曹操逃跑的時候，士兵們報告說“前麵有兩條路，請問丞相走哪條？”
曹操問“哪條路近？”
士兵說“大路平坦些，但遠五十餘裡。小路走華容道，近五十餘裡，隻是路窄難走。”
曹操讓人上山觀察，回報說“小路山邊有幾處冒煙，大路上沒什麼動靜。”
曹操就讓大家走華容道。
將領們說“冒煙的地方肯定有敵人，為什麼要走這條路？”
曹操說“你們沒聽說過兵書上說虛則實之，實則虛之嗎？諸葛亮詭計多端，故意在偏僻的地方點火，讓我們不敢走這條路，他肯定在大路上設了埋伏。我早就看穿了他的計策，偏偏不走他設的陷阱！”
將領們都說“丞相真是神機妙算，我們佩服得五體投地。”
於是大家就走華容道。
這時士兵們都餓得走不動了，馬也累得不行了。受傷的人扶著拐杖勉強前行，中箭的士兵也硬撐著走。
衣服濕透了，大家都穿得破破爛爛；武器和旗幟也都亂七八糟，大多數都是在彝陵道上被追得慌不擇路，隻騎著禿馬，鞍子和衣服都丟了。
正值寒冬臘月，這種苦真是難以言表。
曹操看到前麵的士兵停下來不走，就問為什麼。
士兵回答說“前麵的山路狹窄，因為早上下雨，坑裡積水不流，泥濘得馬蹄都陷進去了，走不動。”
曹操大怒，說“軍隊遇到山就要開路，遇到水就要架橋，哪有因為泥濘就走不動的道理！”
他下令讓老弱病殘的士兵在後麵慢慢走，強壯的士兵負責擔土、砍柴、搬草、運蘆葦，把路填平。
他要求大家立刻行動，違令者斬。
士兵們隻得下馬，在路邊砍竹子，填路。
曹操怕後麵的追兵趕上來，讓張遼、許褚、徐晃帶著百名騎兵拿著刀，誰要是走得慢就砍誰。
這時士兵們已經餓得不行了，都倒在地上，曹操讓人馬踩著他們走，死的人不計其數。
一路上都是哭聲，曹操怒喝道“生死有命，有什麼好哭的！再哭的立刻斬！”
最後，三成的士兵落在後麵，三成的填了溝壑，三成的跟著曹操。
過了險峻的地方，路稍微平坦了些。
曹操回頭一看，隻有三百多名騎兵跟著他，而且沒有一個穿得整齊的。
曹操催促大家快走。
將領們說“馬都累壞了，還是休息一下吧。”
曹操說“到了荊州再休息也不遲。”
又走了不到幾裡路，曹操在馬上揮鞭大笑。
將領們問他“丞相又笑什麼？”
曹操說“人們都說周瑜和諸葛亮足智多謀，我看他們還是不行。要是在這裡埋伏一支軍隊，我們就隻能束手就擒了。”
話音未落，一聲炮響，兩邊五百名持刀的士兵排開，領頭的是大將關羽，他提著青龍刀，騎著赤兔馬，擋住了去路。
曹操的士兵們看到關羽，都嚇得魂不附體。
曹操說“既然到了這裡，隻能決一死戰了！”
將領們說“人雖然不怕，但馬已經累壞了，怎麼還能再戰？”
程昱說“我了解關羽，他驕傲但不欺負弱小，恩怨分明，信義昭著。丞相以前對他有恩，現在親自求他，或許可以脫險。”
曹操聽從了程昱的建議，騎馬上前，向關羽行禮說“將軍彆來無恙！”
關羽也回禮說“關某奉軍師之命，等候丞相多時了。”
曹操說“曹操兵敗如山倒，到了這裡無路可走，希望將軍看在往日的情分上。”
關羽說“往日關某雖然受到丞相的厚恩，但已經斬了顏良、文醜，解了白馬之圍，算是報答了。今天的事，我不敢因私廢公。”
曹操說“五關斬將的時候，你還記得嗎？大丈夫應該以信義為重。將軍深明《春秋》，難道不知道庾公之斯追子濯孺子的事嗎？”
關羽是個重情重義的人，想起曹操往日的恩情和後來五關斬將的事，心裡很不是滋味。