朝堂之上，氣氛凝重得仿佛能滴出水來。副都禦史張申書神色緊張，額頭上布滿細密的汗珠，他腳步匆匆地出列跪地，聲音顫抖著奏道“陛下，近日來，臣察覺襄陽王諸多行徑頗為可疑，其種種作為實在令人憂心忡忡。”
皇帝微微皺眉，目光中透著威嚴與疑惑，沉聲道“細細道來，不得有半分隱瞞。”
張申書深吸一口氣，努力平複自己的心情，接著說道“襄陽王在其封地，私自擴充兵力，訓練士卒，那規模遠超規製。他招募的兵員不僅數量眾多，且皆是身強力壯之士。每日操練之聲不絕於耳，引得周邊百姓人心惶惶。其操練之法也極為隱秘，臣派人多方打探，才略知一二。那陣法、戰術，絕非普通的守衛之需，而是有著明顯的進攻意圖。”
朝堂上一陣嘩然，眾大臣交頭接耳，議論紛紛。有人麵露驚惶，有人則陷入沉思。
又有一禦史站出，拱手行禮，神色凝重地說道“陛下，臣亦有所聞。襄陽王在府中廣納謀士，那些謀士來路不明，卻個個心機深沉。他們日夜密謀，行蹤詭秘。襄陽王府常常夜半燈火通明，人影憧憧，所議之事必然非同小可。而且，周邊郡縣常有不明身份之人出入其府，這些人行動謹慎，避開眾人耳目。據臣調查，他們似乎在為襄陽王收集情報、聯絡各方勢力。”
另一名禦史緊接著道“陛下，襄陽王府近期開銷巨大，來源不明。據臣暗中查訪，襄陽王不僅加重了封地百姓的賦稅，還強占民田，壟斷當地的商貿。原本繁榮的集市如今變得蕭條冷落，商戶們敢怒不敢言。百姓們生活苦不堪言，怨聲載道。許多人家破人亡，流離失所，卻無處申冤。”
這時，又一名禦史站出來補充道“陛下，襄陽王的惡行遠不止於此。他為了滿足自己的私欲，強搶民女，納入府中，致使許多家庭妻離子散。那些女子稍有反抗，便遭其毒手，下場淒慘無比。”
又有大臣說道“陛下，傳聞襄陽王還肆意捕殺幼童，隻是，隻是為了自己的口腹之欲和所謂的娛樂。”
“更有甚者，”一位老臣氣得胡須顫抖，“襄陽王為了修建自己的奢華宮殿，強征無數民工，累死累傷者不計其數。那些民工的家屬前去討要說法，竟被他的手下打得半死。簡直是天怒人怨！”
就在眾臣群情激憤之時，一位平日裡與襄陽王關係密切的大臣站了出來，他躬身說道“陛下，此事或許有所誤會。襄陽王為我朝立下過赫赫戰功，對朝廷忠心耿耿。那些所謂的擴充兵力，想必也是為了保衛封地的安全。至於其他指控，恐是有人惡意誣陷，還望陛下明察。”
此言一出，又有幾位幾人紛紛附和“是啊，陛下。襄陽王一向賢德，斷不會做出如此大逆不道之事。”
這時，翰林院學士林之煥怒喝道“你們這群奸臣，為了一己私利，竟為襄陽王這等惡徒辯解！”
朝堂上頓時吵成一片。
突然，首輔淩國昌憂心忡忡地說道“陛下，且不論襄陽王是否真有反意，如今他手握重兵，若是我們處理不當，貿然行動，隻怕會引發戰亂，危及江山社稷啊。”
皇帝怒拍龍椅，震得案上的奏折都跳了起來，他怒喝道“好一個襄陽王，竟如此膽大妄為！朕待他不薄，他卻心懷叵測，妄圖顛覆朕的江山。”
皇帝的目光掃過朝堂上的眾臣，最後落在了賈瑀身上，說道“賈瑀，對於此事，你有何看法？”
賈瑀向前一步，恭敬地行禮，然後說道“陛下，此事非同小可。襄陽王的種種不法行為，顯然是有備而來。但目前我們掌握的證據或許還不足以將其定罪。臣建議，一方麵派出親信暗中調查，收集更多確鑿的證據；另一方麵，加強京城及周邊的防衛，以防萬一。”
皇帝微微點頭，說道“賈瑀所言有理。季昂，朕命你錦衣衛即刻開始調查此事，務必查個水落石出。”
朝會結束後，皇帝麵色陰沉地留下了賈瑀、季昂和張申書。
眾人來到禦書房後，隻見皇帝端坐在案前，目光犀利地掃過三人，麵色陰沉，沉聲道“今日朝堂之上，關於襄陽王之事，眾說紛紜。朕留下你們，是想聽聽你們更切實的想法。”
眾人互相對視一眼，都有些遲疑，最後還是張申書率先拱手道“陛下，襄陽王的種種惡行已經證據確鑿，其罪行累累，罪大惡極，絕不可姑息養奸。但此人勢力盤根錯節，黨羽眾多，且手握重兵，如果貿然對他動手，恐怕會引起軒然大波，甚至可能引發內亂。因此，臣以為，若要處置襄陽王，必須從長計議，謹慎行事，切不可操之過急。”
皇帝點了點頭，表示讚同張申書的看法，但臉上依然帶著一絲憂慮和不安。
賈瑀接著說道“陛下，臣以為當下最要緊的是摸清襄陽王的兵力部署以及其黨羽的具體情況。隻有知己知彼，方能百戰不殆。”
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張申書則微微皺眉，沉思片刻後說道“陛下，襄陽王在封地經營多年，民心向背也需考量。若貿然行動，恐激起民變。”
皇帝輕敲桌麵，神色凝重“季昂，你負責調查此事，可有更詳細的進展？”
季昂回道“陛下，臣已掌握部分關鍵證據，但襄陽王十分狡猾，銷毀了不少重要線索。不過，通過對其謀士和親信的暗中監視，發現他們近期聯絡頻繁，似在謀劃更大的陰謀。”
皇帝冷哼一聲“這個逆賊，當真膽大包天。”
賈瑀拱手道“陛下息怒，如今局勢緊迫，我們需儘快製定應對之策。臣建議，可先調遣周邊軍隊，對襄陽王形成威懾，同時暗中集結精銳，以備不時之需。”
張申書搖搖頭“此舉雖能起到威懾作用，但也可能會打草驚蛇，逼得襄陽王提前起事。而且現在朝廷也無兵可派，蠻夷蠢蠢欲動，邊軍不能輕動。內地守兵久疏戰陣。”
賈瑀沉思片刻，說道“陛下，或許可以先派使者前往襄陽王封地，以安撫之名，暗中探查虛實。同時，在京城加強戒備，以防襄陽王的奸細作亂。”
皇帝微微點頭“嗯，此計可行。但使者人選需謹慎挑選。”
張申書道“臣舉薦禮部侍郎蘇龍蘇大人，此人能言善辯，且心思縝密，定能不辱使命。”
皇帝思索片刻“好，就依你所言。但你們切不可掉以輕心，襄陽王之事關乎江山社稷，務必妥善處理。再有，賈瑀府軍衛整頓刻不容緩，朕要你儘快訓練出能戰之師。”
三人齊聲應道“陛下放心，臣等定當竭儘全力。”
皇帝擺擺手“都下去吧，抓緊籌備。”
賈瑀、季昂和張申書退出禦書房，彼此對視一眼，都感到肩頭的擔子沉重無比。但為了國家的安寧，他們深知必須全力以赴，應對即將到來的風暴。
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