楊廷和四人緩緩地走出了乾清宮，心中五味雜陳。皇帝似乎終於展現出了應有的威嚴，但又有一種難以言喻的感覺湧上心頭——他們覺得眼前的這個人已不再是從前那個朱厚照了。
以往，皇帝總是以彆出心裁的方式來扞衛皇權；然而這一次，他卻巧妙地搬出了令眾人無法辯駁的祖宗家法作為擋箭牌，話裡話外都在暗示內閣，作為皇帝他有責任承擔起治國的責任來，特彆是那句“惟以一人治天下”，簡直就是對太祖高皇帝廢除丞相的最好注解。
朱厚照在告訴他們，他是學生，但是也是皇帝，他現在用祖宗家法來給自己背書，以此來鞏固自己的權勢地位，令人無從反駁。
儘管如此，皇帝終究還是給了他們一個下台階的機會，允許他們日後前往乾清宮共商國事。
此刻，楊廷和、蔣冕、毛紀以及梁儲四人默默地行走於皇宮之中，前方有一名小太監引領著道路。他們各懷心思，彼此間並未交談一言半句。
正當四人前行之際，忽然聽聞後方傳來一聲呼喊“閣老！”眾人紛紛回頭望去，隻見來人正是張永。
隻見張永快步上前對他們四人說到“四位閣老慢走，我與你們一起。”
楊廷和笑著對張永說“好，隻是我們腳步慢，怕耽誤張公公的事。”
張永也是笑著說“不會，我與你們一起走。”
楊廷和等四人聽完之後，心中雖然有些不情願，但也不好直接開口拒絕。
眾人各懷心事地沉默了走了一會兒後，隻聽得張永先開口說道“萬歲爺龍體安康，本是舉國歡慶之事。司禮監原本向萬歲爺進言，建議借此機會大赦天下，以彰顯皇恩浩蕩。然而，萬萬沒想到的是，萬歲爺竟然否決了司禮監的這個提議。”
楊廷和聞言，不禁皺起眉頭，疑惑地問道“這明明是件好事啊，陛下為何不同意呢？”
張永歎了口氣，回答道“一開始，我們這些做奴婢的也是百思不得其解。後來，陛下說了一句話，讓我們恍然大悟。陛下說‘治世以大德，不以小惠。’若是朕治理國家政治清明，百姓安居樂業，人人都能飽腹且知書達理，又怎會有如此之多違法亂紀之人？所以，陛下才沒有同意大赦天下。”
內閣中的眾人聞言內心皆大為震動，他們萬沒有料到皇帝竟然會講出如此一番話語來。楊廷和率先開口道“陛下能有這般念想實乃社稷之幸啊！”
張永則麵帶笑容地附和著說“是啊，想必萬歲爺在病重之際真的思考了很多事情。”
幾人聞言心中都在揣測張永的這句話的意思。
楊廷和緊接著說道“現今錢寧已然自儘身亡，而張銳也已被處決正法，陛下也算是給朝廷上下以及天下百姓一個交代了。”
張永聽到這話心中不免不服，“什麼叫給朝廷和百姓一個交代了？還有沒交代的？”
但是麵上卻是頷首表示讚同，口中應道“這二人確實罪該萬死。”言罷，眾人又皆沉默不語。
又往前走了好長一段路後，張永才緩緩轉過身來，麵朝著楊廷和等大臣們拱手作彆道“諸位閣老，我就此彆過了，還得去彆處處理一些雜務呢。”
楊廷和趕忙回話“張公公請自便便是，如果您還有其他要事纏身，那我們也不便多加叨擾了。”
於是張永便與幾人分道揚鑣，待到張永漸行漸遠直至消失不見時，楊廷和這才收回視線，並與身旁的蔣冕、毛紀互相對視一眼，然後輕輕歎息一聲感慨道“天家的奴仆，內廷的權宦！”
其餘三人聽後並未搭腔，隻是紛紛沉默地點了點頭表示認同。
隨後一行四人繼續朝內閣走去，等到了目的地，楊廷和率先開口對另外三人說道“剛才陛下說，日後但凡遇到重大事宜都需前往乾清宮商議決斷，但內閣這邊也不能完全沒人值守呀，要不這樣吧，就由我先來值守好了。”
話音剛落，蔣冕、毛紀和梁儲三人連連擺手稱謝，表示萬萬不可如此安排。
然而楊廷和態度卻異常堅決，任憑其他人如何規勸都不肯改變主意，最終大家也隻好不再勸說任由他去了。
蔣冕皺起眉頭，語氣嚴肅地說道“今日陛下在乾清宮中所言，讓人不禁心生疑慮。他稱許多往事已淡忘，依我看，這或許不過是個借口罷了。”然而，在場諸人皆沉默不語，無人回應。
蔣冕見狀，將目光投向楊廷和，詢問道“楊閣老對此有何看法？”
楊廷和微微一笑，輕描淡寫地回答道“無論陛下是否記得往昔之事，其實都無足輕重。”話音剛落，他注意到蔣冕臉上流露出一絲不滿，心知必須解釋清楚其中緣由。
楊廷和頓了頓，接著說“倘若陛下果真記得從前的種種，那今日之事豈不是師出無名？可若陛下表示忘卻，便是有意對過去保持一種模糊態度，如此一來，事情便僅限於江彬與張銳二人身上了。”
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蔣冕聽後，若有所思地點點頭，但仍不解地追問“陛下為何要這樣行事呢？”
楊廷和目光深邃地注視著蔣冕，語氣沉重地緩緩說道“昔日陛下專注於軍事事務，大量政務皆委托內閣與司禮監共同處置。自劉瑾被處決後，內閣在諸多事情上和陛下唱反調。”
毛紀邁步向前，言辭犀利地道“這般看來，陛下是在警惕內閣？想想今日陛下所言，讓人難免如此的想啊！”
蔣冕皺起眉頭，也頗有些憤憤不平道“陛下為何要這樣做？就拿今日陛下對江彬和穀大用的任命來說，依我之見實在不妥當，內閣理應對此進諫直言。”
楊廷和默默走到自己的座位坐下，沉思片刻後說道“江彬調任至五軍都督府，穀大用以通曉軍務為名重新提督四鎮，這些詔令本無需經內閣審議通過。既然如此，我們也不必在此事上過於執拗。當前首要任務是將近期亟待解決的民變、蝗災、旱澇等問題逐一梳理，擬定一份詳儘的條陳，以備陛下垂詢。”
內閣其他幾人聞言紛紛頷首，表示讚同，然後各自找座位坐下，一時間場內鴉雀無聲。
蔣冕暗自思忖道“楊廷和對待陛下的態度似乎比以前更為寬容了啊。”然而正當他思考之際，毛紀在坐上自己的位子後，突然冷不丁地冒出一句“我感覺陛下變得越來越像一個人了。”