兩人正欲踏入旅館那略顯滄桑的門檻，忽地，一位身形微駝的老者，臉上掛著和煦如春風的笑容，悄無聲息地擋在了他們的去路上。
穀夜辰本能地將四阿哥護在身後，眼神中閃爍著警惕“老伯，有何貴乾？可是需要幫忙？”
老者輕笑一聲，伸出手掌，那笑容仿佛能瞬間溫暖人心“小夥子，彆緊張，我是受人之托，專程來為你的住宿做安排的。”
穀夜辰細細打量這位老者，他雖已年逾半百，頭戴古樸的襆頭，背脊略顯彎曲，但滿麵紅光，兩頰的胡須隨風輕揚，笑起來時，眼睛仿佛也跟著彎成了月牙，透露出年輕時必是風度翩翩的佳公子。
“您是說來為我安排住宿？”穀夜辰的語氣中夾雜著幾分驚訝與好奇。
老者笑容可掬，又向前邁了一步，聲音溫和地說“你可是那位遠道而來，誌在科舉，名叫穀夜辰的少年？”話音未落，他已從懷中取出一卷精心保管的畫像，緩緩展開，畫中人正是穀夜辰，栩栩如生，仿佛要從畫中走出。
穀夜辰望著畫像，心中的疑惑如潮水般湧來“正是晚輩，但老伯您如何知曉我的名字，又怎知我會出現在此？”
老者眼神中閃過一絲狡黠，笑道“我受你親人，百善村的楚大山所托，特來迎接你。他對你可是讚不絕口啊！”
提及“楚大山”，穀夜辰心中一凜，那是月婉姑娘的爹爹，也是他心中的敬重之人。他連忙上前，躬身行禮，語氣中滿是感激“老伯，您真是辛苦了。”
老者擺擺手，眼中閃過一絲慈祥“數日之前，我便收到了他的親筆信。信中不僅有你的畫像，還詳細描述了你的到京時間和可能出現的路徑。我按照信中的指示，三天前便守在了那個路口。”
“第一天，我從天明等到天黑，卻未見你的身影。第二天，我更是提前出發，生怕錯過，卻依舊未能如願。到了第三天，我幾乎望穿了秋水，直到夕陽西下，也沒見你的蹤跡。我想，或許你們年輕人路途多變，便不再固守一隅，決定來這考生雲集的旅館附近撞撞運氣。”老者的話語中透露出幾分無奈與期待。
他抬頭望向旅館那略顯陳舊的招牌，繼續說道“這裡雖非豪華之地，卻是進京趕考者的必經之路，也是許多貧寒學子的棲息之所。因年久失修，許多有條件好的考生都避而遠之。但我相信，以你的才華和堅韌，定能在這裡找到屬於你的舞台。”
穀夜辰聽著老者的話語，心中湧起一股暖流。他感激地說道“老伯，您的鼓勵和幫助對我來說意義重大。我會努力備考，不負所望。”
老者欣慰地點點頭，隨即指了指旅館“快上去收拾你的行囊吧，隨我去我那雖簡陋卻溫馨的家。在那裡，你可以安心備考，無需擔心任何瑣事。”
穀夜辰迅速給四阿哥使了個眼色，眼神中透露出焦急，示意他趁著張老伯不備，悄悄從原路溜回房間，再從另一側不易被覺察的窗戶悄無聲息的進入。
他知道，昨天店小二對四阿哥那獨特的身影記憶猶新，如今四阿哥未穿假肢，身高與常人無異，一旦被發現，定會引來不必要的盤問和麻煩，甚至可能暴露他們的行蹤。
四阿哥心領神會，他輕輕點了點頭，全身緊繃，猶如一隻蓄勢待發的獵豹。
趁著張老伯轉身與店小二交談的空檔，他身形一閃，如同狸貓般輕盈地躍上了窗外的樹枝。
樹枝在他的腳下輕輕搖晃，但他卻穩如磐石，穩穩地站定。他瞄準那扇半開的窗戶，深吸一口氣，輕輕一躍，便穩穩地落在了窗台上。
他貓著身子，小心翼翼地從窗戶的縫隙中鑽了進來，動作敏捷而悄無聲息，仿佛一陣微風拂過，沒有驚動任何人。
此時的穀夜辰也從樓梯上緩緩走了上來，每一步都顯得那麼沉重，仿佛背負著千斤重擔。
他推開門，看見四阿哥正坐在窗戶跟前的凳子上，下巴擱在膝蓋上，發呆地望著窗外，一動不動，仿佛一尊凝固的雕塑。
穀夜辰輕聲說道“四阿哥，時間緊迫，我們不能在這裡耽擱太久。快穿上假木肢，我們得趕緊從正門出去，去張老伯家。那裡或許是我們暫時的避風港，也是我們尋找下一步線索的地方。”
四阿哥跟沒聽見穀夜辰說話似的，還是愣愣地杵在那。
穀夜辰收拾完了包袱，輕輕地碰了一下四阿哥，“怎麼不動彈呢，看老伯在樓下等著呢。”
四阿哥慢悠悠地從凳子上站起來，他的身影在微弱的燈光下顯得那麼瘦弱和孤單。
他離開凳子，靠近了窗台，望著窗外那漆黑的夜色，低聲說道“老伯是受人之托來接你的，你自己去吧。穀大哥，他說的楚大山我都不認識，我怎麼能跟你一起去呢？我……我怕我會成為你的累贅。”
穀夜辰聞言，眉頭緊鎖，把收拾好的包袱又放在桌子上，他走到四阿哥身邊“你不走，我不可能自己走的，老伯能讓我去，也肯定讓你去的，走吧，我去跟老伯說，他會理解我們的。”
就這樣，穀夜辰看著四阿哥穿上了假木肢，拽著四阿哥兩人共同朝樓下走去。
剛下了樓梯，四阿哥顯得有些不安和忐忑。店小二已經早早地在樓梯口等候了，他滿臉堆笑地迎了上來，看到他們倆一起下來，興高采烈地說道“喲，兩位客官下來了？準備吃麵吧，我給你們準備了最好的麵條，保證讓你們吃得滿意！”
然而站在一旁的張老伯卻開口說道“不用了，家裡已經做了早飯，而且兩刻鐘就能到。還是回家吃去吧，更溫馨、更自在。”他的聲音仿佛是一股暖流湧入了兩人的心田。
穀夜辰瞅瞅四阿哥，說:“辛苦老伯了。”
穀夜辰連拽帶拉著四阿哥，三人出了旅館，老伯也沒有去問跟著的四阿哥。
旅館拐彎的不遠處，停著一輛簡樸而結實的馬車，老者開口說:“上這車吧，叫我張老伯就行。”然後臉帶笑容地看著穀夜辰和四阿哥。
穀夜辰看著眼前的張老伯和預將抬腿上去的馬車，想要開口還不好意思開口的表情，突然臉上繃緊地表情鬆弛了，從懷裡掏出昨天四阿哥給他的銀票，指著身邊的四阿哥說:“張老伯，這是我路上遇上一個病已去世老人的孩子，他讓我把他送到他的娘跟前，希望張老伯收留他。”
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