弗朗茲走出諾瓦蒂埃房間時踉踉蹌蹌、茫然失措的模樣，連瓦朗蒂娜看了也心中不忍。
維爾福前言不搭後語地說了幾句話，就趕緊逃回自己的書房。兩小時後，他收到下麵的這封信：
鑒於今晨揭露的情況，諾瓦蒂埃·德·維爾福先生已斷無可能同意與弗朗茲·德·埃皮奈先生家族聯姻。德·維爾福先生對今晨所述之事看來早已知悉，而竟未及時知照，弗朗茲·德·埃皮奈先生對此感到不勝驚駭之至。
這時候，如果有誰見到遭此打擊嗒然若喪的檢察官，準會相信他事先絕沒料到會發生這樣的事。確實，他怎麼也想不到父親會這麼口沒遮攔，或者說這麼魯莽造次，竟然會把這段往事和盤托出。說句公道話，由於諾瓦蒂埃先生一向不把兒子的意見放在眼裡，始終不屑於把這件事的真相對維爾福講明，所以維爾福一直以為德·蓋斯內爾將軍，或者說德·埃皮奈男爵——怎樣稱呼，要看講話的人願意說他的名字，還是願意稱呼他的爵位而定——是遭人暗殺，而並非死於一場光明正大的決鬥。
這封言辭激烈的信，出自一個從來都是對他謙恭有加的年輕人之手，這對像維爾福這樣的人的自尊心，是個致命的打擊。
他剛回到書房不一會兒，妻子就進來了。
弗朗茲被諾瓦蒂埃先生那麼叫走，使當時在場的人都大為驚訝，德·維爾福夫人獨自陪著公證人和證婚人留在客廳裡，處境愈來愈尷尬。於是她決定也離開一會兒，臨走前她對大家說，她去打聽一下消息。
德·維爾福先生隻告訴她說，諾瓦蒂埃先生向他和德·埃皮奈先生作了一番解釋，其結果就是瓦朗蒂娜和弗朗茲的婚事告吹。
這個消息，對等候在客廳裡的那些人難於啟齒；所以德·維爾福夫人回到客廳時，隻說是諾瓦蒂埃先生在談話開始時突然發病，因而婚約自然隻能推遲幾天再簽署了。
這種說法，實在無法讓人相信，況且在這以前又剛發生過同類性質的兩樁不幸事件。在場的人先是驚愕地麵麵相覷，隨即不置一詞，紛紛抽身告退。
這當兒，又驚又喜的瓦朗蒂娜擁抱了羸弱的老人，感謝他一舉擊碎了她已經以為無望掙斷的鎖鏈，隨後就表示她想回自己房間去稍作休息，諾瓦蒂埃用目光答允了她的請求。
不過，瓦朗蒂娜並沒有真的上樓去，一出老人的屋子，她就沿著走廊跑去，穿過小門來到花園。在那些接踵而至的事情中間，有一種影影綽綽的令人恐怖的東西，始終縈繞在她心頭。她一直在擔心，說不定什麼時候，莫雷爾會臉色慘白、神色嚇人地出現在麵前，就像萊文斯伍德領主來怒斥拉美莫爾的露契亞負心[1]那樣。
她這會兒跑到大鐵門跟前，來得可正是時候。馬克西米利安先前瞧見弗朗茲和德·維爾福先生一起離開公墓，覺得事情不妙，就跟在他們後麵。後來，瞧見弗朗茲進了維爾福先生的府邸，瞧見他匆匆離去，帶了阿爾貝和夏托—勒諾一起回來，他覺著事情已無可懷疑，於是當即趕到苜蓿地準備應付麵臨的局麵。他相信瓦朗蒂娜一有機會就會脫身跑來的。
他沒想錯；那隻湊在鐵門洞眼上的眼睛，果然看見了年輕姑娘的身影。她一改戰戰兢兢的常態，徑直朝鐵門奔來。馬克西米利安一看見她的臉，就放下了心，一聽見她說的第一句話，就高興得跳了起來。
“我們得救了！”瓦朗蒂娜說。
“我們得救了！”莫雷爾重複說，幾乎不相信自己能有這樣的幸福，“是誰救了我們？”
“是我祖父。哦！您一定要好好愛他，莫雷爾。”
莫雷爾發誓全心全意愛這位老人，他發這個誓並沒有半點躊躇，因為此時此刻，他不單願意把老人當作朋友或祖父那樣去愛他，而且願意把他當作神靈那樣崇拜他。
“到底是怎麼回事？”莫雷爾問，“他用的是什麼好辦法？”
