步竫舟同杜若言告彆，跟著路公公前往錦和宮。
四月將至，禦花園的臘梅已經將謝未謝，空氣中仍淺淺彌漫著清幽的臘梅香，綿延長路的墨黑枝頭上，難得再見一朵梅花。
走過梅園，原該是海棠花燦爛鬨春的景象，此刻也同樣難得再見一朵海棠花。
原先種植海棠樹的地方都被其他花草替代，在熠熠陽光下生機勃發。
步竫舟沒有絲毫停留，收回目光。
到了錦和宮門口，路公公帶著他進殿後便識趣退了出去。
大殿中並未見陛下身影，步竫舟安安靜靜站在殿內，等了半刻，內殿方才傳來陛下的傳喚“進來吧！”
步竫舟這才抬腳繞過玉梅連屏，掀開珠簾進入內殿。
陛下端坐在禦榻之上，麵生的太醫收拾好醫藥箱先後向陛下和步竫舟行禮告退，宮女小心翼翼伺候著更衣，整理明黃色的衣袍。
“都退下吧。”
陛下揮揮手，眾宮女頷首告退。
待一眾淺綠沒入珠簾，陛下方才朝步竫舟招手，示意他同坐榻上“竫舟，來，讓皇兄好好看看你。”
乍然聽見久違的稱呼，步竫舟失神般愣了愣，卻很快回神，彎腰拱手朝榻上之人緩緩一拜“臣參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
“快快平身。”陛下似要從榻上起身扶步竫舟，步竫舟不敢逾矩，隻在榻前的木凳上坐下。
陛下神色間隱有變化，棱角分明的臉上笑意輕淺，似真非真“竫舟，五年未見，怎的與皇兄生分了。”
步竫舟一派淡然，真誠磊落“陛下如今是一國之君，臣弟不敢失了體統。”
四目相對，他見榻上之人的笑意深深，這才問道“不知陛下召見臣弟，所為何事？”
“也不是什麼大事。”陛下低頭兀自整理散落在榻上的長袍，語調悠悠。
“如今忠王一黨儘數清剿，皇弟功不可沒，理應賞賜些實在的東西。”
“不過眼下皇兄剛剛登基，政權不穩，隻能先穩住一眾股肱老臣，皇弟不會心有怨言吧？”
“臣弟惶恐。”步竫舟連忙道，“臣弟彆無所求，陛下能讓臣弟留住京都，便已是最好的賞賜。”
話音落下，陛下抬起頭來，笑意直達眼底。
“皇兄知你從小便清風霽月，唯一牽掛便是太後。”
“你此刻也不必急著去見她，皇兄這裡有一物，你且先看看。”
語罷，側身從枕頭底下掏出一個木牌，遞給步竫舟。
步竫舟遠遠地看著隻覺眼熟，待拿到手上仔細一看，方才發現木牌中央刻了個“忠”字。
步成風五十大壽那日，忠王府小廝們的腰間，皆懸掛著此木牌。
不過是奴仆們隨身攜帶表明身份的木牌，並無任何特彆之處。
但既然陛下會拿給他看，勢必有蹊蹺之處。
“此物是如何得來的？”
陛下似乎十分滿意步竫舟的聰慧，讚許一笑，朗聲道“兵變當日，路公公從投毒的宮女身上搜到的。”
“投毒宮女？”
據他所知，路公公將投毒宮女抓住後什麼也沒來得及問，宮女便當場服毒自儘了。
若是害怕暴露身份，便沒理由身上還帶著木牌。