夏勳和兩名錦衣衛在一個村子裡落戶，這兩日的見聞刷新了他對大明朝基層新的認識，他給皇帝的密奏中這樣寫道“臣奉命前往浙江丈田，路上見聞觸目驚心。有明百五十年來，民田減少恐非浙江一地。北直隸、山東、河南、江蘇等地皆如此。”
“百姓所賴以生存者土地也，然天災、水患、藩王、勳貴、衛所、士紳、鄉宦等交織穿錯之間，百姓丟失田地乃瞬間之事。”
“土地兼並，使本地裡甲民戶負擔過重，賦役不均。百姓為了躲避差役，民戶分門立戶者或逃亡流徙者各地皆有，如若不加以管控，裡甲製名存實亡乃意料之中的事。”
夏勳隨身攜帶著小本子，就是為了記錄沿途的民俗、故事。起初還好，隻是看的多，問的多，了解的多，心情極為沉重。
這時一名錦衣衛上前道“天色已晚，我們恐怕回不去了，不如今日找戶人家落腳吧。”
夏勳思考片刻說道“找誰家呢？我們是外來的人扮作了客商，但是對於這些民戶而言，仍是陌生人，去那些富有人家，人家會讓我們近嗎。算了，這天還行，我們在外將就一夜吧。”
錦衣衛二人對視一眼說道“聽您的。”
夏勳道“陛下蔭了我一個錦衣衛百戶的銜，但是卻沒當過差，這幾日我們三個相處，也算一同共事了，你們都比我大，以後我喊你們趙大哥和吳大哥，你們直接喊我名字就行。”
那趙百戶道“怎麼敢亂了禮節？以後我們在外喊你少爺吧。你喊我們老趙、老吳就行。”
那吳百戶也說道“是，老趙說的對。”
夏勳聞言笑道“那行。私下裡喊著官職總不大順。”
那吳百戶知道這夏勳是個心思通透的人，又是天子的小舅子，日後飛黃騰達指日可待，所以一路上基本上就做保鏢性質的工作。
夏勳走到了一處草垛旁邊，說道“這裡正好。”
於是吳百戶道“今日算是見了少爺的本事了，出門在外你讓我們都舍了馬改騎驢，今日又叫我們不留宿直接睡在外麵。這看起來還真像行走的客商了。”
趙百戶道“不愧是上邊待過的。”
幾人正說著，隻見遠處幾處火把向他們走來，越來越近，越來越亮。
“有人來了！”老趙一個人低聲說道。夏勳緊張了起來，瞥了一眼他倆，他倆紛紛把手伸進搭在驢背上的褡褳，那裡麵有短刀！
火把逐漸靠近，照亮了周圍的環境。他們看到一群人手持火把，步伐穩健地朝他們走來。這些人的臉上帶著警惕和敵意，似乎對他們並不友好。
“你們是什麼人？為什麼會在這裡？”為首的一名男子問道，他的聲音低沉而威嚴。
“我們隻是路過這裡，沒有惡意。”夏勳回答道，試圖緩解緊張氣氛。
然而，對方並沒有輕易相信他們的話。“哼，誰知道你們是不是說謊。把身上的東西交出來，讓我們檢查一下。”男子冷笑道。
聽到這句話，幾個人心中一沉。他們意識到情況可能變得糟糕起來，如果不服從對方的要求，很可能會引發衝突。但如果交出身上的東西，又會暴露他們的身份。
在這緊張的時刻，老趙突然站出來說“等等，你們是什麼人？”
隻見一個年齡約摸四、五十歲的男人站出來說道“這是我們王保長。也是這村裡趙老爺家的外甥。”
趙百戶聞言笑道“‘有眼不識泰山’，原來是一家人，我也姓趙，這是我們的牙牌。”說著便遞上了牙牌。
隻見那年輕的保長接了過來後冷笑道“這幾日縣裡太爺說有欽差暗訪，害得我們整日的來回巡查，我還原以為你們是什麼大官人，想不到真是個小行商。你姓趙？你也配姓趙？”
那趙百戶聞言心中大怒，卻忍著道“祖宗的姓，怎麼就不能姓趙了？”
那王保長道“趙老爺世代做官，祖上也是趙宋的宗室，十裡八鄉誰不知他家？他姓趙？你也配？”
夏勳攔著正要發火的趙百戶道“您大人有大量，我們今夜就在這裡落腳，明日就離開。”
王保長道“你毛都沒長齊出來瞎逛個什麼？看你細皮嫩肉的在這荒郊野外的，總不會是被這倆大漢叫到這裡被走‘旱道’的吧？”言畢一群肆無忌憚的狂笑著。
夏勳何時受過這種委屈，頓時麵臉通紅。
趙百戶怎麼還能忍罵道“長了一雙狗眼的混賬東西，想找死也不是這個找法。”
王保長看著他們的一身的打扮和那三頭毛驢，心中不免鄙夷，聞言見這漢子敢辱罵自己道“呦嗬？你竟敢罵本老爺。”
這時王保長帶的約莫五、六個人圍了上來。
此時夏勳不想把事情鬨大，於是從懷中拿出一錠銀子，說道“還請見諒。”
那王保長接了過來用手掂了掂道“不錯，算你事項。本大爺就看著你們仨怎麼玩的。”
趙百戶聽了，暗暗地尋思，冷笑道“沒你娘的混賬東西，我們不惹你這廝，你這廝倒來報複老爺我們來了！”
麵對著上來圍著的人，趙百戶如何不知擒賊擒王的道理，兩步上去便抓著王保長的衣領揪了過來，那王保長反應不及被抓了過去，心中大駭，忙說道“好漢饒命。”
吳百戶卻是護著夏勳，從那褡褳中分彆取出短刀，一把自己拿著，另一把扔給了老趙。
幾人見有道，頓時大驚，有人喊道“原來是剪徑的賊人。”就有人要轉身通風報信。
趙百戶道“彆動，動我就殺了他。”
吳百戶道“把火把熄滅了！”
幾人不敢動彈，紛紛熄滅了火把，這時誰還看的清誰，那吳百戶讓夏勳騎上毛驢，吳百戶也騎著毛驢，牽著一頭，老趙則果斷斷後，老趙嗬斥道“你們上前一步，我就殺了他。”邊走邊退，走了百步，趁著夜色一飛腳早踢中王保長，王保長一個不留神，滾了一邊。
趙百戶也騎了毛驢，毛驢不快，但勝在耐力好，幾人不敢停趁著夜色走了。
王保長躺在地上怕哭喊了惹得那賊人不滿，如何敢出聲，聞聲走遠了後，大聲呼喊道“挨千刀的，你們還不快來。”那群人才敢上來。
王保長喊道“告官，抓人！”
一人卻說道“王老爺，抓不著了，不知那賊子跑到什麼地方去了。”
王保長聞言嗚嗚大哭。
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