天明心中明白，這一切不過是黎山老母設下的考驗。
他必須獨自下山，返回那家神秘的黑店。
當他再次踏上那條熟悉的山路，卻發現一切都變了。
店鋪的招牌已經從‘萬依生’換成了‘千依生’，而店裡的東家和夥計也換成了陌生人。
新東家和夥計滿頭大汗，像是剛乾完活一般，天明有些好奇，便向後院走了幾步，正發現那裡還有沒被埋完的屍體，看那雙鞋子有些像之前的萬老板。
天明的心情複雜，這一幕讓他想起了《西遊記》中鳳仙郡的故事，在驪山，他用不了法力，山匪也殺不完，就像火燎不斷鐵鏈，雞啄不完米山，狗舔不完麵山一樣。
若不找出這黑店所在的原因，他便破不了此局。
想到此處，天明決定再次從正門走進了這家黑店，點了酒菜，要了一間客房，一個人默默吃完，便回到客房內睡下。
果不其然，晚上新的東家和夥計又扛著一具屍首出去掩埋。
天明這次沒有跟著他們出去，更沒有在他們的食物中下毒，而是安心的睡到了第二天早晨，跟店家和夥計辭行。
但他這一次沒有上山，而是躲了起來，等到夥計按照東家的安排回村招人的時候，便跟著那個夥計一起回了村。
原來那個夥計姓薑，而且他回的村子裡的所有人都姓薑。
這個氏族村子的氏族紋是一隻青蛙，夥計這一代也犯了這個字，所以他叫薑蛙生。
他先是來到了村邊最窮的一家，在家裡的父親早死，隻剩下一個寡婦獨養著三個孩子，還都是聾啞之人。
薑蛙生用手語跟他們比劃著，告訴他們去山下的黑店燒柴，那裡換了東家，不光能吃飽，還能賺銀兩。
這三個兄弟哪裡還有的選，自然願意。
天明的感官在此刻發生了一次變化，這驪山內流逝的時光似乎無法影響他，其他人也看不見他的身形。
他默默跟著薑蛙生，觀察著他的每一天。
後來這事情被村裡有錢的富家子弟知道了，找到了他，沒想到卻是來嘲笑薑蛙生的。
幾個人把薑蛙生踹倒，諷刺他“你自己都是窮鬼一個，還要給彆人飯碗，莫不是在說笑話？”
但薑蛙生也不惱怒，他拿出了一大包碎銀子，展示給村民們看“這是新來的東家給的錢，他說店裡以後用的柴，買的米和菜，肉和魚，全部都從村裡買，外麵最高什麼價他就什麼價，隻高不低。”
村民看到這些錢有些動搖，但還是不太敢相信，直到第一個賣菜的小販把自己的菜賣給薑蛙生之後大家才相信。
天明在一旁觀察著這一切，試圖找出問題的關鍵。
日子過得很快，天明也不知道自己在這裡待了多久。
在這段時間裡，很多村民都被同村的好友拉到黑店裡去做夥計，漸漸的全村都知道了黑店裡的事情。
剛開始還有人反對，但所有人都拿過了錢，大家也都默契的保持了沉默。
隻是賣肉的老板時常抱怨，讓他的兒子跟千老板說一說，少用那些人肉來做包子，吃了會生病，還是他家的豬肉更可靠一些。
但後來他的兒子回來帶了幾大吊錢，他也學會了閉嘴。
到後來全村的人都學乖了，隻不過偶爾還有官員來查，但那些官員每次來查卻什麼都問不到，若是丟了人，村民都說沒見過。
人口失蹤的事情時常發生，但始終沒掀起多大的水花，因為千老板十分聰明，從來不去惹那些有權的人。
後來天明發現了原因所在，他看到千老板有一天派手下去送禮。
抬錢財的正是薑娃生，他抱怨著。