第115章羅馬帝國的夕陽
在君士坦丁堡，不管是勞工還是官僚都憂心忡忡，他們生怕君堡被這些異教徒攻破，到時候他們就都成為了奴隸。
曼努埃爾也是如此，他不知道從哪裡求援兵了。他想派人去奧斯曼蘇丹那裡求和，但被拒絕了。
“怎麼辦，怎麼辦呢？”，曼努埃爾在皇宮中來回踱步，因為沒有財力，君士坦丁堡皇宮已經年久失修，一些地方開始出現裂縫，但被畫像擋住了。
他的皇後正在懷孕中，弟弟正在瓦拉幾亞，身邊又沒有什麼可靠的人，隻剩下他一個乾著急。
“陛下，如今隻有瓦拉幾亞才能救帝國了。”身旁的侍從開口說道。
“朕也知道，可是他們已經和奧斯曼簽訂和約，除非帝國能夠給他們更有誘惑力的東西。”
可是羅馬帝國能有什麼東西給瓦拉幾亞呢，已經給了一個專製公了，難不成給共治皇帝嗎？
此時的他越想越害怕，他覺得瓦拉幾亞可能會成為塞爾維亞那樣的國家。在幾十年前，他們的君主杜尚就自行加冕為塞爾維亞和羅馬人的皇帝，巔峰時統治三分之二的巴爾乾半島，這實在是心有餘悸。
曼努埃爾此時已經44歲，從1391年登基以來就沒有休息過，每一天都在包圍帝國的事情上忙碌。幾年下來，他的頭發全白了。
“難道，上帝不眷顧帝國了嗎？”，他悲傷的說道。
此時的太陽正在落下，夕陽將皇帝的影子拉長，而曼努埃爾在落日中歎息，這不僅是為自己悲哀，更是為帝國悲哀。
聖索菲亞大教堂的鐘聲響起，這個人口不足八萬的世界渴望之城發出了歎息，而與之一個海峽隔開的加拉塔則完全沒有這種心情，奢侈、音樂應有儘有，外麵的危險完全和他們沒有關係。
在金角灣附近，一個攤位前人山人海，來的人有知識分子、藝術家、商人，甚至還有一些平民。原因無他，就是在這裡能夠買到一張前往康斯坦察的船票。
熱那亞商人也敏銳的察覺到這一點，於是開通了君士坦丁堡到康斯坦察和瓦爾納的航線，因為這些地方是安全的。而那些身上有餘財的人自然會選擇來一張船票，他們可不想把命葬在這裡。
如何評價熱那亞人呢，用幾句話形容就是：熱那亞人無非是些自私的商人，“這些自私的商人一心隻求使自己最後一個被吃掉”，當然不肯冒這個險。說得更露骨些，在奧斯曼帝國日益強大和羅馬帝國越來越衰落的過程中，在近東一帶活動的熱那亞人不少是“狂熱的親土耳其派”，以至於“沒有誰比熱那亞人更奴性十足”，他們怎會犧牲自己的商業利益來為羅馬賣命呢？
約翰五世曾試探著要同羅馬教皇相會，並指望羅馬教皇相援。羅馬教皇依然以基督教的唯一領袖自居，除非東正教的教會和信徒轉而信奉天主教，否則隻是對君士坦丁堡的困境表示同情或憐憫而已。約翰五世在無可奈何的情況下，帶了一大批隨從，包括君士坦丁堡大主教等人，乘船前往意大利，第一站是威尼斯。約翰五世居然自比為羅馬帝國創立者奧古斯都的繼承人。他在威尼斯和意大利各地沿途都受到歡呼，他不曾想到這隻不過是一種禮節，而沿途的意大利人來觀看拜占庭帝國的大隊人馬更多地出於好奇，因為無論是拜占庭帝國皇帝還是侍從們的裝束，如長袍子、長袖子，還有他們的長胡子，都令意大利普通老百姓感到古怪、可笑。
雖然羅馬帝國已經十分貧窮潦倒，皇帝和大批隨從人員在意大利待了這麼久，狩獵和舞會都不曾停止。不僅如此，當時的羅馬帝國同意大利各城市共和國相比，在工業技術上也大大落後了。君士坦丁堡仍使用傳統的手工技術，而在意大利，無論是煉鐵技術還是造船技術、鋸木技術、水車技術都有巨大的進步。當時住在羅馬多年的希臘教士為此著急，曾寫信給巴西琉斯，要他趕快派青年人來這裡學習技術。但羅馬皇帝和他的大臣、隨從在意大利逗留的時間不短，但他們根本不關心這些，也不想了解羅馬和意大利之間的技術差距。
西行歸來以後，約翰五世的自我安慰是一回事，信奉東正教的虔誠的教徒卻是另一種感受，不少對第四次十字軍東征期間西歐軍隊的暴行記憶猶新的君士坦丁堡市民更有不同於尋常的感受。貴族們議論紛紛，軍官們憤憤不平。他們不滿意約翰五世對羅馬教廷的屈膝，他們認為西歐國家的國王和諸侯們對帝國向來是不懷好心的，他們認為皇帝的這次西行等於使整個帝國受到屈辱，甚至有人認為，寧可歸順奧斯曼帝國也不願淪為西歐的殖民地。連君士坦丁堡城內的教徒們都不願意到索菲亞大教堂去做禮拜，因為教堂采用了西方教會的彌撒儀式。東正教的教士們不再為約翰五世祈禱。約翰五世和宮內生活方式的西歐化同樣引起了不少人的議論。
君士坦丁堡的危機一如過去。這裡的城牆雖然已經加固，防務卻依靠外國雇傭軍，一支由突厥人組成的雇傭軍還擔當了禁衛任務。
雇傭軍的危害是非常大的，以加泰羅尼亞軍團為例。安德羅尼庫斯二世在邀請他們前來抗擊奧斯曼人時曾許諾給他們高薪酬，事後卻不如數付清，這些桀驁不馴的雇傭軍就占地稱霸了。他們在拜占庭帝國境內的伯羅奔尼撒半島甚至建立了一個獨立的國家，統治所占地區，橫征暴斂，發號施令。
這不是外國雇傭軍在羅馬帝國晚期割據稱雄的唯一例子。而這些沒有紀律並且往往同入侵的外敵相勾結的外國雇傭軍，在城市中搶劫財物，在鄉村中既劫物又擄人，從而又進一步打擊了羅馬的工商業者和自耕農。即使這些雇傭軍不搶劫財物，不擄人，羅馬帝國的城鄉居民為了供應這些軍隊而長期承受著沉重的負擔。
至此，這座城市已經沒有希望了，他們隻能眼睜睜看著奧斯曼人圍困自己而一點辦法都沒有。要麼守住這裡，要麼灰飛煙滅。
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