鄭長憶迷迷糊糊中睜開眼，見窗外漆黑一片，不由得皺了皺眉，但隨即意識到這是皇命難違，便強打起精神坐起身來。他揉了揉惺忪的睡眼，感受到腰部傳來的隱隱作痛，不禁輕歎一聲。
金環見狀，連忙上前關切地問道“公子，您的腰可還疼得厲害？我幫您換換藥吧。”說著，他便動手去解鄭長憶腰間的繃帶。
繃帶解開後，金環驚訝地發現，昨日被按摩過的地方已經泛起了青紫，顯然是那老道手勁大了加上淤血未散。他心疼地看著鄭長憶，勸道“公子，還是敷些藥吧。”
鄭長憶卻搖了搖頭，道“無妨，腰已經不算很疼了。再說，若是讓陛下聞到藥氣怕是不好。”
金環聞言，雖感無奈，卻也隻好遵從鄭長憶的意願。
一切準備就緒後，鄭長憶在金環的攙扶下，緩緩走出府邸，坐上了早已準備好的馬車。馬車在寂靜的街道上行駛著，隻有車輪滾動的聲音和偶爾傳來的馬蹄聲打破了夜的寧靜。
經過一段時間的顛簸，馬車終於停在了皇宮的宮門前。鄭長憶在宮人引領下，穿過一道道宮門，向著禦書房的方向走去。
從宮門走到禦書房的路途雖不算遙遠，但對於腰部有傷的鄭長憶來說，卻已是頗為吃力。他強忍著疼痛，儘量保持步伐穩健，不讓自己的狼狽之態顯露出來。
終於，他們來到了禦書房外。公公進去稟報後出來告知鄭長憶“皇後娘娘正在裡麵與陛下商議國事，請鄭大人先在偏殿等候。”
鄭長憶點頭應允，跟隨公公來到了偏殿。偏殿內空蕩蕩的，隻有幾張硬邦邦的椅子擺放著，顯得格外冷清。沒有炭火取暖，空氣中彌漫著一股寒意，讓人不禁打了個寒顫。
鄭長憶坐下後，頓時感到一股涼意從椅背傳來，直透心底。他緊皺著眉頭，努力忍受著這份不適。同時，腰部的疼痛也因為久坐而開始加劇，讓他不得不時常用手輕輕按摩以緩解疼痛。
幾個時辰的時間仿佛過得異常漫長，鄭長憶的額頭上漸漸滲出了細密的汗珠。他擦去汗水，心中暗自祈禱著時間能過得快一些。然而，宮中的時間仿佛被拉長了一般，每一刻都顯得格外難熬。
終於，在鄭長憶幾乎要失去耐心的時候，公公再次出現在了偏殿門口。他神色匆匆地走到鄭長憶麵前，躬身行禮道“鄭大人，陛下請您過去。”
鄭長憶聞言，連忙站起身來，整理了一下自己的衣衫和思緒。他深吸一口氣，努力讓自己看起來更加鎮定從容。然後，他跟隨公公再次穿過宮門，向著禦書房的方向走去。
鄭長憶踏入暖閣的那一刻，心中不禁湧起一股複雜難言的情緒。暖閣內爐火正旺，暖意融融，與外界的寒冷形成了鮮明對比，然而這份溫暖卻並未能驅散他內心的寒意與不安。皇後已離去，隻留下皇帝一人獨坐其間，那份空曠與靜謐讓空氣都似乎凝固了起來。
他強忍著腰部的疼痛，緩緩跪下，身體因用力而微微顫抖。禮畢後，他低著頭，不敢直視皇帝的眼睛，生怕自己眼中的情緒泄露了內心的恐懼與不安。
“不知陛下叫臣來，有何要事？”
皇帝聞言，嘴角勾起一抹玩味的笑容，他並未直接回答鄭長憶的問題，而是反問道“沒事就不能叫你來了？”語氣中帶著幾分戲謔與挑釁。
鄭長憶心中一緊，連忙答道“臣不敢。”他的聲音更加謙卑，幾乎要低到塵埃裡去。他知道，在皇帝麵前，任何一絲的抗拒或不滿都是致命的。
皇帝似乎對鄭長憶的回答頗為滿意，他輕輕揮了揮手，示意鄭長憶過來。鄭長憶心中雖有千般不願，但也不敢違抗皇命，隻得戰戰兢兢地站起身，一步步挪到皇帝腳邊，再次跪下。
皇帝低頭看著跪在自己腳邊的鄭長憶，眼中閃過一絲滿意之色。他伸手輕輕撫過鄭長憶的發冠，那動作輕柔而充滿挑逗意味，仿佛是在撫摸一隻溫順的寵物。鄭長憶的身體不由自主地僵硬起來，他能感受到皇帝指尖傳來的溫度，那是一種讓他既熟悉又陌生的感覺。
“你，很乖。”皇帝的聲音在暖閣內回蕩著，讓鄭長憶的心也隨之顫抖。
“如今這一個個的，都想要弄權。”皇帝的聲音低沉而有力，每一個字都像是重錘敲擊在鄭長憶的心上。他感受到皇帝的憤怒與失望，那是一種對臣子背叛的深切痛楚，也是對帝國未來命運的深深憂慮。
鄭長憶跪在地上，身體緊繃，大氣都不敢喘。他知道，這個時候任何一句話都可能是火上澆油，讓他陷入萬劫不複的境地。因此，他選擇了沉默，用無聲的順從來回應皇帝的怒火。
然而，皇帝似乎並不打算就這樣放過他。他突然伸出手，猛地抓住鄭長憶的頭發，將他拉近自己，那雙銳利的眼睛直視著鄭長憶的雙眼。
“你彆裝不知道，”皇帝的聲音冷若寒冰，“你是朕的耳報神，說說吧，你怎麼看？”
鄭長憶的頭發被皇帝突如其來的動作拽得生疼，他強忍著不適，聲音裡不由自主地帶上了一絲顫抖“臣確實聽聞太子殿下與李大人因科舉案而深入穆王府，發掘出諸多舞弊之證，此舉令京城士子歡欣鼓舞，視為朝政清明之兆。”
皇帝的手並未因此放鬆，反而更加用力“那你呢？你，鄭長憶，你高興嗎？你對於這股清掃腐敗之風，有何感想？”
他深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來更加誠懇“臣，自然是見朝政日益清明而感到由衷的高興。陛下聖明，太子殿下與李大人忠勇，此等正義之舉，實為朝廷之福，百姓之幸。”
然而，皇帝並未因此滿意，他輕撫著鄭長憶那漂亮得近乎妖孽的眉眼，眼神中卻透露出幾分冷酷與玩味。
“你還真是心大，難道坐在這個位置上久了，就忘了自己當初是怎麼爬上來的？彆忘了，你科舉之時，也是靠著那些人的‘幫助’才得以出人頭地。如今太子他們查舞弊，你這位靠關係上位的官員，豈不是岌岌可危？”
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