揚州的夜晚，月色如洗，清冷的月光灑在瘦西湖的水麵上，波光粼粼，仿佛無數顆明珠在水麵跳躍。
葉南歸和葉淺斟二人喬裝打扮，混跡於鹽幫底層，開始了他們秘密調查之旅。
葉淺斟易容後的形象，是個看似平凡無奇的賬房先生，一雙銳利的眼睛藏在半框眼鏡之後，仿佛能洞察一切隱秘。
而葉南歸則變成了一個粗獷的苦力弟子，臉上抹滿了泥土，頭發散亂，穿著一件破舊的麻布短褂，與平日裡的風流倜儻截然不同。
接下來的兩天，他們換上了最不起眼的裝扮，混跡於鹽幫的底層，從碼頭的汗臭味中搜尋線索，到酒肆的喧囂聲裡捕捉隻言片語。
碼頭上，汗水與鹽晶混合的氣息彌漫在空氣中，工人們的吆喝聲此起彼伏，搬運貨物的聲響不絕於耳。
葉南歸假裝搬運沉重的鹽包，而葉淺斟則忙著記錄收支情況，儘管麵容被改得麵目全非，但他那雙靈動的眼睛依舊透露出不凡的氣質。
葉南歸幾次回頭，都被那雙清澈如湖水般的眸子吸引，心中暗暗讚歎葉淺斟易容術的高明。
一天的辛勤勞作後，夜幕降臨，鹽幫的弟子們陸續回到了住處。
葉淺斟與葉南歸被分配到了同一個房間，這是一個簡陋的小屋，屋內僅有一張寬大的木床，勉強能供兩人休息。
葉淺斟環顧四周，眉頭微皺，顯然對這樣的環境不太滿意。
就在葉南歸準備躺下時，葉淺斟卻搶先說道“葉大人，這張床我來睡，你就將就一下地鋪吧。”
葉南歸愣住了，心想“這葉淺斟明明是我的軍師，居然這般不客氣，讓自己睡地上？”
他看了看那張勉強能容納兩人的床，又看了看地上的草席，心中升起一股不服輸的情緒。“淺斟公子，你我既是同袍，自當同甘共苦，這床寬敞，何須分你我？”
說罷，他故意擠了擠葉淺斟，兩人間的距離瞬間拉近，葉淺斟身上那股淡淡的香氣，讓他不禁有些心猿意馬，心中暗自嘀咕“這俊俏公子怎麼比女兒家還香啊，怪不得不喜歡和我這等臭男人廝混。”
葉淺斟臉上浮現出一抹不易察覺的紅暈“葉大人，我有潔癖，你今天扮演苦力在鹽幫弄得一身汗臭，我不習慣。”
葉南歸心中暗笑，覺得這個俊俏公子也太嬌氣了，便笑著拉起葉淺斟的手，捉弄道“然如此，不如我們一同沐浴，洗去這一身塵埃，如何？”
葉淺斟羞紅了臉，急忙抽回手，佯怒之下，一腳將葉南歸從床上輕輕踹了下去，嗔怒道“葉大人，我們這可是在敵人的地盤，去衝澡漏出破綻怎麼辦？你若是再這般胡鬨，這鹽幫排查線索的事情我可就撒手不管，回京城去了！”
“這葉淺斟長得比女兒家還俊，玉手滑不溜秋的，莫非真的是首輔大人或者皇上的男寵？”葉南歸見狀，知道這葉淺斟背景深厚，來曆不凡，以後江南的事情說不準還要仰仗他幫忙。
於是，他便不再捉弄，隻得悻悻地拿起一條毯子，在地上打了地鋪，躺下時還不忘嘟囔幾句“真是個嬌氣的家夥，彆人不知道的，還以為你是當今皇上呢。”
葉淺斟嘴角勾起一個美妙的弧度，戲謔道“葉大人，若是哪天我真的成為皇上了呢。”
葉南歸差點笑出聲，這俊俏軍師真是敢想“成為皇上？開什麼玩笑，你若是能登基為帝，我葉南歸天天給你當牛做馬。”
夜色漸深，葉南歸躺在地上，透過屋頂的縫隙望著星空，心中也在想著南宮雨煙，漸漸進入夢鄉。
葉淺斟在昏暗的燭光下翻閱著一些賬本，試圖從中找出蛛絲馬跡。他心思細膩，很快便發現了幾處不合常理之處，都記在心頭，準備明日再進一步調查。
