皇帝明令為其他妃嬪分發麥冬時繞過延禧宮，又降旨斥責李玉，將帝妃失和擺到明麵上。
流言傳了幾日，當秦立終於再次現身，手下太監正向他請示月例發放的事情。秦立心道皇上的意思也是規矩，於是心安理得地準備從嫻妃的份例裡摳邊邊角角中飽私囊。
延禧宮的日子更難過了。
如懿隻是整日悶著刺繡，或是坐在門口發呆。
秦立開始還隻是給成色差的料子，再發料子和其他物事，已經開始缺斤短兩，以次充好，糊窗戶的軟煙羅、做裡衣的紗、棉布，各色陳設，都有些次的摻在裡頭，隻是不翻開看不出來罷了。隻有送到小廚房的菜蔬瓜果，做不得手腳，才好一些。
如懿如今失勢，秦立又做得隱蔽，縱然知道內務府克扣，延禧宮的人也不敢嚷出來。
皇後勻出來的那些衣料本來也不多，如懿留了一匹好的給她和海蘭做了新鞋的鞋麵和帕子，剩的惢心先讓給菱枝等年紀大些的宮女一人裁了兩身衣裳。其他人看著延禧宮捉襟見肘如此，又想到如今形勢，便覺得延禧宮敗相儘顯。
尤其是小福子，家中貧困，又有許多兄弟姐妹，他和他哥哥都進宮當太監，可見家中困窘，如今卻是自己都前途未卜，更彆說養著一大家子人。
金玉妍適時釋放善意，給了小福子些許銀錢，小福子立即感激涕零，悄悄地做了金玉妍的暗樁。
其餘人也四處找關係、塞錢，隻盼著離了延禧宮，到彆處當差，平日伺候也漸漸偷懶耍滑起來。
惢心性子軟，本就不大有威嚴，何況兩位主子裡，如懿比陀螺還憊懶，抽都抽不轉，海蘭有虐待宮人被貶的先例，也不能讓人信服。
因此延禧宮裡，一派混亂景象。
惢心看看鏡中穿著舊衣的自己，拿出那支秦立給的釵，那日領了份例回報了此事，如懿隻是淡淡微笑說可以收，惢心也不知道是不是因為那時這支釵子，代表內務府雖然一時敷衍，最終還需要巴結延禧宮，收下它就能撐起一份可悲的體麵來。
她歎了口氣，插上釵子，去如懿身邊伺候。
如懿搖著扇子，歎道“原是我魯莽，連累了你們。”
惢心搖搖頭。
如懿又問“大阿哥那兒呢？”
惢心道“主兒心疼大阿哥，奴婢聽您的吩咐，悄悄送些吃食去，隻是一次不防碰上長春宮的明玉姑姑也去給阿哥們送點心，之後皇後娘娘那兒就知道了，吩咐奴婢說既然是嫻妃待大阿哥的一片心意，就不必悄悄地送了，直接送到大阿哥身邊新來的嬤嬤手上就是。”
如懿有些責備之意“怎麼如此不小心？”
惢心也不知道悄悄送和光明正大給有什麼區彆，隻得跪下道“是奴婢無能。”
如懿擺手讓她起來，問道“大阿哥如今的嬤嬤，還有太監們，伺候得可儘心？”
惢心道“奴婢看著，至少不曾像李嬤嬤一般怠慢。吃食上，皇後娘娘常常看顧著，高貴妃也會送些糕點過去，隻是大阿哥這個年紀正是皮的時候，又學騎射，雖衣裳換洗得勤，袖口、下擺還是時不時有臟汙。”
如懿道“皇後顧著麵上好看，貴妃也是存了收養大阿哥的心思。他額娘不在，奴才們終歸是不儘心的，大阿哥也是可憐。”又讓她附耳過來，悄悄說了幾句。
惢心聽了這幾句，卻是嚇得麵如土色，當即跪下叩首道“主兒，奴婢實在不敢做這樣的事情啊主兒！”
