蘭芝可不管奶奶心裡咋想的，鋤頭好玩就玩鋤頭吧！以前她基本沒有在農村生活過，如今她逐漸適應這裡的生活。每天她都躺在一個草口袋上睡覺，如果尿了，奶奶就把她抱起來，換了紅色的尿布，把草口袋抖一抖，翻個麵，再把她放上去。火炕的熱度，蒸發著草袋子的尿氣，蘭芝覺得自己睡在自己的尿味中。不舒服，也不敢說，生怕大人們過分關注自己。
每天早晨，淑芳都早起，來到婆婆王桂英旁邊問“媽，今天吃什麼早飯，放幾碗米啊？”
“小米水飯，熱豆包吧！”
蘭芝每天聽著奶奶安排家裡的事情，有條不紊，家裡一團和氣。爸爸栓柱時常不在家，回來就站在炕沿邊上逗她笑。幾乎每次去鎮上或者市裡，都給蘭芝買好看的衣服，蘭芝打扮得像個洋娃娃。
王桂英特彆喜歡蘭芝這個孫女，把自己的金耳環讓金匠給溶了，給蘭芝打了兩個小小的金耳環。一隻耳朵的耳洞是當時大舅媽李翠花給紮的，另外的耳朵如果不紮，會顯得不好看。王桂英生自己兄弟媳婦的氣，還心疼孫女，另外一隻是她自己動手紮的。孩子就“哢哢”哭兩聲，回頭就像沒事人一樣。
“這姑娘挺皮實，不好哭，主意正！”王桂英抱著蘭芝，在村子口場院裡曬著太陽。王桂英喜歡抽旱煙，有個翡翠煙嘴的煙袋，抱著孩子也叼著，有時候“吧嗒”一口。
等到蘭芝三歲的這年，終於不用掩飾自己說話的能力了。蘭芝一天纏著奶奶喊“大孫女要煙袋，大孫女要煙袋！”
王桂英擰不過孫女，自己到集市上給孫女買了一個小煙袋，讓她叼著玩。沒成想，這小丫頭不滿足於叼著玩，自己動手裝上了旱煙。在三歲這年成了小煙民，奶奶非但不阻攔，還教她如何裝煙，出去到彆人家做客都帶著小煙袋。童年的她還不知道，早年吸煙給她造成了多麼嚴重的後果。
蘭芝的快樂日子，隨著媽媽的懷孕，漸漸發生了變化。這年春節，蘭芝看到媽媽淑芳吃飯時候惡心，偷偷出去吐。她明白了，媽媽要生其他寶寶，自己要當姐姐了。
看著媽媽的肚子一天一天大起來，她也非常期待。媽媽總是問她，“你希望是弟弟還是妹妹啊？”
“我希望是妹妹，比較乖也可愛，你看隔壁的幾個小弟弟，多麼的淘氣，大鼻涕都在袖子上，看起來臟兮兮的。”蘭芝摸著媽媽的肚子回答。
淑芳說“等寶寶出生，你就是姐姐了，你記得要愛護弟弟妹妹，因為你長大了！”
蘭芝點頭答應著，像個小大人似的去找奶奶玩了。奶奶的眼睫毛經常紮到眼睛裡，蘭芝學會了拿著鑷子幫忙拔睫毛。這都是月子裡坐下的毛病。當年生栓柱的時候，栓柱爹金普林的喪事還沒辦完。
平時身體硬朗的金普林是個木匠，前一天還給村裡人打木質家具，一個釘子都不用的榫卯結構碗櫥，他一天完成了一個。晚上在家睡覺的時候，覺得有點頭暈，起來說是下地喝口水，一下子栽到地上就沒有再醒來。一句話也沒說，留下了懷孕待產的妻子王桂英，還有三個女兒，最小的才五歲。金普林的爹金藝60多歲，眼看著白發人送了黑發人。金普林去世後的三天，王桂英生下了兒子金勝昔，小名栓柱，生怕他跑了。
一家子老的老，小的小。60多歲的金藝重操舊業，拿起了兒子留下的木匠工具，給村裡的人家打家具，做梳妝匣子。蘭芝出生的時候，奶奶王桂英還從櫃子底下掏出來一個做工精美的梳妝匣子，裡麵放上蘭芝的胎發，親戚們送的飾品之類。
她時常說，這是太爺爺早就準備下來的，如果有了重孫女，這個當嫁妝帶著。
在金勝昔10歲的時候，金藝也因病去世了。家裡的閨女出嫁了兩個，帶回來一些彩禮，日子勉強過得去。家裡沒有了男勞力，生存越來越艱難。
這時候媒婆張大娘來給王桂英出主意，提出給栓柱說個“童養媳”，這樣可以扶持一下家裡。王桂英否決了這個提議，“童養媳”對人家多不尊重，我們如果娶媳婦就明媒正娶，光明正大。大點沒關係，不能也是半大孩子，性格不成熟，會有欺騙人家的嫌疑。
看到王桂英鬆口，媒婆張大娘立即行動起來，把周邊十七八的閨女都盤算了一下。要看身體好，脾氣好，家裡不挑剔，而且不富裕的人家。
挑來挑去，看中了淑芳家。
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