下曲陽，位於冀州境內，黎陽關與司隸之間的一個縣城，城不大，但位置十分重要，東可去官渡，南可到臨汾，是袁紹南下大軍必經重地。
審配、逢紀被袁紹催促南下攻打臨汾，進洛陽，兩人都不願意和劉毅接戰，又有許攸和沮授掣肘，不得已派了兩個名不見經傳的裨將帶兵三萬來守下曲陽，一來與黎陽互為犄角，二來可以應付袁紹。
這兩個裨將一個名為馬應，一個名為謝霆，兩人帶兵三萬馬不停蹄先到下曲陽。
才進城接管好城防，就有斥候來報，說劉毅領兵十萬從臨汾出發，過樊港，離下曲陽隻有不到一天的路程。
馬應大驚失色，立刻拉著謝霆商量。
“審配、逢紀叫我們兩個來守縣城，隻給三萬兵，我們能擋住劉毅？”
“劉毅隻帶兩千人，一夜之間就可以攻進比下曲陽堅固十倍的晉陽城，我們兩個三萬人守一個下曲陽？怎麼可能？”
兩人站在城南門上，遠眺南方地界，額頭都皺成了川字。
來之前審配還給他們升了官，讓他們帶領三萬兵馬，當時兩人還挺高興，結果帶兵出發之後，就越想越覺得不對勁，現在更是後悔到腸子發青。
“我突然明白過來了，我們兩個，好像就是被推出來送死的棄子！”
馬應瞪大眼睛，臉都黑了，繼續說道：“你想啊，明知道打不贏，還派我們兩個來，為什麼？不就是主公催促逢紀和審配進兵南下，他們兩個不敢，然後就把我們推出來南下，如果我們守住了下曲陽，自然好說話，如果我們兩個守不住下曲陽，那麼就說明劉毅勢大，南下不可行，他們就能名正言順的告訴主公，大軍南下了，失敗了，不能怪他們兩個，正好把鍋推給我們倆！！”
“現在這城怎麼守？咱們能守住嗎？”
“不是我漲他人威風，滅我們誌氣，這城咱們就守不住，沒那個能力知道吧！”
馬應越說越生氣，一拳頭捶在城牆上。
謝霆更是滿臉沮喪，之前升官發財的美夢一下破滅，隻剩下死亡的恐懼，思來想去，謝霆突然嘀咕一聲：“不如……降了吧？”
這話把馬應嚇了一跳，失聲驚呼：“你瘋了！咱們全家都在河北，要是降了，全家三族必定被殺！”
說起全家三族，謝霆更是絕望和沮喪，鬱悶的道：“那怎麼辦？降也是死，不降也是死，難道就沒有彆的辦法？馬大哥，你一向比我聰明，你說說，我們要怎麼辦？”
馬應皺著眉頭想了一會兒，突然眼睛一亮，莫名的就激動起來。
激動得臉都紅了，拉著謝霆顫聲說道：“我有辦法了！左右是個死，咱們冒個險，如何？要是成功，我們就能建下不世奇功，若是失敗，也大不了是個死。拚一把，土馬變汗血馬！”
“什麼辦法，說來聽聽！”謝霆眸子一亮，也激動起來。
馬應湊到謝霆耳邊，低聲說道：“投降，不過是詐降，待會兒寫書給劉毅，就說袁紹視我們兩個為草芥，審配、逢紀更是讓我們來送死，我等深感絕望，棄暗投明，願意投降，並且幫助劉毅攻破黎陽關。但，我們不相信彆人，隻相信劉毅一言九鼎，能保我們性命。需要劉毅親自前來，我們才能降。”
“然後呢？”謝霆迫不及待的問。
“然後我們在城門內挖一個坑，布置下陷阱，計算好方位和承重，領劉毅進城，觸發陷阱，打他個措手不及，這時候我們兩個全力出手，將劉毅挾持起來，讓他身邊諸將來不及救援，如此一來，你我不僅能夠活命，抓住劉毅，大功一件，甚至能夠名留青史！”
馬應這話一出，謝霆激動的無法呼吸，臉都紅到了脖子根。
活捉劉毅，大功一件，名留青史！
