和洪鳳翰一般坐立難安的，還有北族世子。
此時他已經踏上歸途，可清國皇帝冷肅威嚴的態度和話語，還是深深烙在他的腦海，和父王暴怒的斥責一樣令他心驚膽戰。
姐姐玉芥翁主不得父王寵愛，平素就飽受冷待，連婚事都是一拖再拖，如今被獻與大清，為表結好之意，倒是穿上了之前沒機會穿的虹緞衣裙，戴上赤金鑲寶石發冠。
然而清國皇帝似乎並不滿意，先是說什麼虹緞赤金隻在北族難得罷了，在大清人們隻會嫌棄豔俗，且翁主入京，就不該還當自己是個小國公主，隻能當自己是帝後之下一名普通嬪禦，如今皇後自己都講究節儉樸素，她倒是穿著色彩鮮豔的虹緞。
接著又說庶人金氏在北族雖是貴女，但北族的王在大清都是臣屬罷了，北族的親貴在大清實在不夠看，當年還安排庶人金氏找了個同姓的上駟院官員認作義父，才算提了身份，如今翁主也該如此，便當場讓玉芥翁主認了鄂爾泰之侄鄂樂舜為義父，從此就不再是北族玉芥，而是大清的西林覺羅鄂玉芥。
皇帝的語調冰冷“西林覺羅氏為滿洲大姓，鄂爾泰是朝廷重臣，用在你們北族王族身上，未免太抬舉了些。那庶人金氏在潛邸幾年，進了宮才封了貴人，鄂玉芥嘛，就封個常在吧，日後，你就是鄂常在，去翊坤宮住著，跟主位婉嬪好好學學怎麼做一名恭順安靜的嬪禦，這陪嫁的人嘛，就免了，省得再弄出一個貞淑來。”
玉芥本是個溫吞性子，剛到大清就被皇帝這麼劈頭蓋臉一頓羞辱，幾句話之間失去了地位、尊榮、父母，連本姓都被改了，母族又被如此看待，眼淚已經在眼眶裡打轉，隻是不敢落下。
世子也是惶恐不安，心中暗暗埋怨金玉妍。
直到走出紫禁城，世子才鬆了口氣，又不禁感傷起來他與姐姐都不得父王寵愛，從今以後，在北族和他同病相憐互相安慰的，又少了一個人。
行至京郊，世子煩悶不安，讓車夫停下來，透口氣。
他坐在馬車上整理了十遍袍服冠帶，才緩緩走下馬車。
忽然森林中閃出一個人影。
那人影一身白衣白裙，披頭散發，臉色蒼白。
世子汗毛倒豎，雙腿卻好似釘在原地般動彈不得。
那人影忽而飛奔上前，眼中蓄滿淚水，哀聲道“世子……你真……”
這人影分明是已死的金玉妍！
世子眼前卻出現了另一個人的身影，耳邊也響起她憤怒的控訴“主兒與奴婢在清國的深宮步步籌謀，不就是為了東宮您的野望嗎！到頭來，東宮就這樣輕易地把主兒當成了一枚棄子！”
他很想拿手邊的什麼東西將金玉妍打倒在地——就像他對待貞淑那樣。
眼看金玉妍被隨行軍士製住，他隨手從馬夫手中搶過馬鞭，卻因恐懼一陣戰栗，隨後什麼都不知道了。
那一日，北族的車馬，帶走了一名女子。軍士、馬夫和世子心中，多了一個秘密。
奉天府中，北族之事總算完畢，桂鐸腦中那根弦一鬆，強撐的病體支撐不住，又發起燒來。
索綽倫夫人、兩個孩子、德其布緊張地盯著診脈的包太醫和黃大夫。
黃大夫神情有些凝重“傷勢未痊愈又過於操勞，致使勞複之症，不能不小心啊大人。”
包太醫倒是比較輕鬆“往好的那一麵想，這隻是舊病複發，不是外感寒氣添了新病，所謂病來如山倒，病去如抽絲，病情反複也是常有，好好調養，是可以恢複的。”
索綽倫夫人這才舒了口氣。
黃大夫心道包太醫不愧是宮裡出來的，真是處變不驚，相形之下自己倒是有些沉不住氣。
桂鐸有些抱歉地笑笑“是我給兩位添麻煩了。”
包太醫道“這可不敢當，彆說在下是奉皇命而來，就是不奉皇命，在下是醫者，這也是分所當為，何況您除了一向思慮過重，不曾好好靜養，對醫囑倒還有三分遵從。”
便起身與黃大夫一同去斟酌開藥，讓眾人各自離開，讓桂鐸好好歇息。
桂鐸歇了半日，晚間，兆惠前來探望。
桂鐸就要起身見禮，兆惠連忙道“不不不，桂鐸大人您還是好好歇著吧。說來也是本官沒有照看好大人，才讓大人病情反複。方才德其布對本官千叮嚀萬囑咐，說萬萬不能再讓大人累著了。”
桂鐸道“是下官的身子太不爭氣，這後生不知禮數，大人彆和他一般見識。”
兩人又寒暄幾句，才切入正題。兆惠帶來了北族的消息。北族已經向皇帝保證，將會約束百姓不再越境、加倍進獻錢糧、人參、黃玉、虹緞。
桂鐸才真正把心定下來“總算在下官卸任前，了結了一些事。不過永福大人……”
兆惠想起那個自己下令勒死獄中的管家，遮掩道“本官先前去盛京時，才知道永福大人休沐日出遊山中，多日未歸，不得已先代了他的差事；後來在山穀中找著他的遺體，才知道他失足墜崖，那起子刁奴竟然自己跑了，以致於遷延多日才發現，真是人生無常啊。”
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桂鐸附和著感歎一句，也就不再問，又說“哦對了，下官還有一件私事放心不下，想拜托兆惠大人。”
兆惠道“大人是不放心德其布？”
桂鐸道“是。他有功勞，已經抵免了一年徒刑，此人天真赤膽，但不受羈靮，若是無人教養拘束，隻怕容易誤入歧途。下官不日將要入京，他是披甲人，下官無法帶他一同入京，但他救了下官一命，下官也得為他做些籌謀。”
兆惠道“放心吧大人，本官也問過他今後打算，才知道他來遼東之前，自認是要犯下死罪，已經將家中田地儘數典賣，父母墳塋也托了鄰居照看，如今無牽無掛，所以本官已經給他安排好薦書路引，讓他去漠北，投綠營換防守備傅恒大人。”
他語帶讚許“傅恒出身名門，是當今皇後嫡親兄弟，皇上親自尋名師教導，先前在弘皙逆案中立過功，又娶了兵部侍郎的千金，就是什麼都不做也是前途光明，卻自願到漠北苦寒之地曆練，此子心性，可見一斑。德其布跟著他，前途不會差。他是親手抓住納爾布的人，就憑這一點，德其布也會服他的。”
桂鐸道“那下官就謝過大人了。”