賈瑀離開之後，甄應祥從角落裡現身，臉上滿是疑惑與擔憂，說道“大哥，這賈瑀到底是什麼意思？難道他就這樣輕易放過咱們甄家了？我這心裡總是七上八下的，覺得事情沒這麼簡單。”
甄應嘉卻神色自若，甚至帶著幾分自得，緩緩開口道“哼，三弟，你想得太多了。哪裡用得著他賈瑀來放過咱們？依我想來，應當是太上皇和皇上根本就沒有要對付咱們甄家的意思。
賈瑀此次南下，說白了純粹是因為國庫缺錢，急需鹽稅方麵的支撐罷了。往後啊，隻要咱們甄家不在鹽業鹽稅之事上過多地去糾纏，那便能永遠地保持如今的富貴。你呀，彆自己嚇唬自己。”
甄應祥聽了大哥的話，心中的擔憂稍稍減輕了些，但仍忍不住說道“太好了！雖說鹽業每年能為咱們賺取二十多萬兩銀子，可即便舍棄了這一塊，也並非就走投無路了。咱們隨後加大與倭人的貿易往來，定然能夠彌補這部分的損失。”
甄應嘉微微頷首，眼中閃過一絲精明，接著說道“嗯，確實不錯。而且咱們眼下暫且虛情假意地應付一番，等賈瑀這邊的事情處理完畢之後，大不了給朝廷多繳納一些稅款，咱們照樣還是能夠繼續經營鹽業。不過，這也得小心行事，切不可掉以輕心。”
甄應祥不停地點頭，應和道“大哥說得對啊！有您在，弟弟我心裡就踏實多了。”
然而，緊接著，甄應祥又麵帶憂慮，說道“那王府那邊，咱們該如何去交代？要知道，咱們每年在鹽業上所賺取的錢財，其中的大部分可都送進了王府啊。萬一他們怪罪下來，咱們可不好應付。”
甄應嘉冷哼一聲，滿臉的不屑，說道“哼！他在京城肆意揮霍，大把大把地花錢，滿心就隻知道向咱們伸手要錢。咱們這個表弟，整日裡遊手好閒，不乾半點正事。一直到了現在，現在連個子嗣都沒有，著實不知他究竟在忙活些什麼。不必去管他，隨後咱們少給他些錢財，應付應付也就罷了。真當甄家是他的奴才麼？還有前幾日，他派來的那個趙謙，在這兒囉囉嗦嗦，胡說八道了一大通，到了如今，更是連個人影都瞧不見了。”
甄應祥也附和道“人模狗樣的，真把自己當先生，我看就是個‘小先生’。”
兩人想到趙謙那副自以為是的樣子，不禁相視一笑。
卻說那趙謙絲毫未曾知曉甄家兄弟正在背地裡對他加以編排。這些日子以來，為了達成針對賈詡的目的，他可謂是絞儘腦汁苦心謀劃，不辭辛勞地積極四處奔走。他滿心以為自己的計劃天衣無縫，卻不曾料到，事與願違，局勢不但沒有如他所願地發展，反而逐漸變得愈發對他不利起來。
就在這一天，心灰意冷的趙謙來到了距離金陵城八十裡之外的一個小鎮之上。他麵容憔悴，眼神中透露出疲憊與迷茫。
而就在趙謙踏入小鎮的那一刻，一道敏捷的人影飛快地向金陵城跑去。
“大人，我們發現趙謙了！”這天，賈瑀正在書房中全神貫注地思索著案情，眉頭緊鎖，手中的筆不時在紙上寫寫畫畫。這時，林虎神色匆匆地趕來報告，他的聲音打破了書房的寧靜。
“趙謙？這個狡猾的狐狸出現了，在哪兒發現？”賈瑀聽聞，臉上瞬間露出驚喜的神情，急切地追問道，一下子從椅子上站了起來。
“應該就是此人。大人，就在金陵城外八十裡的懷來小鎮。”林虎喘著粗氣，快速地回答道。
“懷來小鎮？這難道是之前周通的供詞裡曾經提及的那個懷來小鎮？”賈瑀眉頭緊皺，陷入了深深的沉思之中，在書房裡來回踱步。
“對的，大人。”林虎趕忙說道，“之前周通曾說，他與一位富商常常往來，從富商那裡購置軍械，而這個富商正是來自懷來鎮的。依我看，此人應該就是趙謙。”
賈瑀停下腳步，目光堅定地說道“好！之前我們事務繁忙複雜，事情眾多，把這懷來鎮的調查暫時擱置了。沒想到如今千頭萬緒的線索，此刻竟都集中在了這一處。這個趙謙和京城有著極大的關係，他極有可能是本次案件的關鍵人物。派人監視著他了嗎？”
“放心吧大人，有咱們的探子在那裡緊緊盯著呢。”林虎自信地回答道。
賈瑀微微點頭，心中開始盤算著下一步的行動。
隨後，賈瑀找來公孫羽一同商量對策。
公孫羽表情嚴肅，說道“趙謙此人，此前在東魯，如今又現身金陵，他無疑是個關鍵人物，咱們這次絕對不能讓他逃脫。”
“可是，我們該如何去抓捕他？如今他進入這個懷來小鎮後，就再也沒有出來。”賈瑀麵露愁容，雙手背在身後。
