兆惠命人照著桂鐸的舊例把河道的事情處置了，就親自冒著細雨上了山丘，勘驗現場。
德其布所言木楔已經不見，不過地上確有凹陷痕跡。
看來的確是有人故意在此處設置滾木礌石，意圖刺殺桂鐸後偽裝成意外。
隻是因雨天，泥土沾水變黏，恰好印下痕跡，偏偏這幾日又無大雨，因此泥土未被衝刷。
他又回到府衙，檢視了屬官從樹乾上拔下的箭矢，又看看五個殺手的弓箭、武器等，又將屍體一一看過，最後拿起那個虎頭艾草刺青仔細檢視。
“單片箭、木弓、柴刀，這種東西哪都有，看不出來是什麼的大人。要小人說啊，那幾個銅子一看就不是乾隆通寶，這起人肯定是北族來的。”德其布的聲音在身後響起。
兆惠頭都不回，道“北族老王爺十年前就禁止鑄錢了，也就這三四年重新開始鑄常平通寶，這些銅錢看著卻很舊，起碼也是二十年前的東西，也不能排除是邊民日常混用所致。看來線索就在這刺青上了。你怎麼過來了？”
他當時辦理納爾布妖言案時，就發現這德其布乃是骨勇之人，這才想到教他告禦狀的方法。不想禦狀之事後還有一段因緣際會，兆惠知道後也是頗有些感歎。
德其布道“因小人搏殺此五人，大人們覺得小人應該能一些線索，讓小人過來協助大人。”
兆惠點點頭。
這時有一兵士來報“稟大人，屬下根據您的吩咐，在森林方圓二十裡搜尋，在森林邊緣搜到一個臨時搭建的窩棚，應是這五人住處。小人在裡麵發現，他們祭拜過這個。”
說著拿出一泥塑老虎，這老虎造型簡單，是兩個泥捏的球拚在一起，一雙大眼，頭上一個王字，嘴裡卻放進了一片艾葉。
兆惠道“老虎和艾草？倒是與刺青對上了。本地百姓有以虎為神的習俗嗎？”
那兵士道“回大人，本地有出馬仙，本是巫祝引生靈上身，若說有虎，也不奇怪。是否要屬下等貼出布告征集線索？”
兆惠道“不可。這遼河慘案，是以人禍偽作天災，又有死傷，府尹大人也身受重傷，此時必然群情激奮，若是貿然說和當地巫祝有關，隻怕橫生事端，更怕有人渾水摸魚。”
這時德其布道“我記得那位黃神醫，身上老是戴著一個艾虎配飾，也是又有艾草又有虎的，要不問問他？”
“草民是山東人士，山東本就有端陽時佩戴艾虎之俗。此時雖非端陽，但草民早年染病，落下中虛之症，所以常常佩戴這裝著艾草與甘草的特製艾虎。不過若說艾草與虎，草民倒是想起一個北族傳說。”黃大夫道。
兆惠知道這位黃大夫行走四方，治病救人，見多識廣，當即道“請先生不吝賜教。”
黃大夫道“草民救治過一位北族客商，他知草民愛書，便贈草民一本誌怪《北國遺事》。其中記載，昔有日之神恒胤，庶子恒英，數意天下，貪求人世，父知子意，下視三危太白可以弘益人間。時有一熊一虎同穴而居，常祈於恒英，願化為人。
時神遺靈艾一柱曰:爾輩食之，不見日光百日，便得人形。熊虎得而食之，忌三七日，熊得女身，虎不能忌，而不得人身。這化成女子的熊，又與天神恒英做了夫妻，生下孩子，就是北族所奉神明北君。”
兆惠沉吟道“北君教，的確是北族信仰。隻是若這些人真是北族，為何不拜北君、熊女，而要拜那不得人身的老虎呢？”
這時又有兆惠手下進入府衙，對兆惠附耳說了幾句。
兆惠小聲道“告訴他，本官與他在後堂見麵。”
說著就命人送走黃大夫和德其布，又說改日再請教。
兆惠進了後堂，一名粘杆處衛士神不知鬼不覺地出現在他身後。
“大人，奴才等對貞淑和張念祖用了刑，那張念祖招了，他是北族張禧嬪堂伯張炫之後，康熙年間張炫被流放後，他們中的一支越境逃到三道溝，幾十年來開枝散葉，在吉林、奉天都有後代。張禧嬪當年卷入巫蠱案，家族敗落，北族世子通過客商找到他們，答應他們，若在大清為北族效力，可以恢複他們家族的名譽。
