巴魯瓦出門的當口，諾瓦蒂埃用一種狡黠而關切的目光注視著瓦朗蒂娜，其中的含義是非常豐富的。姑娘懂得其中的意思，維爾福也懂得。隻見他的臉陰沉了下來，眉頭也蹙了起來。
他在房間裡挑了張椅子坐下，專等公證人的到來。
諾瓦蒂埃極其冷漠地看著他的一舉一動；同時，他用眼角的餘光告訴瓦朗蒂娜不用擔心，讓她也留下。
三刻鐘過後，老仆人帶著公證人回來了。
“先生，”相互見過禮以後，維爾福開口說，“請您來的，是諾瓦蒂埃·德·維爾福先生，就是這位先生。全身癱瘓，已使他喪失了活動肢體和發出聲音的能力，現在隻有我們這幾個人，而且要費很大的勁，才能勉強弄懂他的一些不完整的意思。”
諾瓦蒂埃向瓦朗蒂娜投去一道央求的目光，這央求顯得既緊要，又急迫，所以瓦朗蒂娜立即說道：
“先生，爺爺想說的話我全能聽懂。”
“沒錯，”巴魯瓦接上去說，“全能聽懂，半點兒也不落下。這我在路上已經告訴過先生了。”
“請允許我對您，先生，還有您，小姐，說明一下，”公證人向維爾福和瓦朗蒂娜說，“對於目前的這樁公證委托事務，司法公職人員如果輕率地接手處理，就必然要承擔責任，其後果勢必是相當危險的。公證文件要具有法律效力，首要的前提就是公證人確信自己能忠實地解釋委托人的意願。然而，對於一位不能開口的委托人，我無法確定他對一件事究竟有無異議。因此，鑒於委托人已喪失說話能力，他的意願以及他的反對意見，已不能明白無誤地得到證實，我無法接受這項不具有法律效力的委托。”
公證人轉過身去，想要告辭。一絲難以覺察的得意的笑容，浮現在檢察官的嘴角。而諾瓦蒂埃則以一種極其痛苦的表情注視著瓦朗蒂娜。於是姑娘走上前去攔住了公證人。
“先生，”她說，“我和祖父交談的語言，是很容易學會的。我在幾分鐘裡就可以教會您，讓您能和我懂得一樣多。哦，先生，要怎麼樣才能使您完全放心呢？”
“我所要求的，是保證公證文件有效性的必要條件，小姐。”公證人回答說，“這就是說，我必須能確認委托人究竟是表示同意，還是表示反對。我可以給身體病殘的委托人辦公證，但他的智力必須是健全的。”
“噢！先生，待會兒您親自看了，就會確認我祖父的智力是極其健全的。諾瓦蒂埃先生由於無法說話和行動，就用閉一下眼睛表示想說是的，而用連眨幾下眼睛表示想說不是。現在您已經可以和諾瓦蒂埃先生交談了，請試試吧。”
老人的眼眶濕潤了，他向瓦朗蒂娜投去一道溫柔的、感激的目光。其中的含義，連公證人也看明白了。
“您聽見，而且懂得您孫女說的話了嗎，先生？”公證人問。
諾瓦蒂埃慢慢地閉上眼睛，過了一小會兒才睜開。
“她說的話您都同意嗎？也就是說，您確實是用她所說的那兩種辦法，來表達您的意思的嗎？”
“是的。”老人的目光說。
“是您要我來這兒的？”
“對。”
“讓我為您辦公證？”
“對。”
“您願意看見我沒有辦好公證文件，就離開這兒嗎？”
癱瘓的老人一連眨了好幾下眼睛。
“哦！先生，現在您也懂得這種語言了，”姑娘說，“您可以放心了吧？”
公證人還沒來得及回答，維爾福就把他拉到了旁邊。
“先生，”他說，“難道您相信，像諾瓦蒂埃·德·維爾福先生這樣一個在肉體上遭受過如此可怕的打擊的病人，精神上居然會沒有留下嚴重的創傷嗎？”
“我所擔心的倒不是這一點，先生，”公證人回答說，“而是我不知道，我們怎麼能事先猜出他的想法，然後向他發問呢。”
“這不，您也明白這事是沒法做的吧。”維爾福說。
瓦朗蒂娜和老人聽見了這段對話。諾瓦蒂埃凝視著瓦朗蒂娜，目光中堅決的神情，顯然是要她挺身去反駁。
“先生，”瓦朗蒂娜對公證人說，“這一點您不用擔心。無論這有多難，或者說，無論在您看來猜出我祖父的想法有多難，我都會有辦法，使您對此不存半點疑慮的。我在諾瓦蒂埃先生身邊已經有六年了，現在，就讓他自己來告訴您吧，這六年中間他是否有過一個願望，由於無法讓我弄懂而埋在了心裡？”