公孫羽回應道“這懷來小鎮可不簡單，依據之前周通所講，他們甚至連軍械都膽敢私自販賣。我估計鎮裡的防備十分森嚴，咱們得從長計議。”
賈瑀點頭說道“確實如此，我原本無意對金陵的官場做更深入的探究，儘快完成鹽務之事才是首要之策。可是現今這趙謙……”賈瑀眉頭緊鎖，話語中帶著憂慮，“若不將他拿下，恐怕這案子難以了結。”
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公孫羽心中明白，趙謙不僅僅是案件的關鍵人物，他還牽扯到賈詡的一個執念，師仇若不報，賈詡內心定然永遠難以安寧。
“大人，讓林虎好好探查一下懷來鎮，我們無論如何都必須將其拿下。”公孫羽目光堅定地看著賈瑀。
兩天後，林虎再次前來彙報。
“大人，這懷來鎮著實不簡單。”林虎的神色十分凝重。
“我們已經監視了數日，還曾派人試圖潛入鎮中，結果卻發現，這懷來鎮上遠非表麵所見的百十戶人家。”林虎咽了咽口水，眼神中透露出一絲緊張，繼續說道，“大人，起初我們以為這隻是個普通的小鎮，然而隨著監視的深入，種種跡象表明，這裡隱藏著極大的秘密。我們派去的探子小心翼翼地靠近，試圖摸清楚鎮中的情況，卻沒想到剛靠近就被對方察覺，差點就回不來了。”
“雖說看起來有百十個院落，然而其中卻沒有真正的普通老百姓，全部是看家護院的人員駐守。”林虎的聲音略微有些顫抖，仿佛回想起當時看到的情景仍心有餘悸，“那些人一個個神色警惕，目光凶狠，一看就不是善茬。他們全副武裝，在鎮中來回巡邏，防守極為嚴密。每一個院落都有人站崗，沒有一絲鬆懈。而且，他們行動整齊劃一，訓練有素，絕對不是普通的看家護院之輩。”
“屬下甚至懷疑，其中或許還有軍隊。”林虎的眼神中充滿了擔憂，眉頭緊鎖，“從他們的舉止、裝備和紀律來看，很像是正規軍的作風。如果真的有軍隊隱藏在其中，那事情可就變得極為棘手了。我們的探子在遠處觀察，發現他們的操練方式和軍隊如出一轍，進退有序，絲毫不亂。”
“屬下根據他們每日采買的蔬菜糧食數量進行推斷，鎮中應該約有四五百人。”林虎深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，“這還隻是最保守的估計。他們每次采購的量都極大，足夠這麼多人的消耗。而且，從他們采購的物資種類來看，除了日常的糧食蔬菜，還有大量的肉類和酒水，似乎是在為長期的堅守做準備。”
“而且，小鎮不僅整個建有圍牆，讓人根本無法看清內部情形。”林虎的額頭開始冒出細密的汗珠，“那圍牆又高又厚，上麵還設有了望塔和箭垛。我們的人根本無法靠近，稍有不慎就會被發現。就算是爬上附近的高處，也隻能看到圍牆的頂部，裡麵的情況完全被遮擋住了。”
“在圍牆之外，小鎮的外圈又挖了壕溝，還灌滿了水，整個小鎮仿佛就像是一個堅固的軍堡。”林虎的聲音變得沉重起來，“那壕溝又寬又深，水也不知道有多深，想要跨越幾乎是不可能的。就算能夠越過壕溝，麵對那高高的圍牆和嚴密的防守，也很難攻進去。大人，咱們要拿下這個小鎮，恐怕難度極大。”
賈瑀聽著林虎的彙報，臉色愈發陰沉，雙手不自覺地握成了拳頭。他的目光深邃而凝重，心中思緒萬千。這個懷來鎮的情況比他預想的要複雜和危險得多。如果強行攻打，必然會造成巨大的傷亡，而且還不一定能夠成功。但如果不采取行動，任由裡麵的情況繼續發展，可能會帶來更嚴重的後果。
賈瑀在房間裡來回踱步，腦海中不斷思考著各種可能的方案。是先派人繼續偵查，尋找鎮中的弱點？還是想辦法從內部突破，策反其中的一些人員？又或者是請求朝廷增援，以絕對的優勢兵力進行強攻？每一種選擇都伴隨著風險和不確定性。
過了好一會兒，賈瑀停下腳步，看向林虎，說道“林虎，你先下去休息，繼續密切監視懷來鎮的一舉一動，有任何新的情況立刻向我彙報。此事容我再好好想想，一定會想出一個萬全之策。”
林虎應了一聲，轉身離開。房間裡隻剩下賈瑀一人，他站在窗前，望著遠方，心中暗暗發誓，無論如何都要揭開懷來鎮的秘密，將不法之徒繩之以法。
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