春意正濃，平西王後花園中，繁花似錦，鶯歌燕舞。
葉南歸正與姬如雪嬉戲打鬨，二人你追我趕，笑聲連連，好不快活。
正當兩人沉浸在甜蜜之中時，俏丫鬟秋月急匆匆跑來，氣喘籲籲地報告“宗主，大事不好了！豪擲兩萬兩白銀，賭您此次科考能一舉奪魁，頭甲及第！還放出話來說，如果你不參加科考，就要讓咱們賭館聲譽掃地，甚至拆了我們招牌！”
秋月的話音未落，葉南歸手中的玉杯險些落地。
“下注之人是誰，可有線索？”葉南歸聽罷，眉頭緊鎖，心中五味雜陳。他本開設科考賠率不過是鬨著好玩兒，未曾料到竟會作繭自縛，引火燒身，看來是有人是要故意讓自己出醜。
秋月輕聲回道“據江師兄所說，下注之人極有可能來自乾坤坊。”
“乾坤坊……”葉南歸低語重複，心中頓時明了。昔日他以一幅贗品《洛神賦圖》戲耍乾坤坊，又潛入柳貴妃府邸取回贗品，這一連串的動作無疑已讓乾坤坊對他恨之入骨。
如今，自己以騙來的銀兩開設賭館，生意興隆，成了乾坤坊的競爭對手，自然成了他們的眼中釘、肉中刺。
葉南歸心中猜到多半是司徒綺夢忍不下那口氣，故意安排了這個狠招，隨即苦笑搖頭，“罷了，罷了，為了我新開業的賭館，我葉南歸便是硬著頭皮，也得去闖一闖了。隻是明日就是科考了，臨時抱佛腳都來不及，看來少爺真的要鬨笑話了。”
姬如雪噗呲一笑，美目流盼，調侃道“相公莫要灰心，說不定你此番能文曲星附體，化腐朽為神奇，一舉奪魁呢。到那時，雨煙妹妹這位國色天香的女財神，可就得乖乖落入你的囊中嘍。”
“好你個雪兒，居然還調笑起我來了，小心我家法伺候。”葉南歸佯裝惱怒，佯裝要施以“家法”。
南宮雨煙恰好此時步入園中，見二人嬉笑打鬨，臉上不由泛起一抹紅暈。
姬如雪笑臉盈盈，連忙上前，拉著南宮雨煙的手，調侃道“雨煙妹妹，你看，有人逼著我們葉大世子去當狀元郎了，你可得準備好哦。”
南宮雨煙之前和葉南歸打過賭，隻要他科考能高中頭甲，自己是要委身於他的。
當時隻是一句氣話，自己對葉南歸的情愫微妙的很。
見姬如雪如此調笑，她俏臉像是喝醉酒一樣，紅暈遍布，羞中帶嗔“哼，他若有此能耐，本小姐自然會信守諾言。隻是葉大公子去鬨了笑話，雪兒姐姐的狀元夫人夢怕是要碎了。”
葉南歸見她們拿自己開玩笑，但是也沒有辦法，八股文自己那是一竅不通，去了肯定要鬨出笑話，隻得嘴硬道“狀元嘛，少爺我可不稀罕，探花郎這名頭，才配得上我這風流倜儻的模樣。”
他心中暗笑，嘿嘿，科考頭甲是不用想了，這探花可是少爺我的拿手好戲。
總有一天，要讓司徒綺夢這小妖女見識一下少爺探花功夫的厲害。
姬如雪唇邊綻放出一抹傾城笑靨，猶如春日裡最絢爛的花朵。
她輕啟朱唇，語帶戲謔“喲，探花郎，你可得去加把勁兒了哦。待到金榜題名時，大登科後緊跟著小登科，美人入懷。我自會在明月樓張燈結彩，備好瓊漿玉液，隻為慶你蟾宮折桂。”
葉南歸臉皮厚如銅牆，大言不慚道“那是，你們等著吧”
姬如雪與南宮雨煙相視一笑道“我和雨煙妹妹去明月樓查看一下，就不打擾探花郎溫習功課了。”
說罷，姬如雪拉著南宮雨煙，準備外出。
葉南歸歎氣道“唉，你們就這麼狠心丟下我？溫習功課也要有人紅袖添香啊。”
“哼，誰不知道你風流大少的心性，要真是紅袖添香，你又要使壞了，哪還有心思認真準備了。”
姬如雪嬌哼一聲，俏皮一笑，早就看穿他的“苦肉計”。
她拉著南宮雨煙的手，輕盈轉身，留下一串銀鈴般的笑聲，在園中回蕩。
葉南歸隻得匆匆收拾心情，慢慢走向書房，準備赴這場突如其來的“鴻門宴”。
幸運的是，上次詩會奪魁的經曆為他贏得了大儒陸雲墨的青睞，後者感念他的才華橫溢，特向聖上請命，為他爭取到了參加科考的特批資格。
葉南歸心中暗自慶幸，至少命運並未徹底拋棄他。
若是真的走狗屎運高中了，謀得一官半職，正好可以利用這身份排查葉家軍糧草燒殺案和兩淮私鹽案。
“沒想到這司徒綺夢這小妞挺狠的，看來不好對付啊！”葉南歸在書房中拿起一支毛筆把玩起來。
迎春宮，司徒綺夢凝視著桌上的美人戲水圖，手中的小刀在畫麵上劃過，心中的恨意仍未消散。
“葉南歸，你這個混蛋，居然假冒太監進宮戲弄於我，本宮定要讓你好看。”
乾坤坊老板躬身道“大小姐放心，這次定要讓他顏麵掃地，以解我們心頭之恨。”
皇後寢宮，月華如練，輕紗曼舞，映照著秦瓔珞那襲流光溢彩的仙裙，仿佛是天際最溫柔的雲朵，不經意間落入凡塵。
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