“我當時選擇依附太子殿下，大半是被時局所迫，但隨著時間的推移，我愈發覺得這太子雖年歲尚輕，卻擁有不凡的才華與深邃的謀略，能於幕後運籌帷幄，這讓我感到既慶幸又有些許困惑。”
“困惑的是，一年前皇帝陛下對太子的態度還頗為忌憚，甚至半年前還發生了東宮被軟禁之事，明顯透露出不喜之情。然而，近來陛下不僅對我這個太子麾下之人給予了獎賞，對太子的態度也似乎緩和了許多。這其中的變化太過微妙，我如同置身迷霧之中，看不清方向。”李源說到這裡，眉宇間流露出幾分憂慮。
鄭長憶的眼神在提到“太子”二字時就亮了起來，趕緊夾了塊鬆糕塞進嘴裡掩飾，邊嚼邊聽李源誇太子，感覺牙根都是甜的。待他咽下糕點，眨了眨眼，輕鬆地問道“你想問的，就是這事？”
李源連忙點頭，這事倒也是樁心事，自己一家老小都在京城，萬一被這父子之間的恩怨牽連，自己全家都遭殃。
見狀，鄭長憶的神色明顯放鬆了許多，他輕輕地倚著頭，以一種悠閒的語調說道“我與太子殿下算不上熟絡，甚至曾因誤會而有過一些小摩擦，我曾誤指他與工部有不清不楚的關係，但令我驚訝的是，他並未因此事而記恨於我。再者，看他近期助你成功扳倒蔣尚書那一手，足見他是個能夠顧全大局，不計前嫌之人。
至於陛下對太子的態度轉變，我想，這其中的原因或許與先皇後有關。陛下與先皇後之間產生了隔閡。而近來，繼後周氏的一些行為舉止引起了陛下的不滿，甚至可以說是失德之舉，這讓陛下不禁回想起先皇後的種種好處，心中或許生出了幾分愧疚之情。因此，對太子的態度也隨之變得溫和起來。李大人，你投奔太子的時機，確實可以說是恰逢其時啊。”
李源聽罷鄭長憶的分析，心中雖有所釋然，但新的疑惑又悄然升起。他默默地點了點頭，眉頭緊鎖，似乎想要從鄭長憶那裡得到更多關於宮廷秘辛的解答。
“繼後失德？這是怎麼回事？”
鄭長憶見狀，嘴角勾起一抹淡笑，他用筷子輕輕地點了點瓷碗的邊緣，發出清脆的聲響“繼後周氏，其母家勢力龐大，近年來更是如日中天，朝中不少要職皆有其族人擔任，這自然引起了陛下的警覺，擔心其功高震主，威脅皇權。”他緩緩說道，語氣中透露出對宮廷政治的深刻洞察。
“而私底下，周氏在後宮的手段也是頗為狠辣，為了鞏固自己的地位，不惜使用各種見不得光的計謀，排擠異己，甚至對陛下寵愛的其他嬪妃也多有打壓。這些行為，陛下雖有所耳聞，但礙於種種原因，一直隱忍未發。”鄭長憶繼續說道，眼神中閃過一絲複雜的光芒。
“然而，近來周氏家族的勢力愈發膨脹，幾乎到了無法無天的地步，加之她在後宮的惡行也逐漸被揭露，終於觸怒了陛下的底線。陛下意識到，若再任由其發展下去，必將危及社稷安危，於是開始著手整頓後宮，並對周氏家族進行打壓。”說到這裡，鄭長憶停頓了一下，似乎在給李源一個消化的時間。
片刻之後，他繼續說道“如今繼後親生的三殿下已經七歲，周氏自然希望自己的兒子能夠繼承大統。但陛下覺得大皇子嚴孤山雖無母族撐腰，卻性情沉穩、才智過人，是更為合適的儲君人選。”
他輕笑道“你想象一下，如果陛下繼續軟禁嚴孤山，周氏一族趁機抓住任何可能的把柄，對嚴孤山進行攻擊，甚至提出廢太子改立三殿下的主張，那將會是怎樣一番景象？”
李源目光深邃的看著鄭長憶，良久才舉杯道“我以茶代酒，多謝鄭大人言明。”
