“先生，”弗朗茲說，“我隻有一個請求。”
“什麼請求？”
“我希望阿爾貝·德·莫爾塞夫和拉烏爾·德·夏托勒諾能出席簽約儀式。您知道，他們是我的證婚人。”
“通知他們來，半小時足夠了。您願意親自去，還是派人去請他們呢？”
“我想親自去，先生。”
“那麼，我們半小時後見，子爵。半小時後，瓦朗蒂娜也該準備好了。”
弗朗茲向德·維爾福先生鞠躬告退。
年輕人剛從府邸臨街的門出去，維爾福就打發仆人去通知瓦朗蒂娜，讓她半小時後下樓到客廳來。到那時公證人和德·埃皮奈先生的證婚人也該到了。
這個突如其來的消息，在府中引起了轟動。德·維爾福夫人不肯相信這是真的，而瓦朗蒂娜仿佛挨了晴天霹靂，整個人幾乎都垮了。
她朝四下裡張望，似乎要找一個能援救自己的人。
她想下樓到祖父房裡去，但在樓梯口碰到了德·維爾福先生，他挽起她的手臂，把她領進客廳去。
在前廳，瓦朗蒂娜碰到巴魯瓦，她向這位老仆人投去絕望的一瞥。
瓦朗蒂娜剛到一會兒，德·維爾福夫人也帶著小愛德華進了客廳。這位少婦顯然也分擔了家庭的哀傷；她臉色蒼白，看上去疲憊不堪。
她坐了下來，把愛德華抱在膝上，不時近乎痙攣地把他緊緊摟在懷裡，仿佛孩子身上凝聚著她的整個生命似的。
不一會兒，隻聽得兩輛馬車駛進了庭院。
其中一輛是公證人的馬車，另一輛是弗朗茲和他那兩位朋友的馬車。
片刻過後，客廳裡人都到齊了。
瓦朗蒂娜臉色煞白，太陽穴上的青筋隱約可見，不僅匝滿了眼圈，而且延伸到兩邊的臉頰。
弗朗茲不禁深受感動。
夏托勒諾和阿爾貝驚訝地對望了一眼：他們覺得，剛才結束的那個儀式，似乎並不見得比將要開始的這個儀式更為淒哀。
德·維爾福夫人坐在一幅絲絨窗幔後麵，置身在陰影裡，而且始終俯身朝向坐在膝上的兒子，所以很難從她臉上看出她心裡在想什麼。
德·維爾福先生和平時一樣，臉上毫無表情。
公證人按照他的職業習慣，先在桌子上擺好文件，然後在圈手椅裡坐定，用手扶了扶眼鏡，轉過臉去對著弗朗茲。
“您是弗朗茲·德·蓋斯內爾、德·埃皮奈子爵？”他問道，儘管他對這一點知道得一清二楚。
“是的，先生。”弗朗茲回答說。
公證人欠了欠身。
“我代表德·維爾福先生通知您，先生，”他說，“您和德·維爾福小姐的婚事改變了諾瓦蒂埃先生對他孫女的態度，所以他把原先打算遺贈給她的財產全部做了讓與。但我有必要在這裡補充一句，”公證人繼續說，“在法律上，立遺囑人僅有權讓與部分財產，所以對讓與全部財產的做法，可以提起訴訟，這份遺囑會被判無效的。”
“是的，”維爾福說，“不過我要事先告訴德·埃皮奈先生，隻要我在世，對家父的遺囑就不容提起訴訟，我的地位不允許家門中有絲毫損害名譽的事情。”
“先生，”弗朗茲說，“這樣一個問題竟當著瓦朗蒂娜小姐的麵提出，我對此深表遺憾。我從來不曾打聽過她的財產的數目，這筆財產哪怕再少，也要比我的多得多。對於這次聯姻，舍下所求的僅僅是尊重；而我所求的，僅僅是幸福。”
瓦朗蒂娜露出旁人難以覺察的感激的表情，兩行淚珠悄悄地沿著臉頰滾了下來。
“不過，先生，”維爾福對未來的女婿說，“除了您本來有望得到的遺產要蒙受部分損失，這份出人意外的遺囑並不會對您造成傷害。遺囑的改變，隻能歸因於諾瓦蒂埃先生的腦力衰退。家父之所以不高興，並不是因為德·維爾福小姐要嫁給您，而是因為瓦朗蒂娜要嫁人。她無論跟另外哪個人成親，都同樣會使他感到傷心。老人總是自私的，先生，德·維爾福小姐對諾瓦蒂埃先生而言是一個忠實的陪伴，這一點德·埃皮奈子爵夫人是無法做到的。家父的處境頗為不幸，因此我們幾乎從不跟他談及嚴肅的事務，以他日漸衰退的腦力，他是無法理解這些事務的，而且，我完全有把握這麼說，儘管諾瓦蒂埃先生此刻還能記住孫女要結婚這回事，但他早已把未來的孫女婿的名字都給忘了。”
