“陛下，您如此輕易饒恕寧王犯下的大罪，豈不是縱容了某些心懷叵測之輩的不臣之心？”曹將軍視線掃過大殿上的那些皇親國戚，目光如炬。
皇親宗室們心裡打鼓，曹將軍這話是何意，難道懷疑他們是寧王同夥，或是妄圖皇位？
潑天富貴輪不上他們，滔天的黑鍋怎麼全往他們頭上砸了？
兩年前二王逼宮奪位，他們宗室受到牽連死傷不少。兩位王爺逼宮雖然沒有成功，但也不算完全失敗，至少把先帝給氣死，還把曾氏那個妖妃也燒死在了宮中。
先帝駕崩，又沒留下遺旨，除開造反的兩位王爺，膝下就隻剩下兩個兒子，當時還是理王的陛下跟寧王。
當時有朝臣建議，先帝愛重寧王，應該由寧王繼承大統。他們宗室可沒有同意，而是按照祖宗家法立嫡立長的規矩，支持理王登基。
一位輩分比較高的老郡王在此刻站了出來，他怕自己再不代表宗室站出來，明天外麵就要傳他們宗室想要造陛下的反。
“陛下，老臣認為曹將軍的話有道理。”老郡王頭發花白，聲音卻很洪亮：“陛下雖寬宥寧王的罪責，但卻不能輕易揭過此事，以免他人效仿。”
誰會效仿他不知道，反正不是他們宗室。
“您老的意思是……”皇帝立刻停止了嚎哭，按照輩分，他要喊這位老郡王一聲叔祖，他怕自己把這位老叔祖給嚎暈過去。
“不如削去寧王的親王爵，降為郡王，小懲大誡一番。”老郡王撫著胡須，覺得自己這個建議不錯。
“這樣會不會太過了一些，四弟自幼嬌養……”
“陛下！”老郡王見自己意見沒有被采納，作為宗室裡輩分最高的他，當下不樂意了：“俗話說，慣子如殺子，難道您要任由寧王繼續糊塗下去？！”
“是晚輩的錯，叔祖不要動怒，你彆氣壞身體。”皇帝走下龍椅，親自扶著老郡王：“多謝叔祖的教誨，是朕糊塗了。”
“嗯。”老郡王被皇帝扶著，自覺麵上有光，伸手拍了拍皇帝的手臂：“您能明白過來就好，瑞璟這孩子自小就被先帝寵得無法無天，早該管管了。”
“是，都聽你老的。”皇帝點頭連連，還讓太監搬來椅子，讓老郡王坐著說話。
老郡王越看越對皇帝感到滿意，對長輩尊重，對幼弟寬容，還比先帝心胸寬厚，多好的皇帝啊。
在皇帝一番努力哭求下，寧王隻降為郡王，罰了八年的俸祿。
散朝後，大臣們見陛下眼眶都是紅的，離去的背影失落又孤寂，看得老郡王一陣心疼。
“周大人。”大理寺卿叫住刑部尚書：“寧王府的案子……”
“陛下待幼弟寬容慈愛，此案不必再查了。”刑部尚書微笑：“我們抓到的那些人，還有查到的證據，全都移交給金吾衛統領。我們做臣屬的，也不好讓陛下太過為難。”
“多謝大人指點。”大理寺卿有些想不明白，為何早朝就沒人多嘴問一句，寧王究竟有沒有造反？
“渴死我了。”皇帝大步走進昭陽宮，端起桌上的茶喝個精光，哭了一早上，他嗓子都啞了。
“陛下這是做了什麼？”皇後又倒滿一杯遞給他。
“我今日罰了歲瑞璟八年俸祿，還削掉他親王爵，讓他成了郡王。”皇帝神清氣爽道：“以後咱們衡兒給他行晚輩禮，他還要老老實實給咱們衡兒還個禮。”
皇後頓時雙眼放光：“快給我仔細說說。”
等皇帝講完事情經過，皇後笑了：“你這招以退為進用得好。”
“我也是沒辦法。”皇帝歎氣，先帝驕奢淫逸，揮霍無度。他登基後，麵臨的是空虛的國庫，麻木的朝臣，安逸享樂的宗室，還有邊疆將士被拖欠了幾個月的餉銀。
“你這哭著以退為進的手段跟誰學的？”皇後倒是有些好奇。
“你猜？”
“猜不出來。”
“雲尚書的閨女。”皇帝得意洋洋，取下頭上的冠冕：“十二年前我見過那小丫頭，會哭的孩子有糖吃就是她教我的。”
皇後聞言笑了，十二年前雲家閨女才六歲，陛下這麼大把年紀，竟然學小孩子的手段：“那你該好好謝她。”
“小姑娘喜歡什麼，朕也不清楚，不如你召她進宮說說話，吃吃飯，讓彆人知道你喜愛她。”談到“謝”字，皇帝麵上露出心疼之色：“皇後的賞識，金銀俗物怎比得上？”
皇後知道他又犯了摳門的老毛病，不過還是親自寫了帖子，邀請拂衣明日入宮小聚。
回京後的第二次入宮，拂衣帶上了秋霜與夏雨。來宮門口接她的，還是上次那個內侍。
拂衣眼見內侍待自己的態度，比上次還要殷勤，心中就明白，陛下對她專找寧王麻煩的行為是十分讚揚的。
“臣女見過皇後娘娘。”拂衣走進昭陽宮，還沒行完禮就被皇後扶了起來。
“早就跟你說過，不必如此多禮。”皇後握住拂衣的手：“可用過早膳了？”