次日晌午時分，陽光透過稀疏的雲層，灑在覆蓋著積雪的屋簷上，反射出耀眼的光芒。
此時的太傅府前，已是車水馬龍，絡繹不絕。一輛輛裝飾華麗的馬車緩緩駛來，車上載著各式各樣的禮品，堆積得如同小山一般，彰顯著賓客們對太傅的敬重與祝福。
鄭長憶身著一襲華服，坐在裝飾考究的馬車內，眼神中閃爍著算計的光芒。他故意挑選了這個賓客最多、氣氛最熱烈的時刻抵達，就是要讓所有人都見證這一刻。隨著馬車緩緩停下，鄭長憶從容不迫地走下車，身後緊跟著一群抬著禮箱的小廝，他們的步伐穩健，禮箱上的紅綢隨風輕揚，顯得格外引人注目。
門口的官員和小廝們見狀，無不震驚於這些禮品的數量與規格，紛紛投來好奇與羨慕的目光。管家見狀，連忙迎上前去，一邊行禮一邊暗自揣測著鄭長憶此番來意。他匆匆趕往裡屋，向正在準備迎接賓客的太傅通報“老爺，鄭大人到了，而且……他還帶了不少禮品，其中包括三箱珠寶，看起來非同一般。”
太傅聞言，手中的茶杯微微一頓，隨即放下，眼中閃過一抹複雜的神色。他站起身，整理了一下衣襟，快步走出房間。來到府門前，太傅一眼就看到了那三箱熠熠生輝的珠寶，心中頓時明白了鄭長憶的用意。他抬頭望向鄭長憶，隻見對方麵帶微笑，眼神中卻藏著幾分狡黠與挑釁。
二人對視片刻，仿佛有千言萬語在無聲中交鋒。
鄭長憶微微一笑，上前幾步，恭敬地行禮道“太傅大人言重了。這些珠寶中，有一份是晚輩特意為大人準備的賀禮，願大人福壽安康，長命百歲。至於另外三箱……”他故意頓了頓，目光中閃過一絲狡黠，“是青州鄭氏的賀禮，家父家母感激大人前些時日的相助，特意命晚輩備禮報答。”
太傅假笑著胡子微微顫抖，這個鄭長憶真是越來越有主意了，他這麼把聘禮當賀禮當著那麼多人的麵送到自己眼前，自己就不能不收。這樣不僅讓鄭長憶得了個名聲，還逼著他收回自己下聘的意思。
“鄭大人真是孝心可嘉，老夫感激不儘。”太傅擠出笑容，他親自上前扶起鄭長憶。
太傅的目光在鄭長憶身上停留了片刻，那銳利中夾雜著幾分審視與深意，他輕輕拍了拍鄭長憶的手背，那力度既顯示了長輩的慈愛，又不失為一種微妙的警告。“鄭大人，你不僅才情出眾，連這待人接物之道也是愈發爐火純青了。老夫真是欣慰之至，青州鄭氏有子如此，何愁不興？”
言罷，太傅轉向周圍眾人，聲音提高了幾分，帶著不容置疑的威嚴“諸位，今日有幸得鄭大人光臨，老夫的壽宴更添光彩。午宴之後，還請諸位稍作休息，下午將有京城名震一時的‘梨園春’戲班子獻藝，定能讓大家一飽眼福。至於晚上，更有精心籌備的夜宴，希望大家都能儘興而歸。”
鄭長憶聞言，嘴角勾起一抹淡然的笑，眼中卻閃爍著自信與從容。
“太傅大人盛情難卻，晚輩自當遵命。能在此聆聽名伶妙音，品嘗佳肴美酒，實乃人生一大樂事。”
話音剛落，前廳內頓時響起一陣微妙的波動。那些官員們，目光閃爍，嘴角掛著假意的笑容，卻暗暗交換著意味深長的眼神。
“哎呀，鄭大人，真是好福氣啊，能被太傅大人如此看重，真是讓人羨慕不已。”一位官員上前，聲音裡帶著幾分刻意的熱情，但那眼神中的譏諷卻如同鋒利的刀刃，無聲地切割著空氣。
鄭長憶微微一笑，那笑容裡藏著幾分苦澀與無奈，他輕輕拱手道“哪裡哪裡，都是太傅大人抬愛，長憶感激不儘。”
“鄭大人客氣了，您如今可是皇上跟前的紅人，我們這些老骨頭哪裡比得上？”另一位官員接過話茬，語氣中帶著幾分酸溜溜的味道，明眼人都能聽出其中的譏諷之意。
鄭長憶心中暗自歎息，這些官員們表麵上對他恭敬有加，實則暗地裡都在嘲笑他曾經的經曆，將他視為政治鬥爭中的一枚棋子。他輕輕搖頭，淡然道“在下不過是頂著虛職的閒官，豈敢與各位大人相提並論？隻願能儘心儘力為朝廷效力，不負皇恩浩蕩。”
他們或明或暗地繼續著對鄭長憶的評頭論足，甚至有人開始用更加尖刻的言辭來挑釁他。
就在這時，太傅的聲音適時地響起，打斷了前廳內的喧鬨。“各位大人，今日乃老夫壽辰，請各位進正院入座。”
午時的陽光透過稀疏的雲層，灑在太傅府邸的正院上，為這場盛大的午宴增添了幾分暖意。賓客們絡繹不絕，紛紛湧入院中，尋找著自己的座位。太傅特意在正院擺下了數張大桌宴席，以款待這些前來祝壽的官員與賓客。
然而，在這熱鬨非凡的場景中，鄭長憶卻顯得有些格格不入。他並不喜歡這種與眾人擠坐一堂的宴席，覺得那樣的氛圍太過嘈雜，難以讓他靜下心來。於是，他挑了個相對安靜的角落坐下，手中輕輕把玩著酒杯，目光卻不由自主地穿梭在人群中，尋找著那個讓他心心念念的身影。
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今日是太傅的生辰，太子嚴孤山又剛剛回京並帶來了顯著的政績，自然是這場宴會中不可或缺的人物。鄭長憶心裡清楚，太傅不會不邀請太子，他隻是想親眼看到太子出現，確認他是否安好。
屏風外傳來一陣陣恭維與喧鬨聲，許多官員紛紛起身，向某個方向迎去。鄭長憶的心猛地一跳，他知道，那一定是太子來了。他忍不住站起身，目光穿過人群，向那個方向望去。
果然，隻見眾人簇擁著一位春風滿麵的青年男子走進院子。他身穿華貴的錦袍，頭戴玉冠，麵容俊朗，氣質非凡。正是嚴孤山。他一邊與周圍的官員交談，一邊微笑著向眾人點頭致意，顯得極為親民與隨和。
鄭長憶的目光與太子的眼神在人群中交彙了一瞬，卻被周圍的人群擋住了視線。鄭長憶的心中湧起一股淡淡的失落感，但他很快便恢複了平靜。他默默地坐回原位，繼續觀察著宴會上的一切。
就在這時，一個熟悉的身影引起了鄭長憶的注意，竟是李源。太傅一向不喜李源的出身和做派，這次下帖請他估計也是因著近期的事想拉攏太子一黨。