金勝昔來到教師辦公室，教數學的張紅軍老師從座位上站起來，激動地說“金勝昔同學，五棵樹中學要從咱們村裡的小學選拔一名優秀學生，到五棵樹鎮去念書，不過要先考試摸底，我給你報了名，回家告訴你媽媽一聲，下周去五棵樹考試！”
“謝謝老師，五棵樹有多遠？”金勝昔問。
“坐馬車，一天也就到了，來回三四天的樣子，記得帶上錢和乾糧。”張紅軍說。
金勝昔回到教室，回到座位上，有點發愣。
“老師找你有什麼事？又要跳級嗎？”劉安家問他。
“不是跳級，是要去五棵樹中學參加考試！”金勝昔說。
“天啊，考上是不是就可以去五棵樹中學讀書啊！那個地方可比咱們這繁華，沒準你能考上大學！”劉安家羨慕地說。
劉安家比金勝昔大三歲，金勝昔上學一直跳級，劉安家學習也很好，不過是一年一年讀上來的。
每當考試成績出來，家人都會問金勝昔考了多少分？如果和金勝昔一樣，會受到隆重的表揚，如果比金勝昔分數低，那是自然現象。
張紅軍老師一次遇到王桂英，對她說“如果金勝昔考不上，就沒有人能考上了！”聽到他說這句話的時候，王桂英並沒有多高興。心想，和平沒幾年，孩子出去讀書多麼危險。出不出息不是大事，安全才是第一位。
下午放了學，金勝昔回到家。王桂英和闕淑芳正在鍘豬草，王桂英按著草，淑芳扶著鍘刀把手往下按。夏天雨水大，大水泡子旁邊的豬草格外茂盛，長的有半人多高。淑芳從自家地裡回來，順路砍些豬草回來，先用鍘刀切成三段，再放到木頭墩子上，用菜刀剁。剁好的豬草用大鐵鍋煮上，出鍋之後，和上少許玉米麵，晾涼之後就能喂豬了。
看著他倆忙著，金勝昔回到裡屋寫作業。等淑芳喊他吃飯的時候，作業已經全部寫完了。
晚飯很簡單，高粱米水飯，窩窩頭，還有芥菜疙瘩炒的鹹菜。金勝昔吃飯很快，三口兩口吃完了。放下碗，他對媽媽說“張老師通知我去五棵樹中學考試，要去三四天的樣子，您說我去不去啊？”
聽兒子這麼說，王桂英用眼睛看了一眼淑芳，淑芳沒什麼表情，專心吃飯。
“那你想去嗎？”王桂英問兒子。
“去不去都行，聽您的！”金勝昔低著頭說。
大家吃完飯，淑芳出去洗碗。王桂英從自己的衣服內兜掏出來一個手絹包，一層一層的打開，翻出來五塊錢，遞給兒子。
“過幾天讓淑芳給你蒸鍋饅頭帶上，你聯係鄰村的車老板黎柏樹，他經常去五棵樹，趕車比較安全。”
聽說栓柱要去五棵樹考試，淑芳又開始加班加點的納鞋底，做鞋子。在家隨便穿雙鞋就可以，出遠門得有雙看著像樣的鞋子。淑芳拿出自己準備做褲子的黑條絨，給栓柱做了一雙新鞋。布料還剩下不少，給王桂英和五福都剪了一雙鞋麵，準備有空了慢慢做。
轉眼就到了下周，栓柱也委托頭號村的同學幫忙聯係到了車老板黎柏樹。黎柏樹家裡兄弟三個，土地很多，家裡業務也多，他專門負責趕車，遠的去哈爾濱，近的地方去五棵樹鎮，榆樹縣，幾乎每天都不休息。
栓柱出發的清晨，淑芳淩晨四點起來蒸饅頭，把熱氣騰騰的饅頭用屜布包起來，外麵又包上油布，再裝個布袋子裡。
栓柱拎著這個布袋子，帶著兩支筆，把五塊錢縫到衣服裡麵，外兜放幾毛零錢。5點鐘站在村口等黎柏樹的馬車。
剛到村口，就聽見鞭子響，兩匹大黑馬拉著一輛寬闊的馬車從遠處走來，“噠噠”的馬蹄聲清脆悅耳。車上裝了少許貨物，四麵木質柵欄，疊放在馬車中間，等裝貨回來的時候，會安裝上柵欄。
“籲……”黎柏樹拉住了馬韁繩，馬車穩穩地停住，栓柱上了車。“你挨著我坐，這裡有稻草，比較暖和。”一個小孩小聲說。
栓柱這才發現，馬車上有個小男孩，看著七八歲的樣子，屁股底下墊著稻草。栓柱坐在小男孩旁邊，看他懷裡抱著兩個生的西葫蘆，昏昏欲睡。
“哪裡有饅頭的味道，這麼香？”小男孩吸著鼻子，在栓柱耳邊悄悄問。
“你是不是餓了，我帶的饅頭，分給你一個吧！”栓柱從包袱裡掏出來一個饅頭，遞給了小男孩。
“謝謝叔叔！”小男孩說。
“這孩子什麼眼神，我有那麼大了嗎？”栓柱心裡想。
黎柏樹搖著鞭子，一會馬車就上了大路。下午4點的時候，到了五棵樹鎮。黎柏樹把車停在五棵樹中學附近的一個大車店旁邊，栓柱下了車。
小男孩也跟著栓柱下來，這時候黎柏樹才發現他。
“二虎子，是不是你媽又揍你了，偷偷藏我車上？趕緊給我回去！”黎柏樹大喝一聲。
像拎小雞一樣，把二虎子扔到了馬車上。吆喝著馬，一路向市場方向去了。
栓柱，不，金勝昔同學在大車店住了下來，一晚上2毛錢，等著次日去學校參加考試。
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