薛德繼續翻閱文冊，突然，他的目光被“鎮河堡”這個名字吸引，眉頭不禁微微一皺。
“鎮河堡，區區一個城堡，竟能斬首八十級？”他自言自語，語氣中滿是驚訝與好奇。
馬雄見狀，解釋道“薛大人有所不知，鎮河堡雖小，但防守官林嘯英勇善戰，帶領手下士卒以少勝多，實乃我東路之驕傲。”
薛德聞言，眼神中閃過一絲玩味“哦？如此說來，這位林嘯將軍倒是個人物。本官倒想會會他。”
馬雄笑道“薛大人若有興趣，待此事上報兵部後，我可安排您與林將軍一見。”
薛德點頭應允，心中卻已暗暗決定，定要親自查探這鎮河堡的虛實，看看這位林嘯究竟有何過人之處。
文冊抄畢，薛德將三份文冊分彆處理好，一份留在遠安城備照，一份送往總督府，另一份則命人快馬加鞭送往兵部。
他站在窗前，望著遠去的馬蹄聲，心中既有對勝利的喜悅，也有對未來的期許。
京城的天空陰沉沉的，仿佛連空氣都彌漫著壓抑與不安。
清兵的鐵蹄聲在京畿四野回蕩，每一聲都敲打著大明王朝的心臟。
然而，在這陰霾之中，一份來自寧夏府鎮東路的捷報如同一道閃電，劃破了黑暗的天際。
內閣之中，氣氛凝重而緊張。
捷報被迅速呈送至崇禎皇帝案前，他接過捷報，雙手微微顫抖，眼中閃過一絲不易察覺的喜色。
但當他翻開文冊，看到那一串串斬首的數字，尤其是“林嘯，斬首八十級”時，他猛地抬起頭，目光如炬，掃視著殿下的群臣。
“這林嘯，究竟是何方神聖？”崇禎皇帝的聲音中帶著幾分急切與好奇。
內閣首輔溫體仁聞言，立即上前一步，躬身答道“回皇上，林嘯乃寧夏府鎮東路一城堡防守官，其英勇善戰，實屬罕見。然其具體事跡，尚需兵部進一步查實。”
吏部尚書謝升在一旁補充道“皇上聖明，林嘯之勇，實乃我大明之幸。
臣等已命兵部火速核實，定當給皇上一個滿意的答複。”
戶部尚書侯恂則略顯憂慮“皇上，清兵勢猛，我朝需更多如林嘯般的勇士，方能抵禦外侮。
然當前之急，乃是籌集軍餉，以解前線之困。”
崇禎皇帝點了點頭，眉頭緊鎖，顯然心中思慮萬千。他深知，這份捷報雖帶來了一絲曙光，但前方的路依舊艱難。
“傳令下去，兵部務必徹查林嘯之事，若真乃棟梁之才，朕必重重賞之！”崇禎皇帝的聲音堅定而有力，透露出他對人才的渴望與重視。
隨即，兵部各員如同上了發條的機器，迅速行動起來。
一封封加急公文如同雪片般飛向都察院，要求他們即刻派出得力人手，前往寧夏府鎮，
尋找巡按禦史薛德，勘查原冊，核實林嘯的功績。
崇禎九年一月，寒風凜冽，京城內外人心惶惶。一月十七日，清兵如潮水般湧入寧夏東路，十九日，東西兩路清軍合流，近十萬鐵騎直指大明京畿，一時間，山河震動。
“順義城破，上官知縣、治國器將軍、蘇都指揮皆以身殉國！”探馬渾身是血，跌跌撞撞衝入兵部大堂，消息如晴天霹靂，讓在座眾人麵色慘白。
兵部尚書張鳳翼緊握雙拳，眼中滿是悲憤與無奈“我軍十幾萬眾，竟畏敵如虎，坐視百姓受難！”他的話語中透露出深深的自責與無力。
宣大總督梁廷棟長歎一聲“非不願戰，實乃敵勢浩大，我軍士氣低落，難以力敵。”兩人相視，皆知此戰凶多吉少，卻又不得不硬著頭皮應對。
言官們聞訊，紛紛上書彈劾，言辭激烈。
張鳳翼與梁廷棟自知難逃罪責，竟不約而同地選擇以大黃藥自儘，以求解脫。