你即刻安排人手，去周邊的市集、村落打聽一下耕牛的價格行情，越快越好。”
劉定邊領命而去，不多時，便帶著夏民匆匆歸來，兩人神色各異，顯然此行收獲頗豐，但也伴隨著不小的挑戰。
“林頭兒，我們打聽到了，成年耕牛的價格高得嚇人，一頭就要100兩銀子！”劉定邊率先開口，語氣中帶著幾分無奈。
林嘯聞言，眉頭皺得更深了“確實不便宜，但我們屯堡的未來不能隻看眼前。不過，目前我們雖有十萬兩白銀，但修繕城牆、建造武器等都需要大量資金，確實得精打細算。”
夏民接過話茬，語氣中帶著一絲希望“不過，我們也打聽到小牛犢的價格相對便宜些，雖然也不低，但比起成年牛來，至少給了我們一個緩衝的餘地。”
林嘯沉思片刻，目光漸漸堅定“小牛犢雖好，但成長需要時間，我們等不起。
這樣，你們再去詳細打聽一下，是否有其他方法可以降低成本，比如與其他村落合作，共享資源，或是尋找願意以物易物的交易方式。”
屯堡議事廳內，燭火搖曳，氣氛凝重而熱烈。林嘯端坐在首位，目光掃過在座的每一位骨乾——劉定邊、鄭安遠、夏民、李二狗、大勇、小石頭，每個人的臉上都寫滿了對未來的憂慮與期待。
“關於耕牛的問題，我們必須儘快解決。”林嘯率先開口，聲音沉穩有力，“大家有什麼想法，都說說看。”
劉定邊沉吟片刻，提議道“要不，我們大夥兒湊錢買牛？”話音剛落，便有人搖頭表示反對，畢竟大家的日子都不寬裕。
鄭安遠接過話茬，眼中閃過一絲光芒“或許可以向興武堡求助，他們財力雄厚，或許能撥些銀子給我們。”
林嘯點頭表示讚同，但隨即又提出了另一個思路“分期付款也是個值得嘗試的方法，我們可以與賣牛的人商議，看能否達成這樣的協議。”
一番討論後，眾人決定雙管齊下，一邊準備申請興武堡的援助，一邊嘗試分期付款的方案。林嘯親自前往興武堡提交申請。
興武堡內，林嘯手持申請文書和生產數據，站在操守鮑茂實的書房前，心中忐忑不安。
他深知鮑茂實對他一直抱有偏見，但此刻為了屯堡的未來，他不得不硬著頭皮上前。
“鮑操守，在下林嘯，特來求見。”林嘯恭敬行禮，遞上文書。
鮑茂實接過文書，粗略掃了一眼，竟出乎意料地滿口答應“林兄弟，你的難處我都懂，銀子的事，你放心，我會儘力幫你爭取。”
林嘯心中雖有疑惑，但更多的是感激，連忙道謝後離開。然而，當他剛走出書房，便聽見總旗李豹在一旁嘀咕“這鮑操守葫蘆裡賣的是什麼藥？他平時可不是這麼爽快的人啊。”
隻見鮑茂實已從書房走出，對李豹神秘一笑“你就等著瞧吧。”
林嘯帶著滿腹的疑問返回屯堡，心中卻隱隱感到一絲不安。他意識到，這背後或許隱藏著更大的布局與算計。
陽光灑在鎮河堡的廣場上，塵土因人群的湧動而飛揚，村民們或站或坐，目光聚焦於那緩緩步入的牛群，議論聲此起彼伏。
林嘯與幾位摯友站在最前端，他們的身影在人群中顯得格外醒目。
“林哥，這手筆可真不小，聽說這些牛都是你張羅來的？”小石頭的眼神中滿是敬佩，卻也不忘提及一個細節，“不過，我怎麼沒見興武堡的人？”
林嘯聞言，心頭一緊，但很快恢複常態，他輕輕拍了拍小石頭的肩膀，以示安慰。此時，賣牛的商人適時上前，麵帶笑意“林大人，咱們是不是該談談銀子的事兒了？”
李二狗一聽，臉色頓時陰沉下來，壓低聲音對林嘯說“興武堡那幫孫子沒來，擺明了是想坑咱們。這下可好，當著這麼多人的麵，拿不出錢來，林哥你的麵子往哪兒擱？”
劉定邊在一旁，拳頭緊握，憤憤不平“鮑茂實那老狐狸，一貫的陰招！他這是想借機削弱你的威望，咱們不能讓他得逞！”
周圍的議論聲逐漸升高，村民們開始交頭接耳，懷疑與擔憂的情緒在人群中蔓延。有人小聲嘀咕“這麼多牛，得花不少銀子吧？”更多的人則是搖頭歎息，對林嘯的處境表示同情。
在眾人或擔憂或嘲諷的目光中，林嘯獨自屹立於廣場中央，臉上掛著一抹淡定的微笑。他輕輕轉身，向商人問道“請問，這批牛總共有多少頭？”
商人略一思索，回答道“總共一百頭，合計一萬兩銀子。”
此言一出，周圍頓時響起一片倒吸冷氣的聲音。村民們麵麵相覷，心中暗自嘀咕“這麼多錢，林嘯能拿出來嗎？”
“這麼多錢，怎麼付呀？我們可沒那麼多錢。”一些村民開始陰陽怪氣地議論起來，言語中不乏幸災樂禍。
“就是，沒有金剛鑽就不要攬瓷器活，現在看他怎麼收場。”有人甚至直接出言諷刺。
麵對這些質疑與嘲諷，林嘯的嘴角勾起一抹神秘的微笑。他不動聲色地走到李二狗身邊，輕聲耳語了幾句。
李二狗先是一愣，隨即眼中閃過一絲恍然大悟的光芒，匆匆轉身離去。
商人見狀，嘴角勾起一抹不屑的笑意，挑釁道“林大人，不會是真的拿不出錢來吧？彆是在這故意拖時間吧？”
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