瓦朗蒂娜剛想開口把事情原原本本告訴他，驟然想到這事後麵隱藏著一段可怕的秘密，而且這秘密牽涉到的不光是祖父一個人。
“等以後吧，”她說，“我會把一切都告訴您的。”
“什麼時候？”
“等我做了您妻子以後。”
這是莫雷爾最心愛的話題，一提到這事，莫雷爾就什麼都肯答應。所以，他甚至答應說，一天工夫就知道這麼些事情，的確是夠多了，對此他應該滿足。但他堅持非要瓦朗蒂娜答應他第二天晚上再跟他會麵，然後才肯離去。
瓦朗蒂娜答應了莫雷爾的要求。她眼裡看出去的一切都變了樣；現在要她相信她會嫁給馬克西米利安，可比一小時前要她相信自己可以不嫁給弗朗茲容易多了。
這當兒，德·維爾福夫人上樓進了諾瓦蒂埃的房間。
諾瓦蒂埃看她的眼神陰沉而嚴厲；他看起她來，向來用的是這種眼神。
“先生，”她對他說，“瓦朗蒂娜婚事告吹的事，就不用我來告訴您了，既然這事就是在這兒發生的。”
諾瓦蒂埃的臉上沒有一絲表情。
“但是，”德·維爾福夫人繼續說，“有一件事您是不知道的，先生，那就是我一直反對這樁婚事，從一開始就不讚成。”
諾瓦蒂埃望著兒媳婦，表示他在等著她的下文。
“不過現在，既然您很嫌惡的這門婚事已經作罷，我倒想來對您說一件德·維爾福先生和瓦朗蒂娜都沒法開口的事兒。”
諾瓦蒂埃的目光在問：“是什麼事？”
“我是作為唯一有權提出這個請求的人，先生，”德·維爾福夫人繼續說，“因為我是唯一不能從中受益的人。我請求您把您的財產賜還您的孫女——我沒有為她請求您的寵愛，因為那是她始終享有的。”
諾瓦蒂埃的目光一時間顯得有些猶豫：他顯然是想弄明白這個請求的用意，但沒能做到。
“我能期望，先生，”德·維爾福夫人說，“您的意思是跟我提的請求一致的嗎？”
“是的。”諾瓦蒂埃說。
“那麼，先生，”德·維爾福夫人說，“我就懷著感激和愉快的心情告退了。”
她向諾瓦蒂埃先生行個禮，退了出去。
第二天諾瓦蒂埃就派人去請公證人來：前一份遺囑作廢，重立了一份，申明財產悉數留給瓦朗蒂娜，條件是誰也不能讓她離開他的身邊。
於是，有人算了這麼一筆賬：德·維爾福小姐已經是德·聖梅朗侯爵和侯爵夫人的遺產繼承人，現在又重新得到祖父的寵愛，所以她有一天將會有年金達三十萬利弗爾的財產。
正當維爾福府上婚事驟變之時，德·莫爾塞夫伯爵先生接待了基督山伯爵的來訪。然後，他準備前去拜訪唐格拉爾；為了表示對這位銀行家的熱忱，他身穿全套少將軍服，佩掛全部十字勳章，吩咐套上最好的轅馬。裝束安排停當以後，他就乘車前往昂坦堤道街。當仆人進來向唐格拉爾通報時，唐格拉爾正在記他的月結賬目。
近幾個月來，每逢有人在這個當口來拜訪這位銀行家，都甭想見到他有好臉色。
所以，唐格拉爾一看見這位老朋友，就擺出一種莊嚴凝重的神氣，煞有介事地坐在自己的扶手椅裡。
平日裡刻板無趣的莫爾塞夫，這會兒做出一副笑容可掬、親熱體己的模樣。他滿心以為，隻要自己開誠布公地一談，十拿九穩對方會以禮相待；因此，他決定不兜圈子，開門見山說：
“男爵，今天我特地登門拜訪。當年說定的事，咱們一直沒有具體地談一談……”
莫爾塞夫說這話時，期待能看到銀行家臉上綻出笑容。這張臉陰沉沉的，他以為隻是由於他久久不曾提起此事的緣故。但是，出乎他的意料，這張臉幾乎令人無法置信地變得更加沒有表情、更加冷冰冰了。
這就是莫爾塞夫話說到一半，打住不說的原因。
“什麼說定的事，伯爵先生？”銀行家問，仿佛他根本想不起來將軍說的是什麼意思。
