卻說曹操起兵西征,把軍隊分成三隊前部先鋒是夏侯淵、張合;曹操自己帶領眾將領在中間;後部是曹仁、夏侯惇,負責押送糧草。
早就有探子把消息報到漢中。
張魯和弟弟張衛,商量退敵的辦法。
張衛說“漢中最險要的地方要數陽平關;可以在關的左右,靠著山挨著樹林,設下十幾個營寨,迎擊曹軍。哥哥在漢寧,多調撥糧草供應。”
張魯依他的話,派大將楊昂、楊任,和他弟弟當天就出發。
軍隊到了陽平關,紮下營寨。
夏侯淵、張合的前軍很快也到了,聽說陽平關已經有準備,就在離關十五裡的地方紮營。
這天晚上,士兵們很疲憊,各自休息。
忽然營寨後麵起了一把火,楊昂、楊任兩路兵殺來劫寨。
夏侯淵、張合急忙上馬,四周大兵擁進來,曹軍大敗,退回去見曹操。
曹操生氣地說“你們兩個行軍這麼多年,難道不知道軍隊遠行疲憊,要防備劫寨?怎麼不做準備?”
想要斬了他們,以正軍法。
眾官員求情才免了。
曹操第二天自己帶著兵當先鋒,看到山勢險惡,樹木叢生,不知道路,怕有伏兵,就帶著軍隊回寨,對許褚、徐晃兩個將領說“我要是知道這裡這麼險惡,肯定不起兵來了。”
許褚說“兵已經到這了,主公彆怕辛苦。”
第二天,曹操上馬,隻帶許褚、徐晃兩人,去看張衛的營寨。
三匹馬轉過山坡,早早望見了張衛的營寨。
曹操揚鞭指著,對兩人說“這麼堅固,一時很難攻下!”
話還沒說完,背後一聲喊,箭像雨一樣射來。
楊昂、楊任分兩路殺來。曹操大驚。
許褚大喊“我來抵擋賊人!徐公明好好保護主公。”
說完,提刀騎馬向前,力敵二將。
楊昂、楊任抵擋不住許褚的勇猛,回馬退走,其餘的人不敢上前。
徐晃保護著曹操跑過山坡,前麵又有一隊軍到;一看,原來是夏侯淵、張合兩將,聽到喊聲,所以帶兵殺來接應。
於是打退楊昂、楊任,救了曹操回寨。
曹操重重賞賜了四個將領。
從這兩邊僵持了五十多天,就是不交戰。
曹操下令退兵。
賈詡說“賊兵的勢力還看不出強弱,主公為啥自己退兵?”
曹操說“我估計賊兵每天防備,很難馬上取勝。我用退兵做名義,讓賊兵鬆懈沒有防備,然後分輕騎兵抄襲他們後麵,肯定能打敗賊兵。”
賈詡說“丞相神機妙算,深不可測。”
於是讓夏侯淵、張合分兵兩路,各帶三千輕騎兵,走小路抄陽平關後麵。
曹操一麵帶著大軍拔寨全部出發。
楊昂聽到曹軍退兵,和楊任商量,想趁機攻擊。
楊任說“曹操詭計很多,不知道真假,不能追。”
楊昂說“你不去,我自己去。”
楊任苦苦勸諫,楊昂不聽。
楊昂帶著五寨的兵馬前進,隻留了一些士兵守寨。
這天,大霧彌漫,對麵都看不見人。
楊昂的軍隊走到半路,走不了了,暫且紮住。
卻說夏侯淵的一隊兵抄過山後,看到大霧彌漫,又聽到人語馬嘶,怕有伏兵,急忙催著人馬行動,大霧中誤走到楊昂的寨前。
守寨的士兵,聽到馬蹄響,以為是楊昂的兵回來了,打開門讓他們進。
曹軍一擁而入,看到是個空寨,就在寨裡放起火來。
五寨的士兵,都棄寨逃跑。
等到霧散了,楊任帶兵來救,和夏侯淵打了沒幾個回合,背後張合的兵到了。
楊任殺開一條大路,跑回南鄭。
楊昂想回去的時候,已經被夏侯淵、張合占了寨柵。
背後曹操的大隊軍馬趕來。
兩邊夾攻,四麵沒有路。
楊昂想衝陣出去,正撞上張合。
兩人交手,被張合殺死。
敗兵跑回陽平關,去見張衛。
原來張衛知道二將失敗,各個營寨都丟了,半夜放棄關隘,跑回去了。
曹操於是得到了陽平關和各個營寨。
張衛、楊任回去見張魯。
張衛說二將丟了隘口,所以守不住關。
張魯大怒,要斬楊任。
楊任說“我曾經勸楊昂,彆追曹操的兵。他不肯聽,所以才有這失敗。我再求一隊兵去挑戰,一定斬了曹操。要是不勝,甘願受軍法。”
張魯拿了軍令狀。
楊任上馬,帶兩萬軍隊離南鄭紮下營寨。
卻說曹操帶著軍隊要前進,先讓夏侯淵帶五千軍,去南鄭路上偵察,正碰上楊任的軍隊,兩軍擺開。
楊任派部將昌奇出馬,和夏侯淵交鋒;打了不到三個回合,被夏侯淵一刀斬於馬下。
楊任自己挺槍出馬,和夏侯淵打了三十多個回合,不分勝負。
夏侯淵假裝失敗逃走,楊任從後麵追來;被夏侯淵用拖刀計,斬於馬下。
士兵大敗而回。
曹操知道夏侯淵斬了楊任,馬上進軍,直接到南鄭紮下營寨。
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張魯急忙召集文武官員商議。
閻圃說“我保舉一個人,可以抵擋曹操手下的將領。”
張魯問是誰。
閻圃說“南安的龐德,以前跟著馬超投奔主公;後來馬超去了西川,龐德生病沒去。現在承蒙主公恩養,為啥不讓這個人去?”
張魯很高興,馬上召龐德來,重重賞賜;點了一萬軍馬,讓龐德出發。