葉昭娘像往常一樣的絮叨，說家裡就剩下一百來個銅板了，朝廷的癛糧和膏火還沒發放，沈非受傷請郎中抓藥就花了幾錢銀子，米缸裡還剩下幾天的秫米，想去和鄉親們借點糧食吧？鄉親們的情況還不如他家呢，鄰居來旺家昨天就已經斷頓了，今天去地裡挖野菜，來旺媳婦眼淚八叉的，家裡還有倆半大小子，這日子可怎麼過喲……
沈非的拿了本聖賢書裝模作樣的吟哦，心裡卻在琢磨怎麼賺些錢來，看到葉昭娘憂心忡忡的樣子，開口道“娘子，要不？我去城裡賣字？”
葉昭娘又開始瞪他“相公你最近是怎麼了？你這是嫌棄我供不起你讀書麼？明個兒我去娘家再借些銀子，去城裡買些白米來……”
沈非覺得臉都紅到後腳跟了，像話嗎？大老爺們整天啥也不乾指望女人養活，還天天拿本書裝腔作勢，這還是個男人嗎？
他並不知道，這個年代的讀書人就是這樣心安理得，萬般皆下品，惟有讀書高！柴米油鹽這些瑣事微不足道，當然是女人去想輒。
沈非打斷了葉昭娘的借錢大計，一錘定音道“娘子，我決定好了，明天進城賣字。”
葉昭娘驚訝的望著自家相公，這個決定徹底給她整不會了，街頭賣字的那都是沒有功名的童生之流，堂堂秀才怎麼能街頭賣字？
不是應該掛把劍或者攥把扇子啥的滿世界閒逛的嗎？
相公就是嫌棄自己沒本事，養活不了讀書人，葉昭娘越想越委屈，但是三從四德，相公說的話就是聖旨，這要是讓十裡八鄉的人知道，還不戳破她的脊梁骨？葉昭娘左右為難，不禁掉下淚來。
沈非尋思這個河東獅子看似潑辣，怎麼沒事兒就掉眼淚？這也不是她的風格啊？他也是看不得女人眼淚，於是溫言勸道“娘子，咱們窮而有誌，好男兒哪能讓女人養著？彆不開心了，明天我進城先試試。”
……
第二天一早，沈非便背著考秀才時候那一套箱籠出發。
這箱籠很有意思，裡麵筆墨紙硯一應俱全，為了戶外行走便利，模仿背簍設計，增添了背帶；考慮到日曬雨淋，就在頂部挑出兩杆，用以綁縛苫布，並增加了頂棚；放在地上，可當凳子歇腳休息。這可謂一物多用，真是一件綜合型、多功能、人性化、溫暖牌行李箱，居家旅行、殺……嗯，那啥之利器！
這形象，沒錯，就是他——寧采臣！
他打算搭乘的是村裡跑出租的騾車，五個銅板直接進城，村裡人進城多數都坐這騾車，一早出發，日落回村，進城辦事或者買點針頭線腦、米麵糧油之類，回程一樣五個銅板，同時，還負責給村民送信捎物，村裡大姑娘小媳婦有為城裡布店繡的帕子之類，也都是騾車送去，都是些小物件，相當於班車加快遞。
這騾車把式叫馬達，沈非心說這個名字天生就適合乾這個，馬達一響，黃金萬兩嘛。
……
這段時間官兵捉拿反黨，亂糟糟的，進城還得仔細盤查，馬達已經幾天沒發車了，今天尋思著鄉親們都憋了許久，也該出一趟車了，於是一早便在村口候著。
馬達看到沈非這樣一副打扮，笑道“沈秀才，這是要進京趕考的麼？”
沈非笑道“今年秋闈取消了，還趕考個啥？家裡都吃不上飯了，進城賣字去。”
馬達憨笑一聲，道“哎喲秀才賣字啊，唉，這幾天兵荒馬亂的，進城盤查的緊，沈秀才有功名在身自是不怕，鄉親們可都不願出門了。”
果不其然，堪堪到了辰時，馬達隻收了兩封書信，幾個小包袱，並沒有其他鄉親進城，他扁扁嘴，驅趕騾車不情不願的出發了，心說這一趟怕是要賠了錢。
一路無話，南河寨距離青山縣城百餘裡，到清江府卻不算很遠，不到半個時辰騾車便到了城外，很顯然，馬達和城門盤查的官兵很是熟悉，本鄉本土人氏，相當於免檢，沈非出示了朝廷頒發的《秀才證》，也順利進城。
秀才有功名在身，士農工商排名第一，高人一等，若是其他鄉親出遠門，就得村裡的裡正給開一個路引，相當於介紹信，而秀才有個叫“官照”的證明，那是朝廷發的秀才證，可以遊學天下，暢通無阻。
倆人商量好申時末南城門口集合，沈非便進了城。
這清江府屬於府城，彆看南河寨歸屬青山縣，但離清江府卻比青山縣更近些，清江府相當於省會，算是個大城市，儘管剛剛遇了兵禍，但並沒遭受荼毒，隻是靖王府被燒成白地而已，街上依舊行人如織，車水馬龍，沿街的店麵也沒受太大的影響，隻是每個人都行色匆匆，讓人感覺怪怪的，整個城市氣氛還是很緊張。
沈非轉來轉去，終於找到一處背風且人流量大的風水寶地，靠在一個經營的半死不活的酒店兼客棧的牆根底下，花三個銅板跟客棧掌櫃的借了一個瘸腿桌子，鋪了一塊粗布，擺好文房四寶，把箱籠支巴起來當凳子，當中一坐，也不用招牌，是個人都知道這是賣字的先生。