蕭錦璃離去後，知府雙目微微眯起，神色詭譎，悄然湊近一衙役，附耳低聲細語。
那衙役頻頻點頭，而後如鼠竊般縮著身子從後門悄然溜走。
和親隊伍被府衙的人安置在福來客棧。
房間內，蕭錦璃穩穩端起一碗熱茶，輕抿一口，眉間緊蹙，雙眸深邃，思緒如絲縷般緊緊纏繞在知府身上。
這座臨陽城，處處彌漫著詭異之氣。官不似官，民不似民，商戶之門緊閉如蚌，酒肆、花樓卻熱鬨非凡，宛如兩個世界，極不尋常。
憶及趙墨先前所言的權錢交易，她心中的疑慮愈發深重。
她輕輕放下茶碗，手指不自覺地摩挲著碗沿。
知府身上除卻酒氣，還有濃鬱至極的桂花香，而當下正值寒冬時節，斷無桂花綻放之理，故而那香味定是熏香所致。
有酒有香之地，必是花樓無疑。
見韓綺夢仍在悠然自得地沐浴，蕭錦璃囑咐小魚務必寸步不離地看顧好她，便換了身男人的衣裳，前往花樓。
一身男裝的蕭錦璃，既顯儒雅，又不失英武。她踏入花樓，喧鬨之聲撲麵而來，脂粉香氣與酒氣交織在一起。
抬眼間，她竟看見趙墨和知府的背影，二人並肩而行，一同進入二樓的一間包房。
老鴇眼尖，瞧見蕭錦璃是個陌生麵孔，頓時警惕起來。
她扭動著腰肢走上前來，滿臉堆笑地問道：“公子，可有心儀的姑娘？”
蕭錦璃目光微閃，不動聲色地指向趙墨和知府隔壁的包房。
老鴇眼珠一轉，心中已然猜到她的來意，但她並未拆穿，隻是笑意盈盈地隨了蕭錦璃的意，招手叫來一個嬌俏的姑娘，那姑娘眼波流轉，巧笑嫣然地領著蕭錦璃走向那間包房。
包房內，燈光昏暗，氣氛旖旎。那姑娘輕挪蓮步，微微欠身，為蕭錦璃倒茶。不經意間，她皓腕輕抬，露出手臂上的傷痕，青紫交錯，觸目驚心。
蕭錦璃目光一凝，眉頭微微皺起，伸手輕輕握住姑娘的手腕，仔細查看那傷痕。問道：“你這傷是如何來的？”
姑娘身子微微一顫，眼眶瞬間泛紅，眼神中流露出驚恐與委屈。
她咬著嘴唇，淚水在眼眶中打轉，聲音顫抖著說：“公子，小蓮是新來的。媽媽逼小蓮接客，小蓮不願意，便挨了打。”說著，淚水簌簌落下，如同斷了線的珠子。
她突然跪了下來，雙手緊緊抓住蕭錦璃的衣角，絕望的眼神中滿是渴望。
她哀求道：“公子，求您救救小蓮。隻要您為小蓮贖身，為奴為妾小蓮都願意。”
她滿臉期盼地看著蕭錦璃，心中忐忑不安，既害怕被拒絕，又懷著一絲希望。
蕭錦璃看著跪在地上的姑娘，心中湧起一股憐憫之情，她微微俯身，伸出雙手輕柔地將她扶起，眼神中滿是關切，輕聲問道：“小蓮，我且問你，為何街上的商戶都不開門？”
小蓮聞言，神色頓時緊張起來，她快速地左右看了看，像是害怕被人聽到一般，壓低聲音說道：“公子有所不知，這臨陽城賦稅、房租高得離譜，商販們大多隻能賺到一成，養家糊口都難，所以很多商販都關了門，遷到彆的地方討生活去了。”
說完，小蓮無奈地垂下眼眸，輕輕歎了口氣，心中滿是對生活的愁苦。
蕭錦璃眉頭緊鎖，若有所思地沉默了片刻，接著又問：“那為何酒肆、花樓的生意卻如此紅火？”