蘇州城外，一座臨時搭建的軍帳內，蘇雲俯身看著桌上鋪開的地圖，眉頭緊鎖。沈琳站在一旁，神情凝重，雙手不自覺地握緊了衣袖。
“形勢比我們預想的還要糟糕，”蘇雲用手指劃過地圖上標紅的幾座城池，“杭州、嘉興、湖州，這三地已經完全被叛軍控製，而蘇州也岌岌可危。”
沈琳的目光緊隨著蘇雲的手指移動，輕輕點頭，“家父的勢力比我想象的還要龐大，他們顯然是有備而來。”
“不僅如此，”蘇雲繼續說道，“我剛收到消息，江西、安徽一帶也有騷動的跡象。如果不能迅速平定江南，恐怕整個南方都會陷入混亂。”
帳外，夜色漸濃，遠處傳來的戰鼓聲愈發急促。張岱匆匆走進帳篷，臉上滿是焦慮“大人，探子帶回了一個重要情報。”
蘇雲立刻抬頭“說。”
“叛軍似乎得到了西洋火器，威力巨大，遠超我們現有的裝備。”張岱的聲音壓得很低，仿佛不願相信這個事實。
蘇雲和沈琳對視一眼，心中都泛起一絲沉重的危機感。“這就解釋了他們為何能如此迅速地占領三座城池，”蘇雲冷靜地分析道，“看來我們必須迅速找到應對之策。”
沈琳突然想到了什麼，雙眸一亮“蘇雲，我記得你曾經提到過在北方邊境時研究過一些新式武器？”
蘇雲的眼中閃過一絲希望“是的，我確實設計過一種新型投石機，能夠遠距離投擲火藥包，隻是一直沒有機會實際應用。”
“現在就是最好的機會，”沈琳堅定地說，“我們可以連夜組織工匠製造。即便趕不及大規模應用，至少也能在關鍵時刻發揮作用。”
蘇雲點頭同意“張岱，立刻去安排。另外，派人去聯係各地的讀書人和寒門子弟，告訴他們，朝廷正在推行的科舉改革將給他們帶來前所未有的機會。我們需要他們的支持。”
“遵命，”張岱立刻行動起來。
蘇雲重新看向地圖，手指在蘇州和杭州之間劃了一條線“我們當務之急是守住蘇州，然後反攻杭州。隻要奪回這兩座城池，叛軍的氣焰就會被打壓下去。”
沈琳沉思片刻，補充道“但我們的兵力嚴重不足。即便有了新武器，也很難同時應對多線作戰。”
蘇雲沉默片刻，眼中閃過一絲精光“所以我們要智取，而非強攻。”
“你有什麼計劃？”沈琳好奇地問。
“聲東擊西，”蘇雲指著地圖說，“我們先佯裝進攻湖州，引誘叛軍主力北上。然後突然回師，直取杭州。隻要拿下杭州，整個局勢就會逆轉。”
沈琳細細思考了一會兒，最終點頭“這個計策不錯。不過風險也很大，稍有不慎，我們就會腹背受敵。”
蘇雲注視著沈琳，語氣中帶著少見的溫柔“所以我需要你的幫助。你對江南局勢最為了解，我希望你能帶一支小隊，潛入杭州城內。在我們發動進攻時，你們負責從內部製造混亂，為大軍進城創造機會。”
沈琳一時間愣住了，她知道這是一個極為危險的任務。她抬頭望向蘇雲，眼中滿是猶豫和掙紮。內心的責任感和對家族的忠誠在她心中交織。
“蘇雲，這件事太危險了，我不確定自己能否完成。”沈琳低聲說道。
“我知道這個要求很過分，”蘇雲語氣誠懇，“但你是唯一能完成這個任務的人。如果你不願意，我完全理解。”
沈琳沉默了片刻，終於下定決心“我答應你。不過你要答應我一件事。”
“什麼事？”蘇雲問道。
“如果…如果我沒能活著回來，”沈琳直視蘇雲的眼睛，語氣堅定，“請你一定要推動改革到底。讓天下的寒門子弟都有機會通過自己的努力改變命運。”
蘇雲握住沈琳的手，鄭重承諾“我以性命擔保，一定會完成這個使命。不過，你一定要平安回來。”
兩人四目相對，一時間，帳篷內的氣氛變得異常溫柔。
就在這時，帳外突然傳來一陣喧嘩。張岱再次匆匆跑進來，臉色蒼白“大人，不好了！叛軍突然發動了攻勢，正在猛攻城門！”
蘇雲與沈琳迅速對視，神色變得嚴肅。
“看來計劃要提前了，”蘇雲迅速說道，“沈琳，你立刻帶隊出發。張岱，傳我軍令，全軍備戰！”
沈琳點點頭，轉身離去。臨走前，她回頭看了蘇雲一眼，眼中滿是複雜的情感。
蘇雲大步走出帳篷，遠處的戰鼓聲已經響徹夜空。他深吸一口氣，眼中閃過一絲堅定這一仗，關乎天下蒼生，絕不能輸！
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