“出現了一支來曆不明的軍隊，他們……他們……”侍衛的話音未落，便被一陣急促的馬蹄聲打斷。
侍衛的話還沒說完，就聽到遠處傳來一陣陣沉悶的號角聲，在羅馬城的夜空中回蕩，帶著令人不安的壓迫感。我和馬庫斯對視一眼，彼此的眼中都充滿了凝重，顧不上參加宴會，立刻趕往了城門。
城門前，一支軍隊整齊地排列著，他們身穿黑色的盔甲，手持閃著寒光的長矛，戰馬不安地打著響鼻，仿佛預感到一場血雨腥風即將降臨。為首一人，身披金色戰袍，騎在一匹高大的黑馬上，他緩緩地摘下頭盔，露出一張年輕而英俊的臉龐，眼神卻如鷹隼般銳利。
“我是帕爾米拉帝國的使者，”年輕男子用洪亮的聲音說道，“奉我國皇帝之命，特來羅馬城宣讀詔書！”
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他的話音剛落，一名士兵便上前一步，展開了一卷羊皮卷軸，高聲宣讀起來。詔書的內容很簡單，無非是要求羅馬帝國臣服於帕爾米拉帝國，每年進貢黃金萬兩，白銀十萬兩，否則便會兵臨城下，將羅馬城夷為平地。
這份囂張至極的詔書立刻在羅馬城內掀起了軒然大波。元老院內，議員們爭論不休，主戰派和主和派各執一詞，誰也無法說服對方。馬庫斯臉色鐵青地坐在座位上，拳頭緊緊地握著，指節都泛著白色。
“我們絕對不能答應他們的條件！”一名身材魁梧的將軍猛地站起身，怒吼道，“羅馬帝國的榮耀不容侵犯，我們應該拿起武器，和他們決一死戰！”
“你瘋了嗎？你知道帕爾米拉帝國的實力嗎？”另一名年長的議員反駁道，“他們的軍隊驍勇善戰，而且裝備精良，我們根本不是他們的對手！”
眼看眾人就要吵成一團，馬庫斯猛地站起身，大喝一聲“夠了！”
他環視了一圈，沉聲道“現在不是爭吵的時候，我們需要冷靜地分析局勢，製定最佳的對策。”他轉頭看向我，眼神中充滿了信任，“莉莉婭，你有什麼想法？”
我深吸一口氣，努力讓自己保持冷靜。我知道，此刻我的每一個決定都關係著羅馬的命運。“馬庫斯說得對，我們需要先了解對方的底細，才能製定相應的策略。”我環顧四周，目光落在了一旁沉默不語的波利比烏斯身上，“波利比烏斯，你是帝國最博學的學者，你對這個帕爾米拉帝國了解多少？”
波利比烏斯緩緩起身，眉頭緊鎖，“帕爾米拉帝國……”他沉吟片刻，“我曾在古籍中看到過關於他們的記載，這是一個曆史悠久的古老帝國，據說他們的祖先曾經征服過廣闊的土地，建立起了一個橫跨歐亞非三洲的龐大帝國，隻是後來因為內亂而逐漸衰落。沒想到，他們竟然會在這個時候卷土重來。”
“這麼說，他們真的擁有強大的實力？”馬庫斯的神情愈發凝重。
“根據古籍記載，帕爾米拉帝國的軍隊以騎兵和弓箭手著稱，他們作戰勇猛，而且擅長使用各種奇特的戰術。”波利比烏斯麵色凝重地點了點頭，“而且，我還聽說……”他頓了頓，似乎在猶豫要不要繼續說下去。
“聽說過什麼？”我追問道，心中隱隱感到不安。
“我還聽說，帕爾米拉帝國擁有一種神秘的力量，可以操控沙漠中的風暴和沙塵，讓敵人迷失方向，甚至窒息而亡。”波利比烏斯壓低了聲音，“據說，當年他們正是憑借這種力量，才征服了廣闊的土地。”
我的心猛地一沉，一種不祥的預感湧上心頭。如果波利比烏斯所說的是真的，那麼這場戰爭將會比我們想象的更加艱難。
“我們不能坐以待斃！”我當機立斷，“馬庫斯，我們需要立刻加強羅馬城的防禦工事，同時訓練一支精銳部隊，做好迎戰的準備！”
馬庫斯點了點頭，“我這就去安排。”他轉身準備離去，我卻突然想起了什麼，叫住了他。
“等等，馬庫斯，我記得你之前說過，你在東方的時候曾經聽說過一個關於帕爾米拉帝國的傳說？”
馬庫斯腳步一頓，轉過身，眼中閃過一絲複雜的神色，“是的，我聽說……”他猶豫了片刻，“我聽說，帕爾米拉帝國的皇室成員，都擁有一種特殊的能力……”
“什麼能力？”我迫不及待地追問。
馬庫斯深吸一口氣，緩緩吐出幾個字“他們……可以長生不死。”
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