李懷忠為了避免涼州軍繼續北上，他還要負責牽製住這支軍隊。
雙方互相進行對峙。
這段期間雙方互相派兵小規模軍隊襲擾。
傍晚時分，涼州兵馬使曲環率領一萬五千涼州鐵騎趕到現場，雙方兵力陡然發生天翻地覆的變化。
大夏軍隊的兵力數量暴漲到兩萬多人，武器裝備和兵源素質也明顯超過黠戛斯人。
李懷忠親眼見到又有涼州軍前來支援，他估摸著兵力數量在上萬人馬。
在這一刻，李懷忠頓時嗅到危險味道，他連忙趁著夜幕掩護撤走軍隊，一夜之間逃到百裡之外。
在涼州兵馬使曲環帶兵來到現場之後，李懷忠非常明智選擇撤退，而非在這裡跟大夏邊軍進行死磕。
由於李懷忠當機立斷，他是晚上借助夜幕掩護撤軍，夏軍將士在隔天早上才發現不對勁。
曲環隨即帶領一萬涼州鐵騎尾隨追擊，他可不想讓黠戛斯人就這樣跑掉。
燕然大都護府，燕然城。
堅昆可汗李懷恩帶領三萬胡騎來到燕然城下，這裡曾是回紇牙帳和突厥牙帳，他再次又回來啦。
張孝忠為了能夠殲滅堅昆汗國的精銳主力，他在路上不斷舍棄牛羊牲畜，不惜派出死間迷惑黠戛斯人。
堅昆可汗李懷恩生擒活捉上百名大夏牧民，從他們嘴裡得知燕然城周邊兵力所剩無幾，大部分人已經派往攻打都播。
在錯誤情報的誘導之下，堅昆可汗李懷恩帶領三萬胡騎正在向鬼門關邁進，他一路上經常繳獲到走失的牛羊牲畜，由此更加堅信不疑。
堅昆可汗李懷恩認為牧民們不會主動舍棄牛羊牲畜，之所以會出現走失情況，隻有在人手嚴重不足的情況下才會出現。
黠戛斯人還以為可以輕鬆拿下燕然城，殊不知這是他們的葬身之地。
鄭相如已經在燕然城內召開作戰會議，他動員起四萬漢家鐵騎，隨後對著燕然副大都護張孝忠囑托道“張阿勞，你是晉國公舉薦給我的人，今天便是你揚名立萬的機會。”
“李懷恩乃是堅昆汗國的可汗，他麾下軍隊皆為堅昆汗國的精銳胡騎。現在我命令你擊敗他，把他們全部趕儘殺絕！”
張孝忠麵色凝重大聲吼道“屬下遵命！！！”
隨著鄭相如正式下達開戰命令，張孝忠率領燕然城內的四萬漢家鐵騎魚貫而出。
“不好，我中計啦！”
堅昆可汗李懷恩發現城內竟然埋伏這麼多騎兵部隊，他總算反應過來自己上當啦。
如今兵臨城下的黠戛斯人同樣無路可走，要是冒然撤軍肯定會造成潰敗。
在大草原上發生潰敗那是非常嚴重的事，屆時漢家鐵騎隻需要沒日沒夜的尾隨追殺，那麼黠戛斯人根本逃不回堅昆王庭。
堅昆可汗李懷恩同樣深知這個道理，他唯一辦法就是擊敗當麵之敵。
雙方大軍在燕然城外展開激烈廝殺。
兩軍將士從早上大戰到傍晚，漢家鐵騎的戰鬥力遠遠超出李懷恩的預料，他麾下三萬精銳胡騎皆為堅昆汗國的驍勇之士，竟然無法正麵擊敗四萬夏軍。
戰場上的激烈廝殺已使天地變色，整個大地籠罩在腥風血雨中。
鄭相如站在燕然城的城樓上觀戰，他見到漢家鐵騎軍容整肅，在張孝忠的指揮下如臂使指，於是不由自主誇讚道“張阿勞真是良將啊，李懷恩在他麵前完全占不到便宜。”
經過連續數個時辰激戰，雙方體力嚴重透支，不得已隻能鳴金收兵。
大夏傷兵還能回到燕然城休養生息，反觀黠戛斯人則是無立足之地，隻能在城外二十裡開外就地紮營輪流守夜，勝負天平已然傾斜。
夜晚時分。
堅昆可汗李懷恩臉色變得陰沉無比，他意識到自己已經進退不得。
黠戛斯人從早上跟大夏軍隊激戰到傍晚，人員戰馬精疲力儘，就算想走那也走不遠。
最重要的是，李懷恩在戰後清點軍隊數量，己方傷亡高達八千人，陣亡和殘廢加起來五千人，這對他來說完全不可接受。
為了保存實力，李懷恩決定采取壯士斷腕之策，他準備留下少量疑兵牽製大夏軍隊，隻有這樣才能保住大部分主力。