對於德·維爾福先生的這番話，弗朗茲欠了欠身算作回答。正在這時，客廳門開了，巴魯瓦出現在門口。
“各位先生，”他口氣很堅決地說，對於在一個如此莊嚴的場合朝著主人們說話的仆人來說，這種口氣確實是異乎尋常的，“各位先生，諾瓦蒂埃·德·維爾福先生希望即刻和弗朗茲·德·蓋斯內爾先生、德·埃皮奈子爵談話。”
他也像公證人一樣，為了不致讓任何人有可能誤解，把未婚夫的全部頭銜都報了出來。
維爾福打了個哆嗦，德·維爾福夫人一鬆手，讓兒子從膝頭滑了下去，瓦朗蒂娜臉色煞白地站起身來，雕像般的默默佇立著。
阿爾貝和夏托勒諾交換了一個比第一次更為驚訝的眼色。
公證人望著維爾福。
“這不行，”檢察官說，“況且德·埃皮奈先生這個時候也無法離開客廳。”
“我的主人諾瓦蒂埃先生，”巴魯瓦以同樣堅決的口氣說，“正是希望在這個時候跟弗朗茲·德·埃皮奈先生談一件重要的事情。”
“那麼諾瓦蒂埃爺爺，他現在能說話啦？”愛德華帶著慣常的放肆態度問。
但對這句玩笑話，就連德·維爾福夫人也沒笑一下。當時每個人的腦子裡都轉著許多念頭，整個客廳的氣氛顯得非常嚴肅。
“請告訴諾瓦蒂埃先生，”維爾福說，“他的要求無法照辦。”
“那麼諾瓦蒂埃先生通知各位先生，”巴魯瓦接口說，“他要讓人把他推到客廳裡來。”
眾人的驚訝，簡直到了無以複加的地步。
一絲微笑浮現在德·維爾福夫人臉上。瓦朗蒂娜情不自禁地抬眼向著天花板，在心裡感謝天主。
“瓦朗蒂娜，”德·維爾福先生說，“請您去看一下，您的爺爺又有什麼新花樣了。”
瓦朗蒂娜急忙向門口走去，但沒等她走上幾步，德·維爾福先生改變了主意。
“等一下，”他說，“我陪您一起去。”
“對不起，先生，”這時弗朗茲說，“我以為，既然諾瓦蒂埃先生是要我去，就應該首先由我來滿足他的要求。再說我也很高興能向他當麵表示我的敬意，既然我還不曾有機會請求他給我這樣的榮幸。”
“喔！我的天主！”維爾福帶著明顯的不安神情說，“請不必勞駕吧。”
“請您原諒，先生，”弗朗茲用的是決心已定、不容更改的口氣，“我希望能不致錯過這個機會來向諾瓦蒂埃先生證明，他對我的反感真是大錯特錯，而且無論這成見有多深，我決心要用自己誠摯的愛心去消融它。”
說完，他不顧維爾福的挽留，起身跟在瓦朗蒂娜後麵往外走。這時瓦朗蒂娜正懷著海難幸存者伸手觸到岩礁時的喜悅心情，在走下樓梯。
德·維爾福先生跟在他倆後麵。
夏托勒諾和莫爾塞夫交換了一個比前兩次更為驚訝的眼色。
[1]查理十世1757—1836）：路易十六和路易十八之弟。1824年路易十八死後即位，1830年七月革命中被推翻。
[2]拉丁文：一個意誌堅強的人。
[3]1814年3月底，反法同盟聯軍進入巴黎，拿破侖於4月退位，被流放到厄爾巴島。後來，拿破侖於1815年3月重返巴黎，建立百日王朝。
[4]皮隆1689—1773）：法國詩人與劇作家。
[5]拉丁文：到鄉間去吧。
[6]1法國貴族的爵號常以封地為名。聖梅朗當為德·聖梅朗侯爵封地。
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