卻說曹操退兵到斜穀，孔明料定他必定會放棄漢中而走，所以派馬超等眾將，分兵十幾路，不時地進行攻擊劫奪。
因此曹操不能久留；又被魏延射了一箭，急忙班師回朝。
三軍的銳氣喪失殆儘。
前隊剛走，兩邊就起火了，原來是馬超的伏兵在追趕。
曹兵人人喪膽。
曹操命令軍士急速行軍，日夜不停地奔走；一直到了京兆，才安心下來。
且說玄德命令劉封、孟達、王平等人，攻取上庸等郡，申耽等人聽說曹操已經放棄漢中而走，於是都投降了。
玄德安定了百姓之後，大肆賞賜三軍，人心大為喜悅。
於是眾將都有推舉尊奉玄德為皇帝的心思；但不敢直接啟奏，就來稟告諸葛軍師。
孔明說“我的主意已經定了。”
隨即帶著法正等人去見玄德，說“現在曹操專權，百姓沒有君主；主公的仁義聞名於天下，如今已經擁有了荊襄、兩川之地，可以順應天命、人心，即皇帝位，名正言順，來討伐國賊。事不宜遲，就請選擇吉日吧。”
玄德大驚說“軍師的話錯了。劉備雖然是漢朝的宗室，但也是臣子；如果做這樣的事，那就是反叛漢朝了。”
孔明說“不是這樣的。如今天下分崩離析，英雄並起，各自稱霸一方，四海之內有才能和品德的人，舍生忘死侍奉他們的主公，都是想攀龍附鳳，建立功名。現在主公躲避嫌疑堅守道義，恐怕會失去眾人的期望。希望主公好好考慮一下。”
玄德說“要我僭越尊位，我必定不敢。可以再商議彆的長久計策。”
眾將一起說“主公如果隻是推辭，眾人的心就散了。”
孔明說“主公平時以義為本，不肯就稱尊號。現在有荊襄、兩川之地，可以暫時稱為漢中王。”
玄德說“你們雖然想尊我為王，但沒有天子的明詔，這是僭越啊。”
孔明說“現在應該從權行事，不可拘泥於常理。”
張飛大叫說“異姓之人都想當君主，何況哥哥是漢朝宗室！彆說漢中王，就算稱皇帝，有什麼不可以！”
玄德斥責說“你不要多嘴！”
孔明說“主公應該從權變，先進位為漢中王，然後上表奏報天子，也不晚。”
玄德再三推辭不過，隻得答應。
建安二十四年秋七月，在沔陽築起壇場，方圓九裡，分布五方，各自設置旌旗儀仗。
群臣都依次排列。
許靖、法正請玄德登壇，獻上冠冕璽綬完畢，玄德麵南而坐，接受文武官員的拜賀，成為漢中王。
兒子劉禪，立為王世子。
封許靖為太傅，法正為尚書令；諸葛亮為軍師，總理軍國大事。
封關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠為五虎大將，魏延為漢中太守。
其餘的人各自按照功勳定爵位。
玄德既然成為漢中王，於是撰寫表章一道，派人送到許都。
表章上說“我劉備以普通臣子的才能，擔負上將的重任，統領三軍，在外奉辭討伐。不能掃除寇難，匡扶王室，長久以來讓陛下的聖教衰微，天下之內，不安定不太平我隻擔心那些反複無常的人，就像擔心疾病一樣痛心。從前董卓，偽作亂階。從那以後，群凶縱橫，殘害海內。全靠陛下聖德威臨，臣子們一同響應，有的忠義之士奮起討伐，有的上天降下懲罰，殘暴叛逆的人都被消滅，逐漸像冰一樣消融。隻有曹操，長久沒有被鏟除，侵犯國家權力，肆意妄為極為混亂。我從前和車騎將軍董承，謀劃討伐曹操，機密之事沒有保密，董承被陷害。我流亡失去依靠，忠義沒有結果，於是使得曹操窮凶極惡皇後被殺戮，皇子被毒害。