讀小學的蘭芝，學習到了舊時代不同的知識。“人、口、手，上、中、下！”看似簡單，筆畫也不多的漢字，用鉛筆寫起來，比用毛筆要快很多。
蓋小娜習慣抄她的作業，喜歡八卦班裡的各種同學。蘭芝一直名列前茅，成績能和她匹敵的是一名男同學，李紅星。班裡的前兩名被他們兩個包了。蓋小娜是李紅星家的鄰居，她悄悄告訴蘭芝，每次李紅星考第二名，回家都挨批評，有時候他爸還揍他一頓。
蘭芝聽了覺得挺好笑，第幾名不也是個念書，學校又不發什麼獎勵，這家長真的是太能拉仇恨了。
小學三年級的時候，蓋小娜說自己不念了，去掙錢，家裡隻能供一個人讀書，姐姐學習好，自己學習差，家裡人讓她下莊稼地。
“我姐說，她好好念書，我好好乾活，以後她有啥我有啥，你說我姐真的能這樣嗎？”蓋小娜問蘭芝。
蘭芝在思考，從成年人的角度她覺得就是忽悠，可是對於十來歲的蓋小娜來說，即使不被忽悠，念書也不會有什麼成就，索性讓她在夢裡算了。
“姐妹相互幫助是對的，不過你也不要都指望姐姐，自己把生活搞好！”蘭芝給了她模棱兩可的回答。
當了學霸的蘭芝，回到家不用掩飾自己的文化水平，那本奶奶讀給她的《西遊記》，傳到了她的手上，放學之後，給弟弟講故事，學文愛聽故事，一會給姐姐捶背，一會捏肩，生怕她不講。
放映員有時候來村裡放電影，大人們沒空帶學文去看，蘭芝就帶著學文，兩個人坐在幕布的反麵，人少，他倆看著反向的電影，聽著聲音。每次學文看不完就睡覺了，蘭芝抱著他睡，睡醒了，兩個人跟著人群往家走。
在回家的路上，蘭芝碰到了李紅星和他爸爸李濤。
“李叔叔好！”蘭芝打了個招呼。
“你就是金蘭芝吧，在班裡學習好的那個孩子！”李濤說。
李紅星拉了一下爸爸的手，示意他不要問來問去。
“我叫金蘭芝，叔叔您好，李紅星在我們班學習更好！”蘭芝清脆地回答。
蘭芝回到家，躺在炕上，望著頂棚，在思考，在這個時代，讀書究竟有什麼用呢？教師一個月的工資，換的糧食還沒有農民種地的工分換的多。
買什麼都需要票，如今為了節約。自己很少穿到女孩衣服了。都是男式衣服，穿一陣子再給弟弟穿。小三歲的弟弟，個子矮，穿自己的衣服還拖地。
媽媽又懷孕了，年底時候生了個女孩，蘭芝妹妹叫蘭梅，眼睛大大的很漂亮。家裡三個孩子了，排行第三的妹妹被稱呼為小三，小三愛哭鬨，淑芳整晚的抱著。
蘭芝幫忙一會端水，一會送乾尿布，吵得大家都睡不著。金勝昔依然在鄉裡信用社上班，每天很忙。新生的孩子他一來不敢抱，也就湊上去看看。
蘭芝百無聊賴的當著學霸，無聊的時候就放放水，排在名左右，老師有時候批評她，有時候也視而不見。那個年代讀書，最大的功能是識字。十裡八村也沒有大學生，初中生都算文化高的。小學畢業的金勝昔都是會計，還能指望什麼。
蓋小娜輟學後，蘭芝的同桌換成了王雅蘭，是個學習成績很好的同學，兩個人有了更多的話題。等到小學畢業的時候，她們倆在商量上初中還是不去。
金家村所在的鄉叫紅星鄉，隻有一所中學，紅星一中。小學升初中的考試，金蘭芝、李紅星和王雅蘭位居前三名。
1968年9月，紅星一中開學，金蘭芝和王雅蘭一起來到了學校。學校的新環境，吸引了金蘭芝的目光，她信心滿滿，覺得如果初中畢業，自己或許可以上個專科學校，掌握一份技能，養活自己不成問題。
王雅蘭則在擔憂，初中會收多少學費？如果太貴估計就不能念了，畢竟家裡沒有富裕的錢供自己讀書，大哥要娶媳婦，當妹妹的幫不上忙，就要少添亂。
金蘭芝自信家人對自己很好，不會阻止她念書。在她讀小學的六年裡，家裡陸續增加了好幾個孩子。妹妹小三，二弟學武，三弟學雙，四弟學全。一下子文武雙全，每天回家裡吵鬨的不行。
兩個人心裡想的不一樣，對新學校的期待倒是相同的。看著來自全鄉各個村的學生，大家成群，在尋找自己新的班級。挺湊巧的，她們兩個都被分到了1年2班，班主任老師在花名冊上喊她倆的名字。金蘭芝是1號，王雅蘭是2號，中間的同學是中心小學過來的，梳著短發，看起來很精神。
開學第一課，老師講注意事項，還說要收2塊錢學費。
放學後，蘭芝回到家，走在門口，就聽見家裡好像在吵架。
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