鄭長憶聞言，心中湧起一股暖流，那是對嚴孤山忠誠與正直的認可，仿佛在這冰冷的宮廷中，還有那麼一絲溫暖可以依偎。然而，這份暖意很快就被一股強烈的諷刺感所取代。他重生多次，每一次都帶著對前世遺憾的彌補和對未來美好的憧憬，卻一次又一次地發現，無論他如何努力，朝中的黑暗似乎總是根深蒂固，難以撼動。
他抬頭望向窗外，夜色如墨，京城的燈火星星點點，卻照不亮他心中的陰霾。二十年，對於普通人來說，足以見證一個孩子的成長，一個家族的興衰，甚至一個國家的變遷。但對於鄭長憶而言，這二十年卻像是被困在了一個無儘的循環之中，每一次重生都隻是讓他更加深刻地體會到了朝中的腐敗與黑暗。
“殿下，您信誓旦旦的要查，可數日前那個宮女在東宮暴斃的事還是沒有個結尾。”
嚴孤山聞言，麵色一沉，眼中閃過一絲複雜的情緒。他沉默片刻，似乎在斟酌著如何開口。最終，他緩緩說道“長憶，那個宮女的事情……確實如你所料，沒法查，背後牽扯甚廣。她是繼後的遠房侄女，叫周齡。被安排進東宮，本是想借我之勢為家族謀取利益。然而，我對她並無興趣，甚至厭惡至極。她心有不甘，便想出了那等荒唐之舉……”
那一晚，東宮的寢殿內燈火闌珊，月光透過窗欞灑在地上，映照出一片清冷與孤寂。周齡躲在床帳之後，手中緊握著那支迷情香，心中充滿了忐忑與期待。她知道自己這樣做是冒險的，但她更清楚，這是她唯一能夠改變命運的機會。然而，命運似乎並不眷顧她，太子的警覺讓她的計劃瞬間破滅。
當東宮的嬤嬤和侍女們聞聲趕來，將寢殿團團圍住時，周齡的臉色已經變得慘白如紙。她知道自己已經無路可逃，隻能絕望地等待著即將到來的審判。在太子的逼問下，她很快便崩潰了，將繼後的陰謀和盤托出。那一刻，她的心中充滿了對繼後的怨恨與不甘，但更多的還是對自己命運的無奈與絕望。
嚴孤山得知此事後，憤怒之下直接殺了那個送藥的內奸，但他也深知，這並不能從根本上解決問題。他將周齡看管起來，試圖從她口中得到更多關於繼後的證據，但周齡卻選擇了以死明誌。她趁人不備咬舌自儘的那一刻，仿佛是在用自己的生命向這個黑暗的世界發出最後的控訴。
“我殺了那個內奸，但周齡……她還是選擇了自儘。”嚴孤山的聲音有些哽咽，他低下頭，似乎在為自己的無力而自責。鄭長憶看著嚴孤山，心中湧起一股複雜的情感。他明白嚴孤山的痛苦與掙紮，也理解他作為臣子的無奈與忠誠。但在這個充滿黑暗與腐敗的朝廷中，他們又能做什麼呢？
嚴孤山沉重地歎了口氣，那聲歎息仿佛承載了無儘的無奈與妥協，在寂靜的空氣中緩緩散開。“大人說得對，”他緩緩說道，語氣中透露出一種深深的無力感，“查宮裡的案子，尤其是那些與繼後、皇帝乃至我自身有所牽連的，其複雜程度遠非外人所能想象。這其中的利害關係盤根錯節，稍有不慎，便會引火燒身，甚至牽連無辜。”
“繼後，她是個聰明人，也是個狠角色。”嚴孤山繼續說道，眼神中閃過一絲複雜的情緒，“她深知皇家的顏麵重於泰山，任何有損皇家威嚴的事情，都會被無情地掩蓋下去。因此，她算準了這一點，利用皇家的權威和自身的地位，為所欲為，無所顧忌。周齡的死，對她來說，不過是一顆隨時可以舍棄的棋子，用以轉移視線，或是作為她權謀鬥爭中的一枚小小籌碼。”
嚴孤山的聲音，低沉而充滿力量，在小廚房裡回蕩，帶著不容置疑的憤怒與不甘“難道，這些無辜的生命，就真的要被這無休止的權利爭奪，如同螻蟻般，活活葬送了嗎？我身為儲君，本應是大齊子民的守護者，能在邊疆的烽火中帶領將士們浴血奮戰，擊退那些覬覦我國土的蠻夷，卻為何在自己的土地上，麵對同胞的苦難，感到如此無力與絕望？”
他的眼神中閃爍著怒火與哀傷交織的光芒，仿佛要將這夜色中的每一絲黑暗都燃燒殆儘。嚴孤山深吸一口氣，努力平複著內心的激蕩，轉而以一種近乎懇求的目光望向鄭長憶“孤山深知，這京城之中，權勢如網，錯綜複雜，每一步都需謹慎。但我不能坐視不管，任由這腐朽的根係繼續侵蝕我大梁的根基。鄭大人，您是這朝中少有的清醒之人，我懇請您，為我指一條明路。即便京城內暗流湧動，盤根錯節，我也要一一揭開那些虛偽的麵紗，將那些躲在陰影中的蛀蟲一一拔除！”
“孤山求大人，”嚴孤山的聲音低沉而誠懇，每一個字都仿佛是從心底深處迸發而出，“給我指一條明路吧。京城之中，權謀交織，如同一張密不透風的網，將我緊緊束縛。但我不能坐以待斃，我要用我的雙手，一點一滴，將這盤根錯節的黑暗，逐一拔除，還我大齊一片清明！”
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鄭長憶聞言，心神一震，仿佛被一股無形的力量擊中，思緒瞬間飄回了那個青澀而充滿理想的年代。那時的他，初入仕途，滿腔熱血，曾在殿試之上揮毫潑墨，寫下“以天下為己任，不負蒼生不負心”的豪言壯語。
然而，歲月如梭，轉眼間，他已在這權力的旋渦中沉淪數年，曾經的理想與激情，似乎也被這日複一日的勾心鬥角所消磨殆儘。
但此刻，被嚴孤山的這番話所觸動，那些塵封的記憶與情感如潮水般湧來，讓鄭長憶的心中重新燃起了希望的火花。他突然意識到，自己或許還有機會，去改變些什麼，去彌補那些因妥協與沉默而錯失的遺憾。
鄭長憶凝視著嚴孤山的雙眼，那雙眼中燃燒著不屈與堅定的火焰，仿佛能洞察世間一切黑暗與光明。他就這樣靜靜地看了良久，時間仿佛在這一刻凝固，所有的思緒與情感都在這一刻彙聚成河，洶湧澎湃。
終於，鄭長憶緩緩站起身，他的動作莊重而決絕，仿佛做出了一個重大的決定。他深吸一口氣，五體投地，緩緩跪倒在地，向嚴孤山行了一個最為隆重的大禮。這一跪，不僅是對嚴孤山身份的尊重，更是對他心中那份理想與信念的深深敬仰。
“君賢者其國治，君不能者其國亂。”鄭長憶閉目，聲音低沉而有力，每一個字都像是從心底深處發出，“願得展功勤，輸力於明君。”
“我願以餘生之力，輔佐太子殿下。”
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