到了九月，天氣涼下來，樹上的葉子也開始落了。
啟祥宮的大門關閉多時，宮女太監早被遣散彆處，此時院中落滿枯葉，一派蕭索。
宮門吱呀一聲打開，一個胖太監領著兩個女孩，一人捧著一個最普通不過的食盒走了進來。
走在後麵的小宮女一手托住食盒，另一手快速掀起蓋子，從中蘸了些菜湯舔了舔，又若無其事地改用兩手捧著食盒。
走在前麵的小宮女往後覷了一眼，當即告狀“雙喜公公，小餓鬼又偷吃！”
雙喜懶洋洋道“得了，她什麼德行你還不知道，連這些廢妃的飯食都要偷一口，還不止一回！上回那事你忘了？”
前頭那女孩一時噤了聲。
上回皇上命人送了一大盤大青蟲子送進去給那個庶人，這辛者庫的罪奴端食盒來的時候還自己順了兩條吃。她一想到這餓鬼的牙像閘刀、碾盤，把那兩條還在蠕動的大青蟲生生切開，碾碎，往外飛濺出青綠的汁水，就一陣惡心。
當時馬公公氣得抄起門閂就要打“我打你這辛者庫的小賤奴、餓鬼道投胎來的餓死鬼！運牛乳時偷牛乳，運果子時偷果子，連取罐油都要打開來偷喝一口，來了冷宮，連這點吃食都不放過！就算這是蟲子，也是皇上特彆交代送進來的膳食，你豈敢偷吃！”
還是雙喜看這孩子也就十二三歲，又生的瘦瘦小小，皮包骨頭，一時起了惻隱之心，一頓賠笑臉說好話，趙九霄也在一旁勸著，馬公公才不再追究。
這孩子又從不說自己姓名，自此便落了個諢號叫小餓鬼。
他們把門打開，放下食盒就離開了——前幾日送飯進啟祥宮時，庶人金氏還拉拉扯扯地說要見皇上，要尋貞淑，小餓鬼那小身板直接被拽倒在地，他們實在是怕再鬨出事情。
三人走出宮門，看見大阿哥永璜讓侍衛開門，隻說有事要問。
侍衛很為難“大阿哥，皇上說庶人金氏永不得出，您看這……”
永璜道“她不能出，沒說我不能進，開門吧。”
侍衛道“不是，奴才們也是怕這瘋婦再鬨起來傷了您……”
雙喜不敢多聽，急忙帶著兩個宮女走了。
金玉妍閉目躺在床上，殿門忽然開了。
金玉妍下意識翻身起來，光線裡都是飛揚的塵埃，許久不見陽光的她忍不住眯了一下眼睛，才看到一個逆光的黑影。
永璜走進殿中，太監知道這啟祥宮早就被搬空了，自己搬來隨身帶的凳子。永璜坐下，吩咐道“去把殿門關上，沒我的吩咐誰都不許進來。”
金玉妍又躺了回去“喲，大阿哥來了。”
大阿哥打量著金玉妍。
將近一個月不見，她已經不複從前風姿綽約，快速枯萎下去，麵色蒼白，頭發淩亂，整個人瘦了一大圈，身上的裡衣都空空蕩蕩的。
他心中毫無波瀾，淡淡道“你已被褫奪封號廢為庶人，看在你曾經是永璜的長輩，還是喚您一聲金娘娘吧。金娘娘，你是個聰明人，應該知道永璜此來，所為何事。”
金玉妍冷哼一聲“來問我話，還要先刺我兩句，這般刻薄，你跟你親額娘真是十足十地像。你這種孩子，無論在皇後膝下幾年，都學不會她的溫和敦厚。”
永璜冷笑一聲，旋即站起身來逼視著她“我額娘當年難產而亡，到底是不是你讓貞淑下的手！”
金玉妍卻是毫無畏懼，懶懶道“哦？這事啊，後來皇上讓齊汝當著皇後和其他嬪妃的麵說清了，等他們從圓明園回來，你去問皇上或者皇後娘娘不就得了？你要是沒臉見皇後，陳婉茵也是知道這事的，你去問她啊。”
永璜冷冷道“我就要聽你，親口告訴我！”
金玉妍嗤笑一聲“你倒是未卜先知，其實你去問，他們也不會告訴你真相的。而我，我為什麼要遂你的意？”
永璜深吸一口氣，道“我聽說，貞淑是被粘杆處的人抓走的。粘杆處，可比前明錦衣衛，用起刑來，比慎刑司還要狠呢。”
金玉妍一下子坐起來，又驚又怒地瞪著永璜“你說什麼？”
永璜坐了回去，漫不經心道“聽說貞淑讓粘杆處抓到之前還想著逃，結果被粘杆處發現她會武功，為防再生事端，往她的琵琶骨裡打進去兩根釘子。這穿琵琶骨啊，可是對付江洋大盜的刑罰，一旦受刑，便是有百般武藝，也是廢了。
這貞淑是金娘娘的心腹，想來是再忠心不過的，隻是粘杆處流水般的酷刑，就是一個鐵打的人，也得給打廢了，這會子回了北族，還不知道會怎麼樣呢，真是可憐啊。”