誰來誰不心動？
謝霆深呼吸，再深呼吸，隨後問道：“可是劉毅此人並非常人，他能相信我們的投降？我們又能輕易挾持他？”
馬應笑了：“咱們說的都是真話，他怎麼會不信？我們本就是被派到這裡送死，本就想要投降，一切都是真的，劉毅再聰明，也不會不相信。至於挾持他，到時候你我以有心算無心，先用匕首插進他的琵琶骨，讓他無法運功，這難道還不簡單？”
謝霆微微點頭，猛地一揮拳頭：“好！就這麼辦，你去寫投降書，我去挖陷阱！”
兩人說乾就乾，不多時，就有小兵輕騎出發，帶著投降書往劉毅大軍衝去。
卻說劉毅率軍過了樊港，離下曲陽不到一日的路程，大軍行到半路，突然有斥候說抓到一個細作，說是有重要事情要麵見丞相。
劉毅勒馬而出，讓人把細作抓來看看。
很快，幾個士兵就押解著一個細作來到劉毅麵前，見到劉毅，他雙腿一軟，噗通就跪在地上，大叫道：“我不是細作，我是奉命來遞交投降書的使者！小人要見劉毅劉丞相！”
這話一出，彆說是劉毅，就連劉備等人都有些懵。
而呂布更是不屑的一笑，說道：“投降？還沒接戰就投降，太假了，一定是詐降，把這人拖出去砍了，咱們直衝下曲陽就是！”
眾人紛紛點頭，難得同意呂布的意見。
劉毅卻不以為然，揮手讓人放開細作，說道：“我就是劉毅，你的投降書給我看看？”
“諾！”那人答應，趕緊掏出書信遞給出來。
劉毅讓人接過書信，打開一看。
隻見書信中把袁紹大軍的情況說得一清二楚，說什麼審配和逢紀不願意出戰，袁紹卻催促出戰，說許攸和沮授掣肘，大軍後勤不穩，還說審配和逢紀讓他們帶三萬人守下曲陽來送死，隻是為了給袁紹一個出兵的交代，說是與其被當棄子，不如倒戈投降，希望劉毅一諾千斤，能夠給他們一個裨將當當就行了。
劉毅看完書信，遞給劉備。
劉備看過之後，微微點頭，說道：“這上麵說的倒是實話，袁紹大軍的情況基本上就是這樣，這也和荀彧先生的推斷相符合。隻是這投降，我總覺得不對，感覺有詐。”
劉毅笑了，傲然道：“馬應、謝霆，兩個無名之輩卻帶三萬大軍來守下曲陽，明顯就是棄子而已，這兩人投降無可厚非。再說，我要在冀州與袁紹對峙，就必須要一個橋頭堡，下曲陽正是這樣的一個地方，如果能夠兵不血刃拿下下曲陽，則有利於我軍，如果在下曲陽耽擱時間，黎陽審配、逢紀又出兵來攻打，我軍便會有危險。所以，這投降，我準了。”
說完，劉毅對那使者說道：“你回去讓馬應和謝霆在城門獻城投降，他們的條件，我準了！”
“謝丞相隆恩！！！”小兵大喜，立刻快馬加鞭往下曲陽返回。
等他走後，呂布不滿的道：“區區三萬兵馬而已，一天之內就能攻破，他這投降未必是真的，何必冒險？”
劉毅看了眾人一眼，見眾人都是這個意思，不由得笑道：“有人來投降，我不收，將來攻城略地，誰又敢再來向我投降？就算他這投降有詐，兩個無名之輩又能把我怎樣？諸位不用疑慮，我意已決！今晚，我帶呂布，華雄去下曲陽城接受投降，玄德，你和李典、馬超等人領兵在下曲陽城外搭建營地，深挖溝壑，構築高壘，我要在這裡把袁紹大軍拖死！”
眾人一聽，這才明白劉毅的心思，於是紛紛拍馬屁道：“丞相高見，格局之大，我等不如也！”
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