他一飲而儘，看著鄭長憶，他真沒想到鄭長憶會跟他推心置腹的講明這些事，鄭長憶笑了一下“我是想著你這根正苗紅的清官難得來找我這個奸臣請客談心，一時覺得有趣說幾句。
李源看著他精致的眉眼，想起那些關於他豔聞歎了口氣“我也是因為你這幾個月沒有在朝堂上進獻讒言才來找你。”
李源抬頭“鄭長憶，你眼明心亮，可拿這種本事去攪亂朝政實在是”
鄭長憶默不作聲的苦笑了一下，他明白李源不懂這其中的彎彎繞繞，起身笑了笑“那種話你和我說了五六年，有用嗎？”
他輕輕拍了拍肚子“我先去更衣，等會回來。”
片刻後，鄭長憶緩緩上樓，走向自己的雅間，卻發現一個人影正從那間屋子裡走出。
陽光透過窗欞，斑駁地照在那人身上，為這突如其來的相遇添上了一抹不祥的預兆。
那人似乎感受到了鄭長憶的存在，輕輕轉頭。就在這一刹那，時間仿佛凝固，鄭長憶的瞳孔猛地一縮，幾乎怔在了原地。
那張臉，他三輩子也無法忘懷——那是第一世裡，在天牢中無情折磨致死金環，還曾試圖以窒息的方式終結他性命的刑官。
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然而，眼前的這個人，麵帶微笑，完全一副陌生而禮貌的模樣。他緩緩走向鄭長憶，每一步都顯得那麼從容不迫，仿佛完全不知自己對於鄭長憶而言，是怎樣的一種存在。
“鄭大人安。”他的聲音溫和而清晰，如同春日裡的一縷微風，卻讓鄭長憶感到一股刺骨的寒意。
鄭長憶努力讓自己的聲音聽起來不那麼顫抖“你……你是誰？”
那人停下腳步，笑容更加燦爛“下官刑部員外郎葉曦，字元晦。初次與大人相見，不知大人為何這副表情？莫非是下官有何不妥之處？”
葉曦的話語如同鋒利的刀刃，輕輕劃過鄭長憶緊繃的神經。他感到一陣窒息，仿佛又回到了那個暗無天日的天牢之中，金環的哀嚎聲、自己的絕望與無助，在這一刻如潮水般湧來。他艱難地開口，聲音幾乎是從牙縫中擠出來的“你……你為何會來這裡？”
葉曦的臉上依舊掛著那抹令人不寒而栗的笑容，似乎對鄭長憶的反應並不感到意外。“哦，下官是來給李大人送最新的證詞的，此事頗為緊急，需要大人即刻審批。不想卻在此處偶遇了大人，真是緣分使然。不過，看大人的樣子，似乎對下官有些誤會？”
鄭長憶隻覺得一股怒氣直衝頭頂，但多年的官場曆練讓他迅速冷靜下來，他努力調整呼吸，試圖平複內心的波瀾。
葉曦輕輕一笑，仿佛一切儘在掌握之中“下官無意擾了二位的洽談，實在抱歉。”
鄭長憶強壓下心中的怒火，儘量讓自己的語氣聽起來平和“無妨，我們並未談什麼重要之事，隻是閒聊敘舊罷了。”
然而，葉曦卻並未就此罷休，他神色佩服地看了鄭長憶一眼“大人真是好心態，即便是被問詢這種事，也能心態平和，下官實在敬佩。”
鄭長憶因為陳年舊事心跳極快，雙耳嗡鳴，還沒聽懂便下意識地捕捉到疑點問道“什麼叫被問詢？”
葉曦故作疑惑地皺了皺眉“哦？難道李大人沒有向您提及嗎？是關於您當年在穆王爺府時，他們為您繪製的那本畫冊。李大人今日晌午看到，說是科舉案的大突破口，所以想要找您來問問呢。”
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