話說這史湘雲回了大觀園請客，大家熱鬨起來，一時也說不完。隻這老祖宗和眾人去了，筵席也散了。就輪到她們詩社的詩仙、詩豪、詩聖、詩魔們，上場表演了。
隻見昨晚寶釵和湘雲擬就的那十二個菊花詩題，已經被湘雲取了來，親自用花針，綰在了藕香榭的那麵牆上。
那邊湘雲又請了襲人、紫娟、司棋、侍書、入畫、鶯兒、翠墨等大丫鬟，一處入了席，向下就拜了下去。唬得那一群丫頭趕緊離席待要跪下去，隻聽那湘雲嬌聲說道
“今兒個隻敘情義，不關禮數。哪位姐姐要行禮，就不是我湘雲的姐姐，竟是那見了外的陌路人了。”
聽湘雲這麼一說，眾人這才作罷，揖了萬福，重新入了席。
惜春見那婆子、小丫頭等兀自站著，就叫人去暖香塢裡，抱了兩條長長大大的花氈，在那竹橋山坡的桂樹下鋪了，那答應的婆子、小丫頭們也坐下了。隻管隨意吃喝，等使喚了再上來不遲。
那妙玉遠遠在山上見了，雙手合十，口頌阿彌陀佛，自言自語道
“這樣才好，這樣才好！”
那蓮心兀自不解，就問著師父說
“師父一向不喜往那人多的地方去，今日怎麼稱讚其好來了？”
隻聽妙玉對蓮心說道
“那人多的地方，自然沒什麼好。還記得有那個開了悟的比丘居士說過，雞鴨多的地方糞多；女人多的地方話多。師父倒要給他再續一句男人多的地方是非多！”
那蓮心也是個沒經曆的，就問了師父道“這話是怎麼說的？”
隻聽妙玉緩緩說道
“那石頭記的作者，借寶玉之口一味太抬高那些沒結婚的女子，貶低結了婚的女子，自然也不是沒有一點道理的。可那貶低的話，背後才是正見正道，我還記得寶二爺那原話是這麼說的女孩兒未出嫁，是顆無價之寶；出了嫁，一旦沾染了男人，不知怎麼就變出許多不好的毛病來。這話後半句，那一旦沾染了男人，才是真因。有了那因，才有這果。她寶二爺也是個男人，好在他還沒迷失自性，還有一份真心在，那世上的男人，竟是那最臟的東西。所以才有臭男人一說。你看這賈府裡的這些男人，那東府自不必說，就是這榮國府，上自大老爺賈赦，下到那賈璉，連那賈環算上，有哪個是那乾淨的。那不乾淨倒不是隻說那身子，還在那被蒙蔽了的心，不乾淨了。這個才是那要緊的。”
蓮心被師父這麼一說，
更糊塗了。
那妙玉見蓮心糊塗地應著，就知是沒明白，其實男人是個什麼，她妙玉也還沒完全明白，隻是聽師姐妙可這麼說著，也覺得深有道理罷了。
這妙玉原不是為這個，隻因惜春對婆子、小丫頭等下人的那份慈悲心，打動了妙玉。須知師父觀世音菩薩是最講這一條的，出家人慈悲為懷，那沒有出家的，若是也能有一份慈悲心，也是居家的佛菩薩了。
不說這山上主仆二人如何看熱鬨，單說那山下藕香榭的那些桂樹下，那一群小姐、姑娘、婆子、丫鬟們，狠吃了一頓大閘蟹，那透天的濃香，把那邊上的桂樹，都勾帶得不能清靜了，湘雲這時，才取了詩題掛在了那一麵藕香榭朝湖麵的牆上。
眾人看了都稱新奇。
隻怕做不出好的來。
那湘雲又把那三不限說了。
寶玉第一個回道
這樣才是正理，我也最不喜歡拘束著作詩，那白樂天要是隨了那唐人的時體，於那格律上也拘束了，如那窮講究的杜少陵一般摳字眼，隻怕是連半數的詩，也未必能有。”
黛玉這時刻為了鎮住那極寒的螃蟹，就多吃了幾杯老酒。有那沒看到的，還以為黛玉啥都沒吃，他哪裡知道，黛玉因上次海棠詩會被寶釵奪了魁首，這次是無論如何也要扳回來，才偷偷多吃了幾杯，又拿那螃蟹的肉壓住了。這才避了人，一個去那藕香榭的水邊，在那繡墩上，依靠著欄杆坐著，手裡拿了釣竿釣魚。
寶釵卻拿了桂花，俯了向水一邊的窗檻，掐了桂花那金黃的長蕊，一點點擲向那近窗的幽碧的水麵。引得那遊魚浮上來唼喋著爭搶。那“無事忙”的寶二爺，這會子更忙了，一會看黛玉釣魚被嫌棄了走開，又去那寶釵處，討來那桂蕊，也丟了湖水裡，勾引那些魚兒來鬨。
那湘雲和翠縷，