是日清理鹽法的詔書終於下發，根據吏部會同都察院提交的清理鹽務的名單及內閣票擬，皇帝禦批，欽察清理鹽務大臣的人員最終確定，正是眾臣以為失了聖寵的夏言。
於此同時，內閣以加強對都督郤永巡邊的威懾力為由，提請太仆寺卿張文錦為都察院右副都禦史巡撫大同地方讚理軍務。
朱厚照禦批照準，不照準怎麼辦？讓一個武將去巡邊，內閣總要想法牽製一下才行，朱厚照萬分理解，隻能批準。
而夏言接到聖旨的那一刻，心情是澎湃的，激動的，興奮的。於是就開始著手準備，以應對清理鹽法和接下來的召對。
果然，又過了幾日，宮裡來人傳喚自己進宮，於平台召對。
夏言早早地等候，過一會兒朱厚照才禦駕至此，夏言行禮問安，朱厚照坐下後，直接開門見山道“比先朕讓你往浙江清查田畝，是為了曆練你，你差事辦的還不錯。此次又讓你去清理鹽法是吏部、都察院提名，內閣票擬的了，你好生辦差，莫負了朝廷的期望。”
見夏言太遠，又吩咐道“近前。”
於是夏言趨步又前了些，這才說道“臣此次清理兩淮鹽務，必定仔細些，不負了陛下期許。”
朱厚照點點頭道“鹽法本國之重利，卻被皇家徇私，做了好處，朕原先也這般做過，現在想來，頗為後悔。”
夏言聞言道“人情往來，本是常識，陛下無需自責，如今返璞歸真，鹽事回歸正途才最為緊要。”
朱厚照輕微歎口氣道“確是，然事關重大，行之拂了勳戚的麵子，不行則違祖宗之製，又違禦前會議，朕這幾日常常夜不能寐，就為此事。”
夏言道“願陛下定下主張，臣無不奉行。”
主張，我沒有主張，你們的主張就是主張。
朱厚照笑笑道“哪裡就有什麼主張，先生們是朕的心腹大臣，英國公是老成持重的勳貴，吏部、禮部、戶部的堂官又是能臣乾吏，既然禦前會議定下，朕亦遵之。”
夏言便恭維道“陛下敬天法祖，臣不勝感佩。”
朱厚照問道“卿此次前去當如何著手？”
夏言道“清理積弊，猶如治病，望聞問切。”
朱厚照又問道“說與朕仔細些。”
夏言道“是。”便接著道“近年運司鹽課逐年虧欠，一因客商往往不肯報中，買窩中納，多費資本。客商勢小，等至支鹽之處，又被官賞、官賣、長蘆夾帶，及官豪勢大之家挨撐，這樣看來，無鹽支給，而隻得借債買鹽，才能抵充官課。客商如此怎能服氣？畢竟照引發賣，盤費必加數倍，客商虧損了錢財，如何肯履行鹽務？此一獘。”
朱厚照聞言點點頭，道“是這個道理，然後呢？”
夏言又說道“還有朝廷曆年鹽課虧欠，其中一因是各鹽場的灶丁多有不足，衙門裡誤事懶惰沒有立即僉補。一因乃山場草蕩，大多被當地豪強、世家占據；一因是鹽倉中鍋盤年久損壞，遲遲不去修治，諸因之下，鹽場的灶丁艱難苦困，又無賑恤。上司不體恤他們，又總催人，那些依靠豪強、狡猾的客商到了鹽場，又勒要財物。灶丁所煎出來的鹽課，又被強收私家，這些人私下裡賣與他人，比較之下，那些鹽課不過虛出通關，申繳上司。”
朱厚照聞言再次點點頭“卿說這些，朝廷自有律法製度，而且詔令嚴格禁止，卻仍不能禁。這才造成官鹽不足，私鹽盛行。且運司衙門徇私枉法，姑息逢迎，巡鹽禦史也因循不理，鹽法既壞，邊儲還想充裕，怎麼不難？”
夏言道是“是，故而陛下憂心此事，禦前會議才有此果。”
朱厚照又問道“還有嗎？”
夏言接著道“勳戚、王府、中官，請買鹽引，或百斤、或千斤，他們如何吃的完，拿出這些鹽引去夾帶私賣，江湖橫行，以此私鹽擁滯，官鹽不行。”說完還不忘看看皇帝的臉色。
朱厚照卻若無其事道“王府、勳戚、中官本來權勢滔天，又得明旨，運官及州縣官吏誰敢阻攔？鹽商、灶丁吃了虧，到底也不敢說與官府，這樣朝廷的正法便形同虛設了。”
夏言也是猴精，故意讓皇帝自己說出弊端的原因。於是道“聖明無過陛下，此正是鹽法大壞一因。”
朱厚照點點頭道“卿言鹽法三害。朕也知道這其中弊情，雖多官議之，也許一人處置才行，卿有什麼條陳建議，但說無妨。”
夏言道“是，當務之急，乃免追補以撫恤灶丁、減勸借以紓困客商、罷黜奸頑以免擾鹽法。”
朱厚照稱讚道“看來，卿是做了功課的，那麼枝節呢？”
夏言再奏道“會議所定，罷王府、勳戚、中官請買食鹽、鹽引，已經從詔令上罷黜，臣清理鹽務之時再遇此狀，臣定會奏請，朝廷應依法處置。”
朱厚照知道夏言是擔心皇帝會放過勳戚，於是點頭道“這是自然。”
夏言又奏道“如此，臣便可放去手腳，以報陛下。”
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朱厚照道“好，朕就在京等待捷報。”接著歎道“先帝在時屢屢整頓鹽法，隻是一時之效，朕在想如何根本上杜絕才不複發。”
夏言聞言知道皇帝所圖甚大，不是一言就能拒絕的，就不接話。
朱厚照又怎麼會不知道？自己這是一廂情願了。於是說道“卿此番行去，務必仔細清理，萬萬不可放過一人，對於那些官豪勢要欺淩良善者，賄賂衙門者；殘害灶丁，蔑視法製，毀壞鹽課者及占據鹽倉，所圖私利者，務必嚴加緝補，使其私鹽入官，連其家私親屬一並枷送京師，執法充軍。三品及以上官員卿可奏請，朕命有司衙門發問，議其罪、罷其官、抄其家，若其家產不足以彌罪者，朕自有計較，三品以下者，聽卿便宜處置，朕亦令東廠、錦衣衛配合，家產不足奉公者，應抄其三族之產儘數充公！”
夏言聞言滿耳皆是抄家、充公！聽的是膽戰心驚，原先皇帝就喜歡敲詐勒索勳戚，如今借著合法的手段懲治這些人，說的對吧，隻是這話從一個皇帝嘴裡說出來，總覺著那麼違和？
如果自己逼迫太狠，會怎麼辦？怎麼在士大夫中立足？
但是轉念想到如今的四大金剛，經常參加禦前會議，心中就會不甘心！當初自己的聖寵可是在秦金之上，如今呢？自己見了他，還要道一聲大司徒！
可是夏言誤會朱厚照的本意了，他怎麼會知如今廣東那筆大開銷，麵前的皇帝急需用錢！
朱厚照看夏言聽的額頭冒汗，知道他的壓力，接著說道“若果有廉能守法，處事公道者，卿可量加獎勵。”
夏言聞言道“臣遵旨。”
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