雖然糾合同盟，想著奮力討伐；但我懦弱不勇武，多年來沒有成效。常常擔心死去，辜負國家的恩情；日夜長歎，時刻警惕如同麵臨深淵。現在我的群臣認為在從前虞書裡敦促九族和睦，眾賢努力輔佐；帝王相傳，這個道理沒有廢棄；周朝借鑒二代，分封眾多姬姓諸侯，實在是依靠晉、鄭的輔助之力；高祖龍興，尊崇王子弟，大肆分封九個諸侯國，最終斬殺諸呂，來安定大宗。現在曹操厭惡正直的人，實在有很多這樣的人，包藏禍心，篡位盜竊的心思已經很明顯；既然宗室微弱，帝族沒有地位，斟酌古代的製度，依據權宜之計讓我擔任大司馬、漢中王。我自己反複思考接受國家的厚恩，擔負一方的重任，出力沒有成效，所獲得的已經過多，不應該再占據高位，以免招來重罪和誹謗。群臣逼迫我，用道義來要求我。我退一步想，隻要寇賊不被鏟除，國難就沒有結束；宗廟傾危，社稷將要墜落這實在是我憂心至極、痛心疾首的時候。如果應該權變通達，來使聖朝安寧，即使赴湯蹈火，也在所不辭。就順從眾人的意見，拜受印璽，來尊崇國家的威嚴。仰望爵位名號，位高恩寵深厚；俯思報效國家，憂慮深重責任重大。驚恐警惕，如同麵臨深穀。怎敢不儘力奉獻忠誠，激勵六軍，率領眾人，順應天命，來安定社稷。謹拜表讓您知道。”
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表章送到許都，曹操在鄴郡聽說玄德自立為漢中王，大怒說“織席的小兒，竟敢如此！我發誓要消滅他！”
立刻傳令，發動全國的兵力，趕赴兩川和漢中王決一雌雄。
一個人站出來勸諫說“大王不可因為一時的憤怒，親自勞駕遠征。我有一計，不用張弓射箭，就讓劉備在蜀地自己遭受災禍；等他的兵力衰落、力量耗儘，隻需要一個將領去征討他，就可以成功。”
曹操看這個人，原來是司馬懿。
曹操高興地問“仲達有什麼高見？”
司馬懿說“江東的孫權，把妹妹嫁給劉備，又趁機偷偷地把妹妹接回去；劉備又占據荊州不還他們彼此都有切齒之恨。現在可以派一個能言善辯的人，帶著書信去勸說孫權，讓他興兵奪取荊州；劉備必定會發動兩川的兵力去救援荊州。那時大王興兵去奪取漢川，讓劉備首尾不能相救，他必定危險了。”
曹操大喜，立即寫信讓滿寵為使者，星夜奔赴江東去見孫權。
孫權知道滿寵到了，就和謀士商議。
張昭進言說“魏國和吳國本來沒有仇怨；以前因為聽信諸葛亮的話，導致兩家連年征戰不停，百姓遭受塗炭。現在滿伯寧來，必定有講和的意思，可以以禮接待他。”
孫權依照他的話，命令眾謀士迎接滿寵入城相見。
行禮完畢，孫權以賓客之禮對待滿寵。
滿寵呈上曹操的書信，說“吳國、魏國自來沒有仇怨，都是因為劉備的緣故，導致產生嫌隙。魏王差遣我到這裡，約定將軍攻取荊州，魏王用兵逼近漢川，首尾夾擊。打敗劉備之後，共同劃分疆土，發誓互不侵犯。”
孫權看完書信，設宴款待滿寵，送他回館舍休息。
孫權和眾謀士商議。
顧雍說“雖然是說詞，但其中有道理。現在可以一麵送滿寵回去，約定曹操，首尾相擊；一麵派人過江打探關羽的動靜，然後才能行事。”
