崇禎九年七月，
烈日炎炎，州城四野的夏糧已安然入倉，
保安州上下正緊鑼密鼓地籌備著灌溉之事。
灌井水車的打製工作尤為關鍵，田間地頭，耕牛與農人並肩作戰，一派繁忙景象。
林嘯，這位州城的操守大人，深知秋播之前，務必確保每一處水井與水車都能準備就緒，以解萬民之渴，助農田豐收。
五千餘戶軍戶，二十多萬畝新墾田地，每一口井，每一架水車，都承載著豐收的希望。
這日，林嘯正與管屯官林武穿梭於稻田之間，監督著水車的製作，忽見令吏馮昌神色匆匆，步履急促而來。
馮昌貼近林嘯耳邊，低語道“大人，衛城急報，新任東路參將鄭勇大人即將蒞臨我保安州城，進行視察。”
林嘯聞言，眉頭微蹙，心中暗自思量。
鄭勇，這位昔日的東路遊擊，因林嘯分出一部分首級的契機，得以接替升任副總兵的馮勝之位，成為新的遠安參將，並隨之移駐遠安城。
如今，他已晉升至從二品的都指揮同知，麾下管轄著靖胡堡、四海冶堡、保安舊城、保安新城、懷來城及遠安城等多處守備與操守官，統率著東路近萬兵馬，肩負著操練軍馬、整備器械、修繕城池墩台等重任。
在大明邊鎮的軍隊體係中，總兵直領的兵馬被譽為“正兵”，副總兵麾下的則為“奇兵”，遊擊將軍所率的是“遊兵”，而參將統領的兵馬則被稱為“援兵”。
這些兵馬均屬於營兵或戰兵，享有朝廷發放的糧餉。
相比之下，林嘯等人的守兵則需依靠衛所自給自足，甚至還需向上級繳納屯糧，生活頗為艱辛。
整個東路官軍規模龐大，人數近萬，馬騾亦達數千匹。
其中，鄭勇所領的援兵就有兩千三百餘人，騾馬一千五百多匹，實力不容小覷。
然而，自去年接任東路參將之職以來，鄭勇一直駐守在遠安城，鮮少外出。此番突然到訪保安州衛進行視察，著實讓人有些意外。
馮昌壓低嗓音，言語間透露出一絲憂慮，對林嘯輕聲道“大人，鄭參將此刻前來，莫非與近日令使周學政之事有所關聯？”
他的話語中，透露出對未知變故的警惕。
提及周學政，那位因行事不當而被林嘯嚴厲訓斥的鄭勇大舅子，近來確是收斂了許多，不再如往日那般張揚。
林嘯聞言，眉宇間閃過一抹自信，淡然道“此事我心中已有計較，無需你多慮。你且去籌備接待之事，務必周全。”
馮昌聞言，恭敬地行了一禮，悄無聲息地退出房間，隻留下林嘯與隨侍在側的林武、千總王國。
二人聽聞馮昌之言，林武麵露驚疑，急切地道“大人，鄭參將蒞臨保安州，此乃非同小可之事，我們是否該做更充分的準備？”
林嘯輕輕擺手，目光堅定“當前屯田之事方為重中之重，我已命馮先生著手處理，無需大動乾戈，以免分散精力。”
王國見狀，不由自主地靠近了些，聲音更低了幾分“大人，卑職以為此事還需謹慎行事……卑職曾有所耳聞，那鄭參將……”他欲言又止。
林嘯聞言，沉默片刻，最終緩緩點頭“也好，王大人，接待之事便交由你與馮先生共同主持，務求一切妥當，不可有絲毫疏漏。”
王國聞言，心中大喜，能得林嘯如此信任，將如此重要的事務交付於他，足見其在林嘯心中的地位。
他眼中閃過一抹精光，原本略顯慵懶的雙眼此刻卻神采奕奕，精神飽滿地領命而去，決心要將此事辦得漂漂亮亮，不負林嘯所托。
王國離去後，林嘯的目光落在了那片廣袤無垠的田地上。
曠野之中，人頭攢動，無數的軍民正揮汗如雨地勞作著。