正月初九，皇宮大殿之上，氣氛凝重如鉛。皇帝端坐在龍椅之上，神色冷峻，目光如炬地掃視著下方的百官。
“如今南疆那邊局勢危急，我軍傷亡慘重。今早剛來的消息，周將軍重傷落水後被下遊流民救下，雖撿回一條命，但內傷很重，至今未醒。諸位愛卿說說，現在應當如何應對？”皇帝的聲音在大殿中回蕩，帶著沉重的壓迫感。
官員們麵麵相覷，隨後又開始七嘴八舌地說起那些無用的廢話。
“陛下，當務之急應是增派援兵，加強南疆的防禦啊。”一位官員急切地說道。
“哼，增派援兵？一時半刻哪裡來的兵力和物資？”另一位官員反駁道。
“那也不能坐視不管啊，南疆若失，後果不堪設想。”
皇帝聽得頭疼不已，眉頭緊鎖，臉上露出明顯的不滿之色。“都給朕閉嘴！說這些廢話有何用？朕要的是切實可行的辦法！”
鄭長憶站在百官隊伍前麵，靜靜聽著，心中也是百般煎熬。
如今大齊少良將，太子的師傅袁老將軍雖早年東征西戰，為國家立下赫赫戰功，可如今已年過七十，白發蒼蒼。袁老將軍膝下的小袁將軍本是國家棟梁之材，卻被敵人暗算，斷了一條胳膊。
皇帝當初聽信刑部尚書的讒言，覺得東海之戰我軍有地域優勢，隻派了一些京城的禁軍前去助戰。那些禁軍多是出身宗族世家，隻把打仗當成給自己鍍金加軍功的途徑，根本無心真正為國家效力。
袁老說不得他們，而身邊也就看著長大的太子有血性有狠勁，衝到前線殺敵。袁老對太子像對自己的兒子一樣傾囊相授，太子也是天賦極高，親自帶兵打了好幾場漂亮仗。可誰曾想，皇帝忌憚太子的威望與才能，竟把太子召回京城軟禁起來。
滿朝中武將本來就少，就太子一個有領兵水師的經驗。
可事到如今，皇帝竟然還是擔心太子拿到兵權會心有不軌。鄭長憶心中一邊覺得皇帝荒唐，這種時候還在猜忌太子，一方麵，論私心，他真的不想讓心愛的太子去前線。他前世知道這場南疆的戰役死了多少將領，就連驍勇善戰的周將軍也是被俘虜而死。可為了國家，為了百姓，太子肯定會自請去的。
鄭長憶微微抬眸，正好對上皇帝投來的審視目光。皇帝沉聲道“鄭愛卿，你說說，南疆之事當如何處置？”
鄭長憶沉默片刻，緩緩開口道“陛下，南疆戰事危急，當務之急是要穩定軍心。周將軍重傷，軍心不穩，若此時不采取果斷措施，恐局勢更加難以收拾。”
“那你說該如何穩定軍心？”皇帝追問。
鄭長憶深吸一口氣，說道“陛下，可派遣一位善領水師之將領前往南疆，一則有經驗，有希望轉敗為勝，二則也是鼓舞士氣。同時，加緊籌備糧草和兵力，以備不時之需。”
“哼，德高望重之將領？如今朝中還有誰能擔當此任？”皇帝的語氣中帶著明顯的不滿。
劉丞相站出來說道“陛下，太子殿下有領兵水師的經驗，且在東海之戰中表現出色，何不派太子殿下前往南疆？”
皇帝的臉色更加陰沉，太子向前一步，神色堅定地說道“父皇，兒臣願領兵前往南疆，為國家解危，為百姓解難。”
此話一出立刻有皇帝的狗腿站出來道“陛下，太子出征要拿回兵權，恐怕……”
太子黨的戶部主事趙文博聽到這話，頓時怒火中燒，忍不住怒道“這種時候了還在擔心這些？太子什麼人品作風你們瞧不出來？”
此話一出，整個朝堂仿佛被投入了一顆巨石，激起千層浪。鄭長憶心中猛地一驚，他清楚地知道，這個趙主事說錯話了。
這話無疑是明著打皇帝的臉，皇帝更加不可能答應太子領兵的請求了。這兩人之間的說話交鋒實在是太過直白，幾乎把皇帝那難以言說的惡心心思全都說了出來。
鄭長憶明麵上作為堅持擁護皇帝的代表，在這種情況下自然要出來表態。他微微躬身，語氣委婉地說道“太子乃是一國儲君，豈能輕易涉險？陛下應另尋他法。”
就在這時，太傅站了出來，他微微拱手，“陛下，如今南疆局勢危急，繼續打下去勞民傷財且損失慘重。臣以為，要不和親，或許可解當前之困。”