“噢！”伯爵說，“您是個講究禮節的人，親愛的先生，您這是在提醒我，禮儀所要求的繁文縟節還是不能省去的。那行！沒問題。您得原諒我；我隻有這麼一個兒子，這是頭一回考慮他的婚事，所以我還是個外行：好吧，我這就開始了。”
說著，莫爾塞夫擠出一個笑容，起身向唐格拉爾深深一鞠躬，開口說道：
“男爵先生，我榮幸地為犬子阿爾貝·德·莫爾塞夫子爵向令嬡歐仁妮·唐格拉爾小姐求婚。”
唐格拉爾卻並沒像莫爾塞夫所期待的那樣欣然接受求婚；隻見他眉頭緊皺，聽任伯爵仍然那麼站著，並不請他坐下。
“伯爵先生，”他說，“在給您答複以前，我得先考慮一下。”
“考慮一下！”莫爾塞夫說，他越發吃驚了，“我們第一次談起這樁婚事，還是八年前的事。這八年工夫，難道您還沒時間考慮一下嗎？”
“伯爵先生，”唐格拉爾說，“天天都會有新的情況出現，即使是我們自以為考慮好了的事情，碰到新的情況也得重新考慮。”
“究竟是怎麼回事？”莫爾塞夫問，“我簡直莫名其妙，男爵！”
“我是說，先生，自從兩星期前出現了新的情況……”
“對不起，”莫爾塞夫說，“咱們這不是在演戲吧？”
“什麼叫演戲？”
“嘿，咱們還是有話直說吧。”
“我巴不得這樣呢。”
“您見過基督山先生！”
“我常見到他，”唐格拉爾彈彈胸前的襟飾，說，“他是我的朋友。”
“好吧！您最近一次見到他時，對他說過我對這樁婚事好像有些漫不經心、優柔寡斷。”
“有這回事。”
“好！現在我來了。我既沒有漫不經心，也沒有優柔寡斷，這您都看見了，我來就是為了催促您履行自己的承諾。”
唐格拉爾沒有回答。
“難道您這麼快就改變了主意？”莫爾塞夫說，“要不，難道您要我來對您提親，就是為了羞辱我好讓自己開開心？”
唐格拉爾明白，如果讓對話再按這個調子繼續下去，他的處境會變得很不利。
“伯爵先生，”他說，“我所持的保留態度使您感到驚訝，這原是很自然的事，我能夠理解這一點。所以，請相信我，對此感到痛苦的首先是我；請您相信，我之所以這麼做，完全是迫不得已。”
“這些都是空話，親愛的先生，”伯爵說，“您去講給一個偶然遇到的人聽聽還差不多；但是德·莫爾塞夫伯爵不是那樣的人。當一個像他這樣的人去找另一個人，提醒他說話要算數，而那個人卻想賴賬的時候，他是有權利要求對方至少當場說出一個像樣的理由來的。”
唐格拉爾心裡有些膽怯，但臉上不肯露出來：莫爾塞夫說話的口氣刺痛了他。
“像樣的理由，我又何嘗沒有呢。”他說。
“您這是什麼意思？”
“要說像樣的理由，我有，但我說不出口呀。”
“您要知道，”莫爾塞夫說，“您這麼吞吞吐吐，是無法讓我滿意的。不過，有一件事在我已經是很清楚了，那就是您拒絕這門親事。”
“不，先生，”唐格拉爾說，“我隻是暫時不作決定而已。”
“可是，我想您總不至於以為，我會聽憑您這麼出爾反爾，低聲下氣地靜等您回心轉意對我開恩吧？”
“那麼，伯爵先生，既然您不肯等，咱們就隻當沒這回事好了。”
伯爵緊咬嘴唇，直到咬得嘴唇滲出了血，才總算按捺住他那孤傲、暴烈的性子，沒有發作出來。他轉身向外走去；但剛走到客廳門口他就想到，照眼下這種局麵，成為笑柄的隻能是自己。這麼一想，腳步就停了下來。
一道陰影掠過他的額頭，驅走了憤憤不平的驕矜之氣，留下隱約可見的不安神色。
“哎，”他說，“親愛的唐格拉爾，咱們是多年的老相識了，彼此做事總得留個餘地吧。您得給我一個解釋，至少得讓我知道，究竟是出了什麼倒黴事兒，才讓我的兒子失去了您的歡心。”
