鄭長憶安頓好京城的府邸安排，帶著金環、銀鈴、卉卉和幾個家在青州的仆從回家。
隨著馬車緩緩駛入青州城門，空氣中彌漫著節日特有的溫馨與祥和。
青州，這座偏安一隅的小城，雖不及京城繁華，卻自有其獨特的寧靜與質樸。
往昔，青州鄭氏曾是此地首屈一指的名門望族，然時光荏苒，自六十年前起，鄭家便再未有人能步入仕途，光耀門楣，即便是他的曾祖父，也僅止步於四品官員。
直至鄭長憶的出現，猶如久旱逢甘霖，為青州鄭氏乃至整個青州城帶來了前所未有的榮耀。
在青州百姓的心目中，鄭長憶身為三品少府寺卿，這在青州曆史上是前所未有的榮耀。
然而，天高皇帝遠，青州百姓對於京城中的種種複雜與陰暗知之甚少。
在青州百姓的眼中，這些都不重要。他們隻看到了鄭長憶那顯赫的官職、日漸豐盈的家財，以及他為家族、為青州所帶來的榮譽與風光。
人們議論紛紛，傳頌著鄭長憶的種種事跡，那些關於他在京城的真實處境，如同宮廷深處的秘密，被高牆深院緊緊鎖住，不為人知。
他們無需知曉宮牆內的種種糾葛與犧牲，隻願相信眼前所見。
鄭長憶端坐在馬車之內，車窗外的喧囂與熱鬨透過細密的窗簾縫隙悄然滲透進來。他輕輕撩開一角，目光掠過那些夾道歡迎的百姓，他們的臉龐在冬日的陽光下顯得格外質樸而熱情。人群中，不乏許多熟悉的麵孔，那些兒時與自己一同嬉戲打鬨的夥伴，如今已各自成家立業，歲月在他們身上留下了或深或淺的痕跡。
自己雖對這個家鄉並無太多眷戀，甚至在某些時刻還對它抱有不滿與逃避，但唯有在這裡，百姓把他當個官看待。
老宅在冬日的餘暉下顯得格外寧靜而莊重。當他踏入那熟悉的廳堂時，母親依舊是那副冷淡的樣子。她微微抬眼，目光中沒有絲毫的溫情，仿佛眼前的兒子隻是一個陌生人。她的麵容冷峻，如同被冰霜覆蓋，讓人難以親近。
而父親呢，似乎比從前平和了一些。但那也僅僅是相對而言，依舊是一張冷臉。然而，至少這一次，沒有像以往那樣，一見麵就挑三揀四，言語刻薄。
鄭長憶站在那裡，心中暗自揣測，不知道這究竟是上次自己的那一番推心置腹起了效果，還是因為自己給的錢足夠多，讓父親沒了什麼怨言。
晚宴時分，夜幕悄然降臨，華燈初上。鄭府除夕的團圓飯，自從老太太過世後，就越發顯得冷清了。往昔老太太在時，雖也說不上多麼熱鬨非凡，但好歹有那麼一絲溫情在流轉。如今，卻隻剩下一片寂靜與落寞。
本該當家的鄭母，對這一切不管不問。她依舊是那副冷淡的模樣，仿佛這府中的一切都與她毫無關係。鄭父接手後，這些年在青州仗著自己兒子做官，便肆無忌憚起來。他做點小生意，卻仗勢欺人，絲毫不顧他人感受。幾房親戚曾多次前來理論，卻都被他蠻橫地趕了回去，漸漸地，關係都被搞僵了。
鄭長憶對此心知肚明，可他又能如何呢？他在京城為官，整日周旋於皇帝與朝臣之間，已然疲憊不堪。哪還有精力去管這些家中瑣事。他隻能眼睜睜地看著這一切發生，卻無力阻止。
此時，偌大的府邸中，團圓飯的桌上，隻有一群仆從小心翼翼地伺候著父母和自己三人。那曾經熱鬨的場景一去不複返，如今隻剩下這過於安靜的氛圍，實在是太蕭瑟了。
看著這冷清的場麵，鄭長憶心中湧起一股難以言喻的惆悵。他想起小時候，一家人圍坐在一起，歡聲笑語，熱鬨非凡。可如今，卻物是人非。父母的冷漠，親戚的疏遠，讓他感到無比孤獨。他不知道這樣的日子還要持續多久，也不知道自己究竟該如何去改變這一切。
鄭長憶食不知味地默默吃著，那精致的菜肴在他的口中全然無味。他的思緒仿佛遊離在外，隻是機械地重複著夾菜、咀嚼的動作。耳邊，上首的父親正興致勃勃地大談特談他的生意，那激昂的話語在這寂靜的空間裡顯得格外突兀。
鄭長憶聽了片刻，實在忍不住，開口問道“父親，上次給您的那些錢財存好了嗎？”
鄭父一聽，臉上立刻露出嘲諷之色，大聲說道“你真是沒有頭腦！我已經全部投到碼頭上了，等到開春，就能坐等著撈錢。”
鄭長憶心中冷笑，他還從沒見過自己爹賺過錢。從小到大，父親嘗試過無數的生意，卻無一成功，估計這次也不過是又一場泡影。他微微轉頭，看向母親，母親依舊是那副冷淡的模樣，仿佛對這一切都已經麻木了。她靜靜地坐在那裡，眼神空洞，不知在想些什麼。
鄭父談興正濃，突然話鋒一轉，對鄭長憶說道“年後你就去碼頭監工。”鄭長憶皺了皺眉頭，沉聲道“我是京官，去那種地方不合規矩，被陛下知道了……”
鄭父一聽，立刻嘲諷道“哼，你就給自己貼金吧！你以為你在京城有多了不起？皇帝哪有閒工夫管你這些事。”
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接著，他又多嘴多舌地逼問“你最近在忙什麼？”
鄭長憶沒法說，他在京城的處境複雜而微妙，又豈能輕易向父親吐露。他隻能囫圇應付道“沒忙什麼，就是一些公事罷了。”
鄭父見他如此敷衍，心中不滿，便向鄭母抱怨道“你看看，這孩子現在翅膀硬了，說不得。當初他那次回來你怎麼沒留著他？就不該讓他再回到京城，在這青州待著，哪有這麼多麻煩事。”鄭母依舊沉默不語，仿佛根本沒有聽到鄭父的抱怨。
鄭長憶聽著父親沒完沒了的大聲嚷嚷，那尖銳的聲音在屋內不斷回蕩，整個屋子彌漫著令人壓抑的氣息，他隻覺胸口愈發沉悶，仿佛被一隻無形的大手緊緊攥住。他猜測或許是這幾日連續的車馬奔波讓自己疲憊不堪所致。
他強撐著想要站起來，逃離這片令人窒息的空間。鄭父瞧見他的舉動，怒聲喝道“你想乾什麼？為父話還沒說完你就要走？”
鄭長憶隻覺得心中說不出的難受，勉強開口道“我有些不太舒服，想回去歇一歇……”然而，話還沒說完，一股腥甜猛地湧上喉嚨。
他的身體微微顫抖著，努力想壓製住這突如其來的不適。然而，就在眾人驚愕的目光中，鄭長憶猛地一張嘴，一大口鮮血毫無征兆地嘔了出來。
血液順著青瓷碗筷緩緩流淌，滴落在桌麵上，彙聚成一攤令人膽戰心驚的血泊。
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