“沒有。”老人的目光說。
“行，那我們就試試吧。”公證人說，“您同意由小姐來解釋您的意思嗎？”
癱瘓的老人做了個肯定的表示。
“好。那麼，先生，您要我做什麼，想要公證什麼文件呢？”
瓦朗蒂娜把字母表從頭開始往下背，背到了字母t。
這時，諾瓦蒂埃富有表情的目光示意她停下。
“先生要的是字母t，”公證人說，“這很清楚。”
“請等一下，”瓦朗蒂娜說著，又轉過臉去對著祖父：“ta……te……”
老人在第二個音節上止住她。
於是瓦朗蒂娜搬來詞典，在公證人聚精會神的目光注視下，逐頁翻動詞典。ent[1]。”她的手指在諾瓦蒂埃目光的示意下，停在這個詞上。ent！”公證人大聲說，“事情很清楚，先生是要立遺囑。”
“對。”諾瓦蒂埃接連重複了幾遍。
“簡直不可思議，先生，您說是不是？”公證人對著目瞪口呆的維爾福說。
“可不是。”他說，“不過遺囑本身就更不可思議了。因為，不管怎麼說吧，我想要是沒有我女兒的機敏相助，公證是無法逐字逐句記錄成文的。然而，就這份遺囑而言，瓦朗蒂娜由於利害關係過於密切，恐怕是不適宜當諾瓦蒂埃·德·維爾福先生的解釋人，來詮釋這位先生含混不清的意願的。”
“不，不！”癱瘓的老人說。
“怎麼不對呢！”德·維爾福先生說，“瓦朗蒂娜難道不是您的遺囑受益人？”
“不是。”諾瓦蒂埃表示說。
“先生，”公證人說，他對這場試驗已經很感興趣，心想改日一定要把這個精彩的段子，給社交場的朋友詳詳細細地講一講，“先生，剛才我以為不可能的事情，現在看起來真是再簡單不過了。這份遺囑無非是份秘密遺囑，這就是說，隻要宣讀時有七位證人在場，並由立遺囑人當著他們的麵表示認可，再由公證人當場用火漆封口，就具有了法律效力。至於所需的時間，並不會比立普通遺囑長多少；先是一些固定的程式，那是千篇一律的，接下來的措辭，主要根據立遺囑人的具體情況，以及您的意見而定。您處理過這類事務，對此想必是很熟悉的。不過，為了做到萬無一失，使這份文件具有無懈可擊的可靠性，我想破例地請一位同行來協助我進行筆錄。這樣做，您覺得好嗎，先生？”公證人最後這句話，是對老人說的。
“是的。”諾瓦蒂埃回答說。對方能懂得他的意思，他備感欣喜。
“他到底要乾什麼呢？”維爾福在暗自思忖。以他的地位，他不便問這句話。可他實在猜不透父親在打什麼主意。
他轉過身來，吩咐再去請一位公證人來。不過，巴魯瓦早就聽得很明白，並且猜到了主人的心思，所以已經出發了。
於是，王室檢察官讓仆人去通知妻子上樓來。
一刻鐘過後，另一位公證人也來了。人都到齊了，大家聚集在癱瘓老人的屋子裡。
兩位司法助理人員簡短地交換了一下意見，然後向諾瓦蒂埃宣讀了一份普通遺囑的樣本，以便讓他對文件的格式有個概念。接著，不妨說為了考察一下老人的智力吧，第一位公證人轉過身來對他說：
“一個人立遺囑時，先生，通常是考慮到某人會從中受益的。”
“是的。”諾瓦蒂埃的目光說。
“您對自己財產的總數有沒有一個概念？”
“有的。”
“下麵我順序往上報數。當我報到您認為自己擁有的財產數額時，請示意我停住。”
“好的。”
這番對答，自有一種莊嚴的意味；充沛的智力與殘廢的軀體間的搏鬥，或許再也沒有比這更觸目驚心的了；這種情景，即便不說是令人肅然起敬——其實我倒是願意這麼說的，至少也是叫人難以忘懷的。
大家在老人身旁圍成一圈。第二位公證人坐在桌前準備記錄；第一位公證人站在老人麵前提問。
“您的財產超過三十萬法郎，是嗎？”他問。
諾瓦蒂埃表示說是的。
“您的財產數額是四十萬法郎？”公證人問。
諾瓦蒂埃沒有動作。
“五十萬？”
仍然一動不動。
“六十萬？七十萬？八十萬？九十萬？”
諾瓦蒂埃表示說是的。
“您有九十萬法郎？”
“是的。”
“是不動產？”公證人問。
諾瓦蒂埃表示說不是。
“是國家公債？”
諾瓦蒂埃表示說是的。
“這些公債就在您手頭？”