“這不關子爵的事，我能對您說的就是這些，先生。”唐格拉爾回答說。瞧見莫爾塞夫的態度軟了下來，他又變得盛氣淩人了。
“那麼這關誰的事呢？”莫爾塞夫臉色發白，說話的聲音都變了。
這一切都沒有逃過唐格拉爾的眼睛，他以一種以前不常有的自信的目光，盯住對方看著。
“我不想作進一步的解釋，為此您還得感謝我才是。”他說。
莫爾塞夫周身神經質地打起寒戰，這是強自壓下去的怒火引起的。
“我有權利，”他竭儘全力克製住自己說，“而且我堅持要求您作出解釋。莫非您對德·莫爾塞夫夫人有什麼看法？莫非是我的財產不夠多？莫非是我的政治觀點跟您不同……”
“都不是，先生，”唐格拉爾說，“如果是這些原因，那就是我的不是了，因為當初答應這門親事的時候，這些情況我都是知道的。不，您不用再問了，讓您這麼苦苦反省，我實在感到很不安。聽我說，咱們就到此為止吧。有個折中的辦法，就是擱一擱再說，既不算破裂，也不算訂約。有什麼好著急的呢，天主啊！我的女兒才十七歲，您的兒子也才二十一歲。在咱們暫時不提婚事的這段時間裡，時光照樣還會流逝，各種各樣的事情照樣還會發生。有時候，一些頭天晚上看上去模模糊糊的事情，到第二天就一清二楚了；也有時候，說不定會突然爆出個料來，把人搞得臭不可聞。”
“您說什麼，先生，什麼叫臭不可聞！”莫爾塞夫臉色慘白地大聲說，“您是說有人要搞臭我！”
“伯爵先生，我看咱們彆談這事了吧。”
“難道，先生，我就得乖乖地接受您的退婚？”
“感到痛心的首先是我，先生。是的，我比您更感到痛心，因為當初是我指望跟府上攀親的，如今婚事破裂，女方承受的損失當然要比男方來得大。”
“好吧，先生，我們彆再談了。”莫爾塞夫說。
他窩著一肚子火，使勁揉著手套，出門而去。
唐格拉爾注意到，莫爾塞夫始終不敢問，是不是由於他莫爾塞夫本人的原因，唐格拉爾才取消當初的承諾的。
當晚，唐格拉爾跟幾個朋友談事情談得很晚。而最後一個離開銀行家府邸的，還是那位夫人小姐們小客廳裡的常客卡瓦爾坎蒂先生。
第二天早晨，唐格拉爾剛醒來就吩咐要報紙，仆人立即拿了進來。他把三四份彆的報紙往邊上一推，揀起《大公報》。
這就是博尚當編輯部主任的那份報紙。
唐格拉爾很快地撕開封套，急不可耐地打開報紙，匆匆掀過巴黎要聞，翻到社會新聞版，嘴角掛著陰鷙的笑容，定睛看著一篇加邊框的通訊。通訊的開頭是：約阿尼納專訊。
“好嘞，”他看完以後說，“有了這一小則關於費爾南上校的報道，我十有八九就不用再去給德·莫爾塞夫伯爵先生作什麼解釋了。”
在這同時，也就是說，在早上九點的鐘聲敲響的當口，阿爾貝·德·莫爾塞夫穿著一身黑衣服，上下紐子扣得齊齊整整，神情激動、語氣生硬地在香榭麗舍林蔭道的宅邸前求見伯爵。
“伯爵先生大約半小時前剛出去。”門房說。
“巴蒂斯坦也一起去的嗎？”莫爾塞夫問。
“沒有，子爵先生。”
“叫巴蒂斯坦出來，我有話跟他說。”
門房進去找那個貼身男仆；不一會兒，兩人一起出來了。
“老弟，”阿爾貝說，“請原諒我的莽撞，但我要您親口回答我，您的主人真的是出去了嗎？”
“是的，先生。”巴蒂斯坦回答說。
“對我也是這個回答？”
“我知道主人是很樂於見到先生您的，所以我對先生您是向來不敢怠慢的。”
“你說得不錯，現在我有一件要緊的事情要對他說。你看他會很晚才回來嗎？”
“不會，因為他吩咐過十點鐘備好早餐。”
“好吧，我在香榭麗舍大街上轉一圈，十點鐘再來。要是伯爵先生比我先到，請告訴他讓他等我。”
“我一定轉告，先生隻管放心。”
