前麵說到，維爾福沿著大河道街返回德·聖梅朗夫人府邸。方才和他在餐桌前分手的那些賓客，此刻正在客廳喝咖啡。
蕾內心焦地盼著他回來，其他人也急切地等著他。所以他一進客廳，頓時響起一片歡呼聲。
“嘿！割人腦袋的主兒，國家的棟梁，保王黨的布魯圖[1]！”一個人大聲說道，“出什麼事了？快告訴我們。”
“喲！莫非又要有個恐怖時代不成？”另一個人問。
“科西嘉魔頭[2]要從巢穴裡跑出來了嗎？”第三個人問。
“侯爵夫人，”維爾福走到未來的嶽母跟前說，“請原諒我剛才的失禮……侯爵先生，我能私下和您說幾句話嗎？”
“哦，難道事情真有這麼嚴重？”侯爵夫人見維爾福的臉上布滿愁雲，問道。
“十分嚴重，因而我不得不請你們允許我離開幾天；”他轉身向著蕾內繼續說，“您想必看得出，事情確實很嚴重。”
“您這就要走？”蕾內大聲說，她無法掩飾聽到這突如其來的消息後的激動。
“不幸是這樣，小姐，”維爾福回答，“我必須立即動身。”
“您去哪兒？”侯爵夫人問。
“我得保密，夫人；不過，倘若這兒有誰在巴黎有事，我有個朋友今晚出發，他樂意效勞。”
大家麵麵相覷。
“您要和我談一會兒？”侯爵問。
“是的，我們到您書房去吧，請。”
侯爵挽起維爾福的胳膊，與他一起離開客廳。
“怎麼樣？”侯爵進了書房就問，“出什麼事了，說吧。”
“我想是出了大事，我必須馬上出發去巴黎。現在，侯爵，請原諒我十分唐突地問一個問題：您有國家證券嗎？”
“我的全部財產都買了國家債券，差不多六七十萬法郎吧。”
“好，請趕快賣掉，侯爵，趕快賣掉，否則您就破產了。”
“我在這兒怎麼賣出呢？”
“您有個證券經紀人，是嗎？”
“是的。”
“寫一封信由我轉交給他，讓他賣掉，一分鐘、一秒鐘也不能耽擱，也許等我到巴黎已經為時過晚了。”
“唷！”侯爵說，“那我們得趕緊。”
他當即坐在桌前給經紀人寫了一封信，吩咐他無論如何要把證券賣掉。
“現在，這封信我有了，”維爾福小心翼翼地把信放進口袋，“我還得有另外一封信。”
“給誰的？”
“給國王。”
“給國王？”
“是的。”
“我不敢擅自給陛下寫信。”
“所以我不是要您，而是要您請德·薩爾維厄先生給陛下寫信；讓他把那封信交給我，憑那封信我就可以直接進宮覲見陛下。辦理求見的手續，勢必要浪費寶貴的時間。”
“您不是認識掌璽大臣嗎？他可以自由出入杜伊勒裡宮，隻要他帶著您，白天、晚上您隨時可以見到國王。”
“是的，這沒錯。但是，我沒有必要讓另一個人知道我的事情，分享我的功勞。您明白嗎？掌璽大臣到時候會把我甩在一邊，獨占這份功勞。我告訴您一點就夠了，侯爵：倘若我第一個進宮見駕，我的前程就有了保證，因為我將要為國王做的事情，他是永遠不會忘記的。”
“既然這樣，親愛的，您趕快收拾行裝吧！我去跟德·薩爾維厄打招呼，讓他寫封信給您當通行證。”
“好，我們不能再耽擱了，再過一刻鐘，我必須乘上驛站快車。”
“您得讓驛車在門口停一停。”
“好的；請您替我向侯爵夫人致歉，也請跟德·聖梅朗小姐說一聲，在這樣的時刻離開她，我覺得非常遺憾。”
“您會在我的書房裡見到她倆，可以當麵向她們道彆。”
“非常感謝，請關照伯爵寫信吧。”