“咳咳,雖然讓咱們遭受了半小時的精神折磨,可這番受罪沒白挨。”葉南歸故意擺出一副大義凜然的模樣,想要緩和一下尷尬氣氛。
然而兩位並未買賬,反而投來鄙夷的目光。
“你這家夥,難不成以為我們都會像你一樣,隻盯著人家閨房之事?”姬如雪揶揄道,葉淺斟則是麵若寒霜。
葉南歸見狀連忙澄清“你們誤會了,我關注的重點並非她的美貌,而是她在床榻上的那一聲‘呀買碟’——那是倭寇的語言,這女子很有可能是倭寇奸細。”
他停頓了一下,似乎在等這個重磅信息引起兩人的注意。
“再者,你們回想一下,那女的背後是不是一大片妖豔的紅色蓮花標記,你們不覺得很特彆麼”。
他頓了頓,賣起關子得意道“我猜這騷娘們就是倭寇的第五號人物,稻葉紅蓮!”
聽聞此言,葉淺斟與姬如雪略顯驚訝,紛紛回憶起那美婦背部栩栩如生的蓮花紋身,確實分外醒目。
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而且,傳說這稻葉紅蓮妖豔放蕩,三十來歲,和這個婦人確實都符合。
“你怎會懂倭寇語?”姬如雪皺眉問道。
葉南歸嘴角勾起一抹壞笑,神秘兮兮地道“關於‘呀買碟’嘛,後麵我單獨告訴你。”
話音未落,換來的是姬如雪一陣嗔怪的白眼,看那表情就知道肯定是下流的玩意兒。
看著這麼重要信息,葉淺斟臉色稍霽,嚴肅起來“倭寇派出稻葉紅蓮這樣的人物,必有所圖謀。如雪姑娘,看來我們必須安排跟蹤高手密切監視其行蹤。”
葉南歸三人圍坐在書房的案頭前,麵對堆積如山的信函和一摞漕運船上查獲的假鹽引,各自心中均是波瀾起伏。
葉南歸拿起一張鹽引,戲謔地對它說“你這小紙片兒,聽說是個大人物,不過少爺可不認識你。”
葉淺斟輕笑一聲,秀眉微蹙,眼中閃爍著智慧的光芒。
“葉兄莫要小覷了這鹽引,它可是朝廷命脈之一。簡單來說,鹽引好比當今江湖的一本合法行商通行證,沒有它,鹽商便無法進行食鹽買賣。”
他學識淵博,耐心解釋道“鹽商需先向朝廷或指定機構納貢以換取鹽引,長引短引各有規矩,長引通行天下,而短引隻能在本地流通。鹽引上詳載著提取食鹽的數量、種類、期限等信息,鹽商依此到鹽場取鹽,再按照規定路線銷售,完成交易後還要交回鹽引以便官府核查稅收和控製鹽量。”
葉南歸聽罷,豁然開朗,忍不住為這個設計點讚“妙哉!原來這鹽引就是官府手裡管控鹽稅的寶貝,設計果然精妙!”
他認真翻閱起手中的鹽引,臉上那股玩世不恭的神態漸漸褪去,換上了凝重的表情。突然,發現手中的幾張鹽引有異樣之處。
葉淺斟接過鹽引仔細端詳,秀眉越擰越緊,而姬如雪則是美眸流轉,顯露出狡黠的神色。
葉南歸撫掌笑道“這麼說來,我們已經找到了一條揭開真相的重要線索。隻是……”
他轉向姬如雪,故意壓低聲音,帶著幾分神秘。三人細致入微地分析完每一份資料後,小心地將它們歸還原處,以免驚動對手。
從知府書房出來,他們又去檢查了繳獲的私鹽,葉南歸想起那些鹽引,靈光一閃,心中萌生一計。
接著,隨即安排人手依計行事,並讓最機靈的人員盯緊稻葉紅蓮這騷娘們。
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