阿爾貝讓輕便馬車就停在伯爵府邸門前他剛才下車的地方，自己徒步走去。
走過寡婦街的時候，他好像覺得瞅見伯爵的馬車停在戈塞打靶場的門前。他走近一看，不僅認準了馬車，而且認出了車夫。
“伯爵先生在打靶？”他問車夫。
“是的，先生。”車夫回答說。
果然，莫爾塞夫走近打靶場時，聽見幾下節奏分明的槍響。
他走進靶場。
靶場的侍者立在小花園裡。
“對不起，子爵先生，”他說，“能不能請您稍等片刻？”
“為什麼，菲利普？”阿爾貝問，他是這兒的常客，不明白今天為什麼會被擋駕，心裡感到奇怪。
“因為這會兒在打槍的先生喜歡獨自一人，不讓旁人看他打靶。”
“連您也不讓看，菲利普？”
“您這不瞧見啦，先生，我也在門外。”
“誰給他裝子彈呢？”
“他的仆人。”
“一個努比亞人？”
“一個黑人。”
“就是他。”
“這麼說，您認識這位爵爺？”
“我來找他；他是我的朋友。”
“哦！那就是另一回事了。我這就進去告訴他。”
菲利普為了滿足自己的好奇心，轉身走進靶棚。一秒鐘過後，基督山出現在門口。
“請原諒我跟到您這兒來了，親愛的伯爵，”阿爾貝說，“不過我先得申明，這並不是您手下人的過錯，而完全是我的冒昧造次。我到過您的府上；仆人告訴我說您已外出，但十點鐘要回去用早餐的。我就這麼順路走走，想等到十點鐘再回去，走著走著，瞧見了您的馬和車子。”
“您對我說這些話，敢情是要我請您共進早餐哪。”
“不，謝謝，這會兒我可沒心思用早餐。說不定稍晚些時候我可以陪您一起用早餐，但心情當然也好不了！”
“您在說什麼呀？”
“親愛的，我今天要決鬥。”
“您？什麼緣故？”
“當然是跟人算賬！”
“對，這我懂，可到底是為了什麼緣故呢？決鬥的原因可是五花八門的，這您也明白。”
“為了榮譽的緣故。”
“喔！這可是個正經事兒。”
“當然是正經事，所以我特地來請您幫個忙。”
“幫什麼忙？”
“做我的證人。”
“這下問題嚴重了；咱們彆在這兒談了，一起回我那兒去吧。阿裡，備水。”
伯爵撩起袖子，走進靶棚前麵的一間小屋。射手們通常都在那裡麵洗手。
“您進來呀，子爵先生，”菲利普低聲說，“我給您看件怪事兒。”
莫爾塞夫走進靶棚。正麵的靶板上沒有靶紙，隻是貼著幾張撲克牌。
遠遠望去，莫爾塞夫以為那是一副同花順子；從a到十點都齊了。
“啊哈！”阿爾貝說，“您是在玩牌呀？”
“不，”伯爵說，“我是在做牌。”
“此話怎講？”
“哦，您瞧見的這些牌原先都是a和兩點；不過我用子彈做出了三點，五點，七點，八點，九點和十點。”
阿爾貝走近靶板。
果然，子彈不偏不倚地在紙牌上該加點的地方穿過，橫豎恰好對齊，距離也精確之至。在走近靶板的途中，莫爾塞夫還撿起了兩三隻燕子，它們是不小心飛進伯爵的手槍射程，被伯爵打下來的。
“神乎其神！”莫爾塞夫說。
“有什麼辦法呢，親愛的子爵，”基督山用阿裡遞上來的毛巾揩著手說，“總得找點事兒，消磨一下空閒時間啊。請過來吧，我等著您呢。”
兩人登上基督山的雙座轎式馬車，不一會兒，馬車就把他倆載到了三十號的門前。
基督山領著莫爾塞夫走進書房，請他在一張椅子上就座。兩人都坐了下來。
“現在，咱們平心靜氣地來談談吧。”伯爵說。
“您瞧，我完全是平心靜氣的。”
“您要跟誰決鬥？”
“博尚。”
“他不是您的朋友嗎！”
“決鬥的對手往往是朋友。”
“至少總該有個原因吧？”
“有一個原因。”
“他對您怎麼啦？”
“昨晚的報紙上，有……喏，您自己看吧。”
阿爾貝把一份報紙遞給基督山，伯爵接過去念道：