時至冬至，日初長。
今年似乎尤為冰寒，孟冬作陰，北風無休，寒侵帳幕，冷凝肅殺。（注）
然而後宮之中，金戶玉階，庭庭生輝。
蘭林披香，群芳爭豔，佳麗如雲。
節令宴是大夏的傳統，一年四季皆有宴席，今日冬至亦是如此。
“皇後娘娘駕到！”隨著一聲高亢的唱和，眾人紛紛起身，恭迎皇後步入宴廳。
皇後身著宮裝，其容色清麗絕俗，自有久居高位而養出的尊貴之氣。
雖然是宴會場合，但她的衣著釵飾並不十分華麗，仿佛隻把這當做一場家宴。
與她形成對比的，便是一旁窈窕華美，豔如芙蕖的雲貴妃。
其餘諸位妃嬪都是宮中老人，沒有不識趣在節令宴上故意惹眼討嫌的。
“起身吧。”皇後淡淡說著，坐到了屬於自己的位置上，眾人這才跟著坐回原位。
她的目光從諸位皇子身上一滑而過，並不停留。
皇帝早就不再選秀，沒有新人入宮，後宮裡沒什麼彆的樂趣，也就這些個孩子跑來跑去，給她們逗樂。
有她管理六宮，斷沒有放任那些個陰私算計的道理，是以皇帝後宮妃嬪雖不多，子嗣卻不少。
光是如今長成了的，頗有互相競爭架勢的皇子，就有四位。
皇後子嗣緣薄，早年流產之後就沒再懷過，不過她並不在意，皇帝也不會用這點來苛責她，無論有沒有孩子，她都是天下之母。
雲貴妃有一子一女，可惜男孩兒幼年夭折了，剩下一個錦安，被皇帝疼成了掌上明珠，這些年她守著女兒，倒是安分不少。
所以四位皇子在母妃這一點上，並無明顯優勝者，幾乎可以說是公平競爭。
他們年輕小子之間爭鬥比較，隻要不過分，就都無所謂，皇後壓根不會用條條框框拘著他們。
在她看來，無論是不是皇家的孩子，都要敢爭敢搶，能輸能贏。
隻不過如今大夏社稷安穩，皇帝春秋鼎盛，這些羽翼尚未豐滿的孩子急什麼？亦或者是說，他們背後的大人究竟急什麼？
皇後慢慢說道“方才本宮聽說了一件趣事，孫總督為陛下進獻了一隻白龜祥瑞。”
諸位妃嬪雖然並不了解前朝，但孫總督可是這幾年來皇帝跟前的紅人，從正八品的小縣縣丞，連連升遷，坐到了從一品的總督之位，可謂魚躍龍門，她們多少還是聽說過一些這位總督的事跡。
有妃子耿直地說道“娘娘，龜年鶴壽，這是好寓意啊。”
皇後瞥了一眼，那妃子便稍稍低下頭，不再言語。
見狀，雲貴妃卻嬌笑道“確實是好寓意，想來那位孫總督也是費了好一番心思，才能尋來這麼一份獻禮，陛下會喜歡的。”
皇後微有不悅，正準備開口，門外便傳來一陣笑聲，高聲道“愛妃說得沒錯，朕心甚悅！”
皇後急忙起身，率後宮諸人行禮“參見陛下。”
皇帝步入廳內，微笑著伸手扶起皇後，又扶起雲貴妃，道“都起來吧。”