清晨的第一縷陽光透過窗戶灑進房間，葉南歸揉著惺忪的睡眼醒來，看到葉淺斟已經穿戴整齊，正在整理昨晚的筆記。
他伸了個懶腰，打趣道“淺斟兄，你這是要把賬房先生的角色演到底啊，昨晚辛苦了。
葉淺斟微微一笑，遞給他一份清單“葉大人，這些是昨晚我發現的一些疑點，我們今天可以按照這些線索去調查。”
得益於潛伏的丐幫弟子巧妙配合，情報如同流水般彙集而來，細致入微，從鹽幫幫主的一舉一動，甚至到其小妾晚間的閨房秘事，無所不知。
葉淺斟利用自己賬房先生的身份，接觸了許多鹽幫的核心成員，從他們口中套出了不少有價值的信息。
他發現，鹽幫最近確實得到了一筆神秘的資金注入，而這筆錢的來源正是他們要追查的重點。
幾天下來，葉淺斟和葉南歸都感到收獲頗豐。傍晚時分，他們回到了住處，開始總結收集到的情報。
南宮世家的老管家神色倉皇地闖進院子，臉色蒼白如紙，聲音顫抖“葉少爺，大事不好了！揚州府今日公布老爺的案情，聲稱南宮世家通倭叛國，利用漕幫之便走私私鹽，因分贓不均，鹽幫與倭寇聯手殺害了老爺。”
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老管家的話語如同晴天霹靂，震得葉南歸與葉淺斟耳鳴心悸。“現下，整個南宮世家所有產業已被查封，少爺、小姐以及姬小姐都被捕入了揚州府大牢，這可如何是好啊！”
葉南歸聽聞消息，憤怒至極，隨手摔碎手中的茶杯“揚州府竟敢如此胡來，我倒要看他們能玩出什麼花樣！”
葉南歸的心猶如被尖刀劃破，眼睜睜看著心愛的南宮雨煙和姬如雪一同落入虎口，被關進了這不見天日的牢籠。
揚州府的狗官們顛倒黑白，視律法如無物，這讓他怒火中燒，看來這孟家父子必定是有意報複。
隻是為何以南宮世家在揚州的地位，竟會遭遇如此突變，一夜變天，難道他們在朝廷的關係網一夜之間土崩瓦解？
葉淺斟見狀，忙過來寬慰“葉兄莫要急躁，雨煙姑娘應是顧慮南宮家被誣陷之事，若此刻倉皇逃走，隻會坐實罪名，而雪兒小姐自然是為了留下來保護她。”
葉淺斟的話語如同清涼的泉水，讓葉南歸的情緒逐漸平靜，但心中仍疑雲重重。
南宮世家在這揚州根基深厚，與地方官員的關係非同一般，每年打點揚州府的上下關係的銀兩不在少數，怎可能一夜之間就成了眾矢之的？
儘管知道姬如雪武功卓絕，能夠在牢中保護南宮雨煙，可葉南歸仍然焦慮萬分，畢竟誰都不知道敵人在裡麵布置了多少機關陷阱。
而孟家父子對雨煙一直垂涎不已，他是一刻也不想讓兩位心頭肉在那種肮臟的地方多待。
身為六扇門統領，他雖身負重任，卻因身處江南，權勢並不能完全施展。
眼前的揚州知府和自己積怨頗深，必然不會買他的賬。
想到此處，他焦急地來回踱步，欲帶人闖入牢房救人，卻又顧慮給兩位女子帶來更大危險，而且有可能落入孟知府設好的圈套。
葉淺斟看穿了他的心思，柔聲安慰道“葉兄，我已經派人聯絡各方支援，眼下當務之急是先通過關係疏通一下，你先去看望她們，探明情況再做打算。”
葉南歸的目光落在了老管家的身上“老管家，您在南宮世家多年，可有可靠之人能潛入牢中？”
老管家聞言，麵色凝重，但眼中閃過一絲決然“少爺，老奴有一遠親，在牢中擔任獄卒，或許能助我們一臂之力。”
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