我對新員工的第一印象是……
他們是一群可憐人。
他們一共有十一個人。
其中八個是年輕人，
有些甚至還不到二十歲，
而其餘的則和我年齡相仿，
比較年長。
不，片刻之後我糾正了自己的想法，
因為我關注的是他們的身體素質而非僅僅是他們的反應，
這八個人其實都是年輕女子，
但她們都喬裝成了男人。
她們喬裝的本事表明這不是臨時起意，
而是她們早有準備。
我不禁好奇原因，但稍作思考後便不再深究。
如果她們表現得彼此認識，
我的反應可能會有所不同，
但很明顯，她們彼此之間以及對我都感到不自在，
每個人都希望彆人不要注意到她們的偽裝。
這表明她們喬裝可能有某種原因。
我停頓了一下，努力回想有沒有女鐵匠。
很快我就意識到我見過好幾個，
但無一例外，她們都在為其他鐵匠工作，
而且隻從事一些瑣碎的工作。
可能是文化上的性彆歧視阻礙了她們的發展。
八個女子響應我的號召，
可能隻是因為她們看到了在被發現之前迅速晉升的機會……
這意味著即使被開除，
她們也能有所收獲。
當然，我沒打算開除她們。
如果她們願意工作，我才不在乎這個世界的傳統。
我最需要的是熱情的工人，
而有什麼比一群急於證明自己的年輕女子更合適呢。
我把目光移開，轉而看向另一小群人。
三個老人，站在我麵前時顯得格外虛弱。
“我猜你們都還沒經曆過第二次晉升吧。”我說，
他們點了點頭，
年輕女子們毫不掩飾地流露出渴望，
而老人們則帶著羞愧。
“很好，因為這是我要給你們的第一個好處。”
他們再次點頭，這次熱情更高了。
“我不會給你們畫大餅。
我需要一群努力工作且對我忠誠的人，你們會有很多工作要做。
而且，一旦接受我的雇傭，無論發生什麼，至少一年內你們都不能離開！”
我的話已經夠嚴厲了，而且在魅力的微妙影響下，
每一句話都像重錘一樣，讓他們顫抖起來。
他們看著我，臉色因震驚而變得蒼白，
但沒有一個人退縮。
這讓我很驚訝。
我本以為至少會有幾個人打退堂鼓，在壓力下屈服。
但當我看著他們的臉時，我明白了原因。
年輕女子們純粹而赤裸裸的野心；
而老人們則是絕望，
他們意識到這是他們最後一次留下印記的機會，
哪怕是很小的印記。
“很好。”我低聲說，然後讓那股微妙的壓力消散。
“作為交換，我向你們承諾等級、力量、金錢……”我繼續說道，
每一個字都讓他們笑得更開心，
“……最重要的是，尊重。”
最後一個承諾，在魅力的強化下，對他們的衝擊尤其大。
他們的眼睛睜得大大的，仿佛剛剛中了彩票。
這並不讓我驚訝，我也不認為這僅僅是魅力的作用。
這種神奇的效果隻是讓他們相信了我的承諾。
“是，老板。我們接受！”他們異口同聲地喊道，
充滿熱情和決心。
他們對尊重的渴望並不難想象。
這是每個人都渴望的東西，
然而對於站在我麵前的這些精靈人來說，
他們一生都被剝奪了這種渴望。
我不在乎這種剝奪是否公平。
我隻關心他們有多渴望得到它……以及他們願意為此付出多大的努力。
這對我來說並不陌生。
我總是確保雇傭那些有要證明的東西的人……雖然這並不是我的獨特之處。
唯一的不同是，
我隻在確信他們能在控製自己的欲望的同時保持可靠，
使他們成為我核心圈子的可靠成員時才會招募他們……
而其他團體往往在人們失去對自己生活的控製希望時才雇傭他們，
使他們成為非常有用的炮灰，
往往在他們成為問題之前就遭遇不幸的結局。
我本想多觀察他們一下，看看他們屬於哪一類人，
但我沒有時間去做這些奢侈的事。
甚至連幾天都沒有。
競爭對手公會的突然成立大大加快了我的計劃，
尤其是他們有自己神秘的支持者，
富有到能給他們大量的財富和物資——其中包括技能石和魔法武器。
“很好，現在，讓我們從給你們晉升開始。
讓我們確保在到達缺口之前，你們每個人都能晉升，這樣我們就能立即開始工作。”
“老……老板。”其中一個老人震驚得結結巴巴。
“我們……我們不到半天就能到達缺口。”
我笑著旋轉著我的戟。
“我知道。現在，跟我來。”我命令道，然後向前走去，確保怪物們更加集中地攻擊我們。
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我的新員工們留在後麵，嚇得呆若木雞，
顯然害怕在沒有適當護衛的情況下向前走。
卡拉科還和我們在一起，他願意向前走，
但我微微點了點頭，讓他留下。
我不想讓他破壞我的第一次考驗。
或者，我本可以很容易地用魅力強化我的命令，
讓他們跟著我。
最後，是一個年輕女子第一個勇敢地跟在我後麵，儘管怪物數量增加了，
她還是衝了出去。
看到她這樣，其他人也向前走，
但走得很慢，
她是第一個到達的。
“很好，我們有了第一個自願晉升的人。”我說，
裝作沒有注意到她的偽裝。
“真……真的嗎？”她結結巴巴地看著我。
“但是……我才十四級。”