諸葛瑾說“我聽說關羽自從到了荊州，劉備給他娶了妻室，先生了一個兒子，又生了一個女兒。他的女兒還年幼，沒有許配人家。我願意去為我們主公的世子求婚。如果關羽肯答應，就和關羽商議共同打敗曹操；如果關羽不肯，然後就幫助曹操奪取荊州。”
孫權采用他的計謀，先送滿寵回許都；卻派諸葛瑾為使者，去荊州。
諸葛瑾進城見到關羽，行禮完畢。
關羽說“子瑜你來這裡有什麼意思？”
諸葛瑾說“特地來求兩家結好我們主公吳侯有一個兒子，很聰明；聽說將軍有一個女兒，特地來求親。兩家結好，合力打敗曹操。這實在是好事，請君侯考慮一下。”
關羽勃然大怒說“我的虎女怎麼肯嫁給犬子呢！要不是看在你弟弟的麵上，立刻斬了你的頭！不要再多話！”
於是叫左右把他趕出去。
諸葛瑾抱頭鼠竄，回去見到吳侯；不敢隱瞞，就把實情告訴了孫權。
孫權大怒說“怎麼這麼無禮！”
便叫張昭等文武官員，商議奪取荊州的計策。
步騭說“曹操長久以來想篡奪漢朝，他所懼怕的是劉備；現在派使者來讓吳興起兵吞並蜀地，這是把災禍轉嫁到吳國。”
孫權說“我也想奪取荊州很久了。”
步騭說“現在曹仁現屯兵在襄陽、樊城，又沒有長江的天險，從旱路可以攻取荊州；為什麼不攻取，卻讓主公動兵？從這裡就可以看出他的心思。主公可以派使者去許都見曹操，讓曹仁從旱路先起兵奪取荊州，關羽必定會調動荊州的兵力去奪取樊城。如果關羽一動，主公可以派一個將領，暗中奪取荊州，一舉就可以成功。”
孫權聽從他的建議，立刻派使者過江，上書曹操，陳述這件事。
曹操大喜，打發使者先回去，隨即派滿寵去樊城協助曹仁，擔任參謀官，商議動兵；一麵飛馳檄文到東吳，讓他們領兵從水路接應，來奪取荊州。
卻說漢中王命令魏延總督軍馬，守衛東川。
於是帶領百官回到成都。
差遣官員建造宮庭，又設置館舍，從成都到白水，一共建造了四百多處館舍亭郵。
大量囤積糧草。
多製造軍器，來圖謀進取中原。
細作探聽到曹操聯合東吳，想要奪取荊州，立刻飛報入蜀。
漢中王急忙請孔明商議。
孔明說“我已經料到曹操必定有這個計謀；但是吳中的謀士很多，必定會讓曹操命令曹仁先興兵。”
漢中王說“依照這個情況怎麼辦呢？”
孔明說“可以派使者送去官誥給關羽，讓他先起兵奪取樊城，使敵軍膽寒，自然就瓦解了。”
漢中王大喜，立即派前部司馬費詩為使者，捧著誥命去荊州。
關羽出城迎接，進入城中。
到了公廨行禮完畢，關羽問“漢中王封我什麼爵位？”
費詩說“五虎大將之首。”
關羽問“那五虎將是誰？”
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費詩說“關、張、趙、馬、黃。”
關羽大怒說“張飛是我弟弟；馬超世代名家；趙雲長久跟隨我哥哥，就像我的弟弟一樣他們的地位和我並列，可以。黃忠是什麼人，敢和我同列？大丈夫終究不和老卒為伍！”
於是不肯接受印綬。
費詩笑著說“將軍錯了。從前蕭何、曹參和高祖一起舉大事，最為親近，而韓信是楚國的亡將；然而韓信被封為王，地位在蕭何、曹參之上，沒聽說蕭何、曹參因此而怨恨。現在漢中王雖然有五虎將的封賜，但和將軍有兄弟之義，視為一體。將軍就是漢中王，漢中王就是將軍。怎麼能和其他人一樣呢？將軍接受漢中王的厚恩，應當和他同甘共苦、共禍福，不應該計較官號的高低。希望將軍好好想想。”