還有，皇後娘娘也查到，天地一家春走水，是有一位辛者庫的尹管事作手，讓郎佳氏去了慎嬪娘娘處。而這尹管事，家中雖是當年入關時降服的北人，但這人是三十多年前來京城投親的，屬下等嚴刑審了，才發現這人是張禧嬪的表親，其父是張禧嬪黨羽，當年是受了巫蠱案的牽連，不得已出逃北族，來京城投奔一辛者庫管領，後來讓這管領認作義子，落了戶籍。”
兆惠喃喃道“家族獲罪，出逃故國，漂泊不定，榮光不再，惶惶如喪家之犬，曾經的同僚倒是和熊女一般得了垂青，春風得意，倒真是，此恨不除，誓不為人啊。”
說罷急急回轉府衙，下令道“傳令下去，嚴查奉天是否還有越境、隱匿的北族人，尤其是居住此地三十年以上的人家。北族張禧嬪，本家姓張、母親姓尹、外祖母姓卞，這三個姓氏的北族人，先一概以越境為由抓捕，再一一甄彆；其餘人，若家中有供奉這口銜艾草的老虎神像，也一並抓捕。發信遼東將軍，令其協助查辦。”
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眾人領命而去。
這邊兆惠查案，那邊索綽倫夫人照顧桂鐸，珠隆阿與珠勒剛阿也日日侍奉湯藥。桂鐸雖漸漸好轉，但左臂常常疼痛難忍，令他輾轉反側，又不願家人看出來，也不願病妻幼子受累，便說自己想清靜些，讓妻兒都不要在跟前，隻留了仆役伺候。德其布看出他其實是在逞強隱瞞，常常叫包太醫和黃大夫過來看診。
這種疼痛，兩人也實在無法，隻能行了針灸，開了安神湯灌下去，隻是所謂是藥三分毒，安神湯也是不能喝太多的，因此桂鐸夜間仍是枕不安席。
德其布也隻好常來說說話，以轉移注意力。
“大人，其實你也很討厭烏拉那拉氏吧？”
一日，德其布這樣說。
那時桂鐸正攪動著一碗糜粥，聞言抬起頭，似是疑問又非問:“你知道了。”
德其布有些心虛道:“索倫人耳力好，您那些胡話我聽得見。小人知道你公私分明，不會趁機報複，隻是若說公事公辦，你也可以直接叫人把她們押回去，怎麼還給納爾布妻女錢財衣裳？”
桂鐸反問:“那你當時，為何不對她們下手？”
德其布無言以對，又聽他說話聲氣仍弱，沒好氣道:“您還是不要說話了，聽我說就好。”
黃大夫為桂鐸看診之餘，和包太醫漸漸熟稔，因那日見包太醫用了祝由術，又提起聞西洋藥，甚感興趣，待桂鐸情況穩定，便向包太醫請教。包太醫也聽說過黃大夫鼎鼎大名，知其飽讀醫書，雲遊治病，對醫理頗有心得，也很願意與其探討醫理，不過幾日，兩人便相見恨晚，結為好友，以兄弟相稱。
這一日包太醫為桂鐸行針後，桂鐸勉強睡下，德其布在一旁照顧。兩人退到房間旁一間廂房，以便隨時注意桂鐸情況，仆役奉了茶來，兩人邊喝邊小聲交談。黃大夫問起包太醫“愚兄觀賢弟所用祝由之法，並非全然是明經十三科所載，那蛇形鈴鐺更是奧妙無比，不知賢弟能否告知其中道理啊？”
包太醫道“說來慚愧，非是小弟有意藏私，實是這祝由術隻是小弟見過他人使用，略學了皮毛。隻是此人曾是巫祝，能役使靈蛇，法力出眾，許多法子，非常人能學。此人身份，小弟也實在不便相告。何況小弟所學，的確淺薄，當日一試，那鈴鐺其實是自己動的，小弟以為是那個鈴鐺本身有些神通，而非小弟之能。”
黃大夫也知宮中頗多秘辛，也不便再問。
這時進保過來，二人起身行禮。
進保道“免禮免禮，咱是聽聞桂鐸大人已有好轉，特來探望。”
包太醫道“這……桂鐸大人已經睡下了。”
進保道“無妨，等就是了。你們也坐，坐啊。”