話音剛落，大殿的門再次被推開，一陣嘈雜聲隨之而來。隻見幾個太監將一個雙手都被細細的硬繩捆住的少年連拖帶拽地帶了進來，那少年的身影在光影交錯中顯得格外瘦弱無助。
公公粗暴地踹了一下少年的膝蓋，強迫他跪倒在地，發出一聲沉悶的聲響。
鄭長憶震驚地看著這一幕，心中湧起一股難以言喻的情緒。
這孩子的麵容明顯不屬於大齊中原地區，那深邃的眼眸和高挺的鼻梁透露出北圍外部落的血統。他看起來隻有十三四歲的年紀，麵容俊美卻難掩臉上的傷痕和疲憊。
他心下一沉，意識到皇帝這是又找了一個新的男寵來排解心中的寂寞與欲火。他望著跪在皇帝麵前的那個少年，眼中滿是不忍與同情。這孩子很可能是部落貴族為了討好皇帝而送來的。
鄭長憶餘光看著那孩子，細麻繩泡過水，稍微掙紮幾下就會割到皮肉。看他手腕上的血痕，自己手腕也應激般隱隱作痛。
皇帝掃視著鄭長憶與少年，兩人的麵容在燭光下顯得格外鮮明。
鄭長憶五官清秀精致，眼尾上挑，像一隻斷了尾巴的狐狸，含淚時妖冶，眼波流轉間透著精明和不甘。
而這個新來的孩子相貌上更加俊美深邃，眼睛是透亮的灰，像一隻套著嘴套的小狼崽子，掙紮著也要呲牙，眼裡的恨意從未消逝。
皇帝的笑聲在暖閣中回蕩，帶著幾分戲謔與得意。
他的口味變了，也不算變。他不喜歡自願的、溫順的，他喜歡征服，包括在床榻上。
“長憶啊，”皇帝開口了，語氣中帶著幾分玩味，“你記得嗎？你是十八歲那年來到朕身邊的，如今這孩子比你當年還要小上許多呢。”
鄭長憶聞言，心中五味雜陳。他自然明白皇帝的言下之意，這是在故意挑釁他，試圖在他心中激起嫉妒的火花。但鄭長憶的心中，卻隻有悲哀與同情。這樣小的孩子，就被送到牢籠一樣的京城當玩物，實在可憐。
他努力讓自己的聲音聽起來平靜而恭順“陛下又得佳人，臣替陛下高興。”
但皇帝顯然並不滿足於這樣的回應。他站起身，大步走到少年身邊，猛地一拉繩子，將少年粗暴地拽到了榻上。少年的眼中充滿了驚恐與無助，他試圖掙紮，卻隻是徒勞。皇帝掐著他的腰，笑得愈發得意“看看這身子骨，多硬朗啊！還是年輕的好啊，經得起折騰。哪像你啊長憶，跟個花瓶似的，稍微一碰就碎了。”
鄭長憶的目光不由自主地落在了那個被皇帝拽到榻上的孩子身上，孩子依舊默不作聲，不知是被啞了還是不會說中原話，那雙原本滿是仇恨的眼睛此時卻帶了點哀求和眼淚，無助的看著自己。
鄭長憶看著那雙眼睛，心中五味雜陳，像是和多年前同樣被按在榻上的自己對視。
他努力克製住自己的情緒，擠出一個討好的笑容，試圖轉移皇帝的注意力。
“陛下不嫌棄臣多年當個花瓶伺候，是臣的福氣。”鄭長憶的聲音溫和而恭敬，他繼續說道，“臣雖然不才，但願意為陛下儘忠職守，作為一個有口的花瓶，也希望能為陛下在朝中分憂解難。”
皇帝聽後，嘴角微微上揚，似乎對鄭長憶的這番話頗感滿意。他坐直了身子，目光如炬地審視著鄭長憶，仿佛要穿透他的內心。“你倒是會給自己攬功。”皇帝輕笑道，“不過，朕今日確實有件重要的事情要交給你去辦。”
鄭長憶聞言，心中一凜，但他迅速調整好自己的情緒，俯身跪拜，恭敬地回應道“陛下儘管吩咐，臣定當竭儘全力完成任務。”
皇帝點了點頭，語氣變得嚴肅起來。“皇後說的話不能不信，太子這幾個月的確愈發猖狂了，不僅自己行事張揚，連帶著那個李源也跟著狂妄起來。”他停頓了一下，目光中閃過一抹冷意，“你跟李源曾是舊識，朕希望你能利用這一點，借著他去接近太子，幫我打探太子的動向。特彆是他那些不為人知的秘密和計劃，朕要知道得一清二楚。”
鄭長憶的心臟怦怦直跳，他努力忍住內心的悸動，再次俯身，鄭重地回答道“臣遵旨。”
皇帝似乎對鄭長憶的忠誠感到滿意，他繼續說道“旁人我不放心，萬一他們真的投奔了太子，那朕豈不是賠了夫人又折兵？隻有你，鄭長憶，你隻能依靠朕。就算讓你去當投奔太子的細作，你也沒有那個必要，因為你知道，你的未來和命運都掌握在朕的手中。”
皇帝的話讓鄭長憶感到一陣寒意，他再次俯身，表示自己的忠誠和決心“臣定當不負陛下所托，誓死完成任務。”
鄭長憶艱難地邁出宮門，每一步都仿佛重若千斤，腰間的疼痛已經讓他幾乎麻木，臉色也因此顯得異常蒼白。