半個月後，烏裡雅蘇台將軍、超勇親王博爾濟吉特策棱還師京城。
皇帝設宴款待，道超勇親王是已故純愨公主的額附，也就是他的姑父，這宮宴既是接風宴，又是家宴，請太後攜長公主赴宴。
太後知道這是酒無好酒宴無好宴，可她再不敢得罪皇帝，隻得硬著頭皮去了。
恒媞更是惶恐不安，隻覺得皇兄真要把自己嫁給策棱。
宴會頗為隆重，皇帝、皇後、履親王、諴親王、和親王，太後、恒媞，以及小一輩的永璜、永璉都出席了。
策棱年少時也曾是一美男子，如今年過花甲，又因常年戍邊，頭發花白，臉上溝壑縱橫，俱是漠北風沙留下的痕跡。
他多年以來率軍雄踞一方，抵禦著虎視眈眈的準部，又曾在光顯寺一戰中埋伏山穀，大破敵軍，斬兵萬餘，令穀中屍為滿，河流儘赤紅。如此猛將，身上也自帶一股煞氣，讓本就惶恐的恒媞更加戰戰兢兢。
容音見恒媞笑得十分勉強，雖心知皇帝其實並無撮合兩人的意思，也頗為不忍，但宮宴上自己也不能輕易發言，隻得靜觀其變。
策棱對著比自己還年輕的太後和更加年輕的帝後、親王、公主，態度謙卑恭謹，不斷感謝聖恩浩蕩，自己必肝腦塗地，以報君恩。又請求皇帝能允許自己，在京城停留的這段時間可以居於純愨公主府中。
容音還沒來得及說點什麼，皇帝便道“姑父對姑母純愨公主真是情深義重，隻是逝者已逝，生者當追念，卻不可沉溺。”
超勇親王歎道“老臣蒙聖祖皇帝之恩，少時長在內廷，又得尚公主，公主待臣，也是極好的。可惜成婚不過四載，公主就薨逝了。公主去後，臣一無所想，隻想著能多立功勳，還有撫養自家不成器的小子長大成人罷了。”
說到孩子，策棱又看向永璜、永璉兩位皇子，眼神慈愛，讚歎道“兩位阿哥健壯聰慧，老臣已能想見，阿哥們長大後必是頂好的。”
皇帝一笑，對容音道“皇後帶著孩子們敬一杯吧。”
策棱道“不敢當不敢當，老臣怎能讓皇後娘娘和阿哥們敬酒？”
皇後帶著永璜、永璉堅持敬了一杯，兩位皇子喝的是甜釀，並不醉人。
皇帝又道“恒媞。”他的語氣是殘忍的戲謔“皇後和兩位阿哥敬過了，該你了。”
容音勸道“皇上，長公主才長永璜幾歲，怕是不勝酒力，不如讓臣妾代敬一杯？
皇帝卻道“皇後再飲，就該醉了。恒媞，你我都是純愨公主的子侄，彆在姑父麵前失禮。”
和親王想說點什麼，卻被皇帝一個眼刀給逼了回去。
恒媞猛地站起身來，顫顫巍巍地舉起酒杯，因為抖得太厲害，那杯中的惠泉酒已灑出大半。
策棱立刻跟著站起“是老臣粗莽，驚著了長公主，老臣自罰三杯。”說著自斟自飲，很快將三杯酒一飲而儘。
諴親王道“額附果然海量！小王也敬額附一杯！”
和親王也道“晚輩也陪一杯！”
這小插曲才在眾人的暢飲中過去。
永璜一邊吃著菜，一邊向太後那邊一瞥。
太後臉黑如鍋底，十分緊繃。
一場宮宴結束，眾人各懷心思。
策棱回到公主府，暗想皇上似乎有讓自己再次尚公主的心思，難道這位新帝不放心漠北，還想再次鞏固自己與皇權的聯係？隻是他已年老，且不想打破現狀，這心思他縱然揣度出來，也不敢應承。
於是回京這段時日隻管述職，彆的一概不多說。
幸好皇帝也沒有再提，隻是提起會將一個禦前侍衛外放到他手下做綠營換防守備，讓他走時順便帶上他。
看來新帝果然不大放心自己，不過禦前侍衛外放做官也是正常，總比再次尚公主好多了。策棱欣然允諾。
這段時日，海蘭一直在焦急地等待著有人送來朱砂。她的胎象越發不穩，江與彬已經開始為她熏艾，若是這一胎保不住，就更沒有救出姐姐的指望了。
直到一日，送飯的太監中，出現了一張熟悉的麵孔。
三寶。
三寶未與她多言，隻是在揭開食盒蓋子的時候，悄悄塞給她一個紙包。
海蘭心知這紙包裡定是朱砂，大喜過望，隻等著什麼時候混在飯食裡服下，或是偷偷放進艾條、熏香之中。
隻恨江與彬一向盯得緊，飯食、熏香、藥物都要親自驗看，她根本沒機會作手。
她心一橫，半夜縮在被窩裡硬生生將一包朱砂吞下去，又叫醒宮女，推說自己口渴，要宮女去燒水，將一壺滾熱的水，未等怎麼放涼便都喝儘了。
沒過多久，海蘭便感到腹痛、惡心、嘔吐，嘴角長出毒瘡。
她自以為已經中了朱砂之毒，於是作出恐懼之態，讓宮女快去請皇上。
卻不知三寶剛出翠雲館，就被明玉與趙一泰扣下了。而安排他去送飯的管事太監，也被順藤摸瓜查到。
而此時，瓔珞正在趕往翠雲館的路上。
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而千裡之外的傅恒，並不知道宮中又生風波，沉浸在自己的煩惱中。
他的錢不夠用了。
幾日前，他把皇後的意思轉告沉心，沉心卻說她家中素來偏心四妹，她們倆在閨中時就不睦，如今四妹更得意了，她才不要跟四妹共處一室，寧願隨他到漠北去。