金玉妍想起當日貞淑的慘狀，尖叫一聲“你給我閉嘴，閉嘴！”就要撲上來打他，隻是已經幾日沒怎麼進食的人，剛剛支起身子就無力地向前一趴，往前伸出的手也隻是無力地在永璜麵前晃了一下。
永璜微微一笑“不過金娘娘還是關心關心自己吧。北族老王爺的奏折，已經傳遍朝野了。皇阿瑪問責，老王爺誠惶誠恐，上折說明，什麼四人館，山虎會，都是妖妃張禧嬪的族人搞出來的，他當年還是王子的時候就沒少被張禧嬪為難，深恨於她，請皇阿瑪立刻將這些賊人斬殺。
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至於貢女金氏，世子已經查明，金氏是其父母抱養來的，血脈不純，連是不是玉氏的人都不知道，他已經將金氏的養父母流放了，世子也呈了請罪的奏折。為表歉意，老王爺願意將自己的親女、世子的姊妹玉芥翁主上貢大清，以示臣服。”
金玉妍的麵色越來越蒼白，到最後更是如同被一道驚雷劈中“不可能！不可能！”
永璜一臉無辜道“就算我隻是想刺激你，我也沒必要同你說假話啊。這種朝野皆知的事情，我難道不怕你問侍衛、太監嗎。”
金玉妍的淚水奪眶而出，先是抽泣兩聲，隨後竟是大笑起來。
她笑著落淚“我這一輩子，都是為了世子的一個微笑，結果到頭來，連自己是誰，都不知道。真是太可笑了！”
接著突然轉向永璜，神色中帶出一絲瘋狂“你不就想知道你額娘是怎麼死的嗎？我告訴你，你額娘，就是咎由自取！當日齊汝已經明言，你額娘的死跟吃食根本沒有關係，她是痙病複發才難產的！
活該！誰讓她不服皇後，要與皇後處處爭先，非得拚著在皇後之前生下長子！十六七歲就懷孕生子，這才落下了痙病！哈哈哈！對了對了，痙病是熱邪，都是因為你！你陽氣太重，克著你額娘，才讓她得了這種病！你額娘不是我害死的，是你自己害死的！”
永璜霍然而起，將凳子帶倒“你胡說！”
金玉妍仰天大笑“不是你要問的嗎！怎麼現在又不敢認了！哦我明白了……”她吃吃笑著，指向永璜“你懷疑皇後，就是因為，你不能接受你額娘是死於產後病，因為生了你才落下的產後病！哪怕是懷疑一個一直對自己好的人，哪怕這份懷疑引得皇上騙她吃下相克食物，也總好過覺得是你自己害死了你額娘不是嗎！”
永璜不知道自己是怎麼走出啟祥宮的。
太監緊張地跟上來，見他仿佛沒什麼情緒波動，才鬆了口氣。
下午，他如往常一般，練著騎射。
練完收拾弓箭時，背後突然傳來永璉的驚呼“大哥你的頸後怎麼長東西了？”
他伸手往後一摸，的確是有一串珠子似的凸起。
他笑了笑“許是秋燥吧，無妨，抹些薄荷膏就好。”
當晚，雙喜再次帶人去送飯時，打開門，卻覺出有些不對。
金玉妍雖然大部分時間躺著不動，卻至少會發出些翻動身體的聲音或者喘氣聲，此時啟祥宮中卻是太安靜了些。
他舉燈湊近金玉妍，用手指在她鼻下一試，立刻衝了出去“傳太醫！庶人金氏沒呼吸了！”
金玉妍的死訊傳入圓明園時，皇帝正在擬一封旨意。
他的手一頓，淡淡道“北族既有示好之心，朕就留她一份體麵，以妃禮下葬吧。”
想了想還是吩咐進忠“金氏不配受我大清後人祭拜，朕記得前兒有個病死的宮女，你就讓她代替金玉妍受香火吧。”
這時宮人來報，魏嬿婉來了。
嬿婉帶著一套活計，扇套、荷包、煙袋套等一應俱全。香色的底子，繡著福壽紋。
皇帝笑道“怎麼突然想起來給朕做這個？”
嬿婉道“回皇上，這是皇後娘娘的意思。皇後娘娘說皇上賞的漳緞珍貴非常，要先給皇上做一套活計和一身衣裳，才敢做自己的衣裳。如今活計已經得了，衣裳嘛，皇後娘娘讓奴婢來問問皇上的尺寸。”又道“皇上一向忙於國事，衣裳都鬆了，是該重新量了身形裁衣裳。”
皇帝笑歎道“皇後還是謹慎。隻是你如何知道朕的身形？”
嬿婉道“奴婢從前在四執庫，一直伺候皇上的衣裳，皇上的身形，日日如在眼前。”
皇帝張開雙手道“那就添件新的吧，你替朕量。”
嬿婉道“奴婢不敢。”