如懿一愣，她倒是沒想到對自己一向言聽計從的惢心違抗了自己的意思。
她心中氣苦，嘟嘴道“你出去跪著。”
惢心依言出去跪著，讓其他宮人看到，都道嫻主兒混到這份上了，還拿手下人立威呢？
因此更是心中生怨，伺候不精心，延禧宮裡樣樣不周全，連宮牆角落生出雜草，小太監都偷懶不去拔，雖不是秋日，卻生出衰草枯楊的淒涼來。
高曦月、嘉貴人等樂得看延禧宮的笑話，阿箬也高興得每頓多進了一碗黃米飯，又想到若是自己沒能成為常在，隻怕如今也是熬著，倒有些兔死狐悲、物傷其類的感慨，給惢心偷偷送去一盒藥膏。
如懿一概不管，隻是繡花，做糕點。
蘇綠筠倒是可憐如懿，想著有機會勸解皇帝一番。
這一日皇帝太廟祭祀完畢，又與容音一同去了擷芳殿探視幾位皇子，見永璜讀書勤奮，永璉也表示自己進了上書房必得好好讀書，頗有些欣慰，隻是三阿哥永璋一歲多，仍不大會說話，就有些不高興。
容音勸道“小孩子有說話早的，也有說話晚的，璟瑟兩歲才會說話，現在不也整天有說不完的話？”
皇帝這才麵色好些，又由永璋想到純嬪，想想自己也是許久未見她了，於是道“朕去看看純嬪。”
眾人行禮送皇帝離去。見皇帝離開，永璜悄悄拉了拉容音的衣袖，小聲道“皇額娘，兒子有事要向您稟告。”說著還拿眼睛看看四周眾人。
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容音心想怎麼這麼神神秘秘的？但見永璜似乎麵有懼色，便帶著永璜去了內殿，屏退了太監嬤嬤們。
永璜見四下無人，才從袖口中掏出一條布滿油汙的帶狀絲絹，看著像是從一匹素絹上撕下的一條，上麵還繡了字。
容音接過一看，頓時大駭，問道“這是哪裡來的？”
鐘粹宮中，皇帝正百無聊賴地撥動自鳴鐘，純嬪奉上一盒杏乾“皇上嘗嘗，這是永平黃莊上送來的杏子，最生津止渴了。”
皇帝嘗了一塊，覺得頗酸。
蘇綠筠試探著問“嫻妃倒是愛吃酸的……”
皇帝立刻不耐煩道“你要是想給嫻妃送杏乾就自己送，不必告訴朕。”
接著起身道“去見過永璋了嗎？永璋這孩子，天資不足，都一歲多了，還不會說話。”
純嬪惶恐地拉住皇帝的衣袖“皇上，永璋他還小呢，會變聰明的。”
皇帝歎了口氣“雖然皇後說孩子說話晚也屬平常，又說璟瑟當年說話也晚，可璟瑟是公主，學得慢也就罷了，永璋是阿哥，如此平庸，怎麼行呢？你得空去瞧瞧他吧，朕回養心殿了。”
蘇綠筠送皇上離開，想想皇上的話，不免覺得有些難過，喃喃道“皇上半點也不疼愛永璋……”
身邊大宮女可心勸道“主兒提了嫻妃皇上才惱了的，說的都是氣話。再說了皇上為三阿哥憂心，不正是因為看重三阿哥？”
蘇綠筠這才平複心緒，道“我也是瞧著她可憐。”
可心道“嫻妃雖不知怎麼得罪皇上，可她實在把皇上得罪大發了，您呐，還是彆開口了。且今兒聽皇上的意思，皇後娘娘已經替三阿哥轉圜了，皇後娘娘罰過嫻妃宮裡的海答應，嫻妃之前還不收皇後娘娘撥過去的宮女，您幫嫻妃說話，萬一皇後娘娘知道了不高興，下回